Hur mycket salt tar det verkligen för att skada ditt hjärta?
För mycket salt är dåligt för dig, särskilt eftersom det är förknippat med en ökad risk för hjärtproblem - men hur mycket är för mycket? En ny studie tyder på att vi kanske inte behöver oroa oss så mycket för hur salt vi gillar maten.
Bordsalt, som vi ofta använder för att krydda maten, innehåller natrium.
Om natrium ofta tas i stora mängder kan natrium leda till en rad kardiovaskulära problem, inklusive högt blodtryck.
Världshälsoorganisationen (WHO) säger att en person inte bör konsumera mer än 2 gram natrium per dag, vilket är cirka 5 gram salt per dag.
American Heart Association (AHA) rekommenderar inte mer än 2,5 gram natrium per dag, även om de säger att det ideala intaget är högst 1,5 gram per dag för en vuxen.
Men forskare från en rad internationella institutioner - inklusive McMaster University och Hamilton Health Sciences, båda i Hamilton, Kanada, samt institutioner från 21 andra länder - föreslår att dessa gränser är onödigt låga.
Forskare Andrew Mente och kollegor genomförde en studie av 94 000 personer i åldrarna 35–70 år och syftade till att fastställa hur mycket natrium egentligen är för mycket för hjärthälsan.
Nuvarande riktlinjer, noterar laget, strävar efter standarder som är orealistiska för många, eftersom salt ofta är en nästan osynlig ingrediens som innehåller många förpackade livsmedel.
"[WHO rekommenderar] konsumtion av mindre än 2 gram natrium - det är en tesked salt - om dagen som en förebyggande åtgärd mot hjärt-kärlsjukdomar", säger Mente.
Han tillägger emellertid också att "det finns få bevis när det gäller förbättrade hälsoresultat som individer någonsin uppnår på en så låg nivå."
Den nya studien, vars resultat nu presenteras i Lancet, föreslår nu att vi kan vara mildare om vår saltkonsumtion utan att frukta att det kommer att skada vår kardiovaskulära hälsa.
Något högre natriumintag är säkert
Studien följde deltagarna - som var baserade i samhällen i 18 olika länder - under en genomsnittlig period på åtta år.
Mente och hans kollegor avslöjade att ett högt intag av natrium ledde till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar och stroke - men bara i samhällen där det genomsnittliga intaget för en vuxen var större än 5 gram per dag.
Detta uppgår till cirka 2,5 teskedar bordssalt, förklarar forskarna.
Uppmuntrande märkte forskarna också att under 5 procent av deltagarna från utvecklade länder överskred 5-gramgränsen för natriumintag.
I de flesta länder hade majoriteten av de samhällen som forskarna observerade ett genomsnittligt natriumintag på 3-5 gram natrium - eller 1,5 till 2,5 teskedar salt - per dag.
Faktum är att av alla populationer i studien var det bara de från Kina som visade ett genomgående högt intag av natrium. Specifikt hade 80 procent av samhällen från Kina ett natriumintag som var högre än 5 gram per dag.
"Endast i de samhällen med mest natriumintag - de över 5 gram [per] dag natrium - som huvudsakligen finns i Kina, hittade vi en direkt koppling mellan natriumintag och större kardiovaskulära händelser som hjärtinfarkt och stroke", förklarar Mente .
Å andra sidan tillägger han: ”I samhällen som konsumerade mindre än 5 gram natrium om dagen var det motsatta fallet. Natriumkonsumtion var omvänt associerad med hjärtinfarkt eller hjärtinfarkt och total dödlighet, och [det fanns] ingen ökning av stroke. ”
Gemenskapens insatser kan hjälpa till
Även i fallet med individer som konsumerar för mycket bordssalt är situationen dock inte otålig, säger forskarna.
Mente konstaterar att människor lätt kan åtgärda balansen och skydda deras hjärthälsa genom att göra några enkla justeringar av deras kostvanor, som att tillsätta mer frukt, grönsaker och livsmedel som är naturligt rika på kalium.
"Vi hittade alla större kardiovaskulära problem, inklusive dödsfall, minskade i samhällen och länder där det finns en ökad konsumtion av kalium som finns i livsmedel som frukt, grönsaker, mejeriprodukter, potatis och nötter och bönor", säger studieförfattaren .
En annan av de undersökningar som är involverade i den aktuella studien, Martin O'Donnell, konstaterar att de flesta studier som tittar på sambandet mellan natriumintag och kardiovaskulär risk hittills har fokuserat på enskilda data snarare än information som samlats in från större kohorter.
Detta, föreslår han, kan ha förvrängt riktlinjerna för bästa praxis i en riktning som är både orealistisk och kanske för försiktig.
”Folkhälsostrategier bör baseras på bästa bevis. Våra resultat visar att insatser på gemenskapsnivå för att minska natriumintaget bör rikta sig till samhällen med hög natriumkonsumtion och bör vara inbäddade i metoder för att förbättra den övergripande kostkvaliteten. ”
Martin O'Donnell
"Det finns inga övertygande bevis för att personer med måttligt eller genomsnittligt natriumintag behöver minska sitt natriumintag för att förebygga hjärtsjukdomar och stroke", tillägger O'Donnell.
