Hundägande kan bero på gener
Valet att äga en hund har ett starkt genetiskt element, enligt ny forskning.
En studie av mer än 35 000 par tvillingar från Sverige undersökte i vilken utsträckning människors genetiska sammansättning motsvarade huruvida de ägde en hund eller inte.
Utredarna, som kommer från Uppsala universitet och Karolinska Institutet i Sverige och University of Liverpool i Storbritannien, fann att genetiska skillnader kunde förklara mer än 50% av variationen i hundägande.
Det verkar också som att generens inflytande på valet att äga en hund är starkare hos kvinnor än hos män.
I en nyligen Vetenskapliga rapporter papper om studien uppskattar forskarna att bidraget från genetiska faktorer till hundägande är "57% för kvinnor och 51% för män."
"Vi blev förvånade över att se att en persons genetiska sammansättning verkar ha ett betydande inflytande i huruvida de äger en hund", säger huvudstudieförfattaren Tove Fall, Ph.D., professor i molekylär epidemiologi vid Uppsala universitet.
"Kanske har vissa människor en högre medfödd benägenhet att ta hand om ett husdjur än andra", funderar hon.
Människor och hundar går långt tillbaka
I sin studiepapper förklarar forskarna att även om husdjursens ursprung fortfarande är ett ämne för het debatt, så råder det ingen tvekan om att ”förjordbruk, jägare-samlarföreningar” använde mycket tamda hundar.
Människor började troligen använda hundar för att hjälpa dem med jakt och herding, liksom för skydd. Idag erbjuder sällskapsdjur inte bara sällskap, utan de hjälper också i en rad olika miljöer, från fängelserehabilitering till vård efter operationen.
"Årtionden av arkeologisk forskning har hjälpt oss att skapa en bättre bild av var och när hundar kom in i den mänskliga världen", säger studieförfattare Keith Dobney, Ph.D., en zooarkaeolog och professor vid University of Liverpool.
Genom att föra samman "moderna och gamla genetiska data" kan forskare också "direkt utforska varför och hur", tillägger han.
Han och hans medförfattare citerar många studier som har undersökt sambandet mellan hundägande och människors hälsa.
Dessa visar till exempel att människor som äger hundar tränar mer, upplever mindre ensamhet, "och har en förbättrad uppfattning om välbefinnande." Detta är särskilt fallet med äldre människor och de som bor ensamma.
Att lösa ut generens bidrag
Vad som inte är klart från tidigare forskning är dock om "hälsoskillnader mellan hundägare och icke-hundägare återspeglar effekterna av hundägandet i sig eller underliggande redan existerande skillnader i personlighet, hälsa och genetik", frågar författarna.
Fördelarna med att använda en svensk population för att utforska genetiken i denna fråga är att Sverige har den största tvillingkohorten för denna typ av studie i världen och att allt hundägande i Sverige måste registreras.
Teamet fick tillgång till svenska tvillingregistreringsdata om alla tvillingar som föddes 1926–1996 och levde 2006.
Med hjälp av nationella hundregister kunde de få information om hundägande och länka detta till tvillingkohorten med personnummer.
Dessa källor gav dem en datamängd som "inkluderade 85 542 tvillingar från 50 507 tvillingpar med känd zygositet", medan "information om båda tvillingarna [fanns] tillgänglig i 35 035 par."
Att känna till tvillingparens zygositet kan berätta om de är identiska eller icke-identiska.
Forskare använder tvillingstudier för att försöka lösa upp effekterna av miljö och gener på biologi och beteende. Identiska tvillingar har samma genetiska sammansättning, medan i icke-identiska tvillingar i genomsnitt bara cirka 50% av deras genom är desamma.
Gener påverkar sannolikt hundägande
Med hjälp av statistiska verktyg analyserade forskarna uppgifterna för att uppskatta i vilken utsträckning genetik, delad miljö och icke-delad miljö kan ha bidragit till hundägande.
De fann att tvillingar som båda ägde hundar i vuxen ålder var mer benägna att vara identiska än icke-identiska, vilket tyder på att genetik verkligen var en stark faktor i hundägande.
"En effekt av delade miljöfaktorer," noterade författarna, "observerades bara i tidig vuxen ålder."
De föreslår att resultaten också kan betyda att genetisk sammansättning kan ha spelat en roll för att påverka människors "förmåga att tämja hundar och andra djur."
Dessutom råder de forskare att betrakta genetisk variation som en faktor när man studerar hur djurägande påverkar människors hälsa.
"Studien har stora konsekvenser för att förstå den djupa och gåtfulla historien om hunddömning."
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
