Påverkar diet mental hälsa? Bedöma bevisen
Kan kost påverka mental hälsa? En ny granskning tar en titt på bevisen. Sammantaget drar författarna slutsatsen att även om näring verkligen verkar ha en inverkan, finns det fortfarande många luckor i vår kunskap.
Näring är en stor affär och allmänheten växer alltmer intresserad av hur mat påverkar hälsan. Samtidigt har mental hälsa blivit ett stort fokus för både forskare och allmänheten.
Det är därför ingen överraskning att intresset för matens inverkan på mental hälsa, eller ”näringspsykiatri”, också får fart.
Stormarknader och annonser informerar oss alla, i stor volym, om supermat, probiotika, prebiotika, modefoder och kosttillskott. Allt ovanstående, säger de oss, kommer att öka vår kropp och vårt sinne.
Trots förtroendet hos marknadsföringsledare och livsmedelsproducenter är bevisen som kopplar maten vi äter till vårt sinnestillstånd mindre tydliga och ingenstans lika definitivt som vissa reklamsloganer skulle få oss att tro.
Samtidigt förklarar författarna till den nya översynen, "neuropsykiatriska störningar representerar några av de mest pressande samhällsutmaningarna i vår tid." Om det är möjligt att förebygga eller behandla dessa tillstånd med enkla kostförändringar, skulle det förändra livet för miljontals människor.
Detta ämne är komplext och invecklat, men att försöka förstå nyanserna är viktigt arbete.
Nyligen granskade en grupp forskare den befintliga forskningen inom nutrition och mental hälsa. De har nu publicerat sina resultat i tidskriften Europeisk neuropsykofarmakologi.
Författarna bedömde de aktuella bevisen för att få en tydligare förståelse för matens verkliga inflytande på mental hälsa. De letade också efter hål i vår kunskap och avslöjade områden som behöver ökad vetenskaplig uppmärksamhet.
Det är vettigt
Den kosten kan påverka humöret är bra. Först och främst behöver våra hjärnor näringsämnen för att fungera. Även maten vi äter påverkar direkt andra faktorer som kan påverka humör och kognition, såsom tarmbakterier, hormoner, neuropeptider och neurotransmittorer.
Det är dock oerhört utmanande att få information om hur specifika typer av diet påverkar specifika psykiska problem.
Granskarna fann till exempel att ett antal stora tvärsnittspopulationsstudier visar ett samband mellan vissa näringsämnen och mental hälsa. Det är dock omöjligt från denna typ av studier att avgöra om mat i sig driver dessa förändringar i mental hälsa eller inte.
I den andra änden av skalan, välkontrollerade dietinterventionsstudier som är bättre på att bevisa orsakssamband tenderar att rekrytera mindre antal deltagare och bara springa under en kort tidsperiod.
Huvudförfattare professor Suzanne Dickson, från Göteborgs universitet, förklarar det övergripande temat för gruppens resultat:
”Vi har funnit att det finns ökande bevis på en koppling mellan dålig kost och försämring av humörsjukdomar, inklusive ångest och depression. Men många vanliga övertygelser om hälsoeffekterna av vissa livsmedel stöds inte av solida bevis. ”
Några detaljer
En diet som har fått stor uppmärksamhet under de senaste åren är Medelhavsdieten. Enligt den senaste granskningen finns det relativt starka bevis som tyder på att Medelhavsdieten kan gynna mental hälsa.
I sin granskning förklarade författarna hur "en systematisk granskning som kombinerade totalt 20 längsgående och 21 tvärsnittsstudier gav övertygande bevis för att en medelhavsdiet kan ge en skyddande effekt mot depression."
De hittade också starka bevis som tyder på att vissa kostförändringar kan hjälpa människor med vissa tillstånd. Till exempel har barn med läkemedelsresistent epilepsi färre anfall när de följer en ketogen diet, som innehåller mycket fett och låga kolhydrater.
Personer med vitamin B-12-brister upplever också slöhet, trötthet och minnesproblem. Dessa brister är också kopplade till psykos och mani. För dessa människor kan vitamin B-12-tillskott avsevärt förbättra det mentala välbefinnandet.
Men som författarna påpekar är det inte alls klart om vitamin B-12 skulle göra en signifikant skillnad för personer som inte är kliniskt definierade som bristfälliga.
Mycket kvar att lära sig
För många av de frågor som forskarna undersökte i denna granskning var det inte möjligt att dra några fasta slutsatser. Till exempel när det gäller vitamin D har vissa undersökningar dragit slutsatsen att tillskott förbättrar arbetsminnet och uppmärksamheten hos äldre vuxna. Andra studier har visat att användning av vitamin D-tillskott kan minska risken för depression.
Många av dessa studier var dock små, och andra liknande studier har dragit slutsatsen att D-vitamin inte har någon inverkan på mental hälsa.
Som recensionens författare påpekar, eftersom "en betydande del av befolkningen i allmänhet har vitamin D-brist", är det viktigt att förstå dess roll i mental hälsa.
På liknande sätt var bevisen för en näringsroll i ADHD (hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsunderskott) ganska blandade.
Som professor Dickson beskriver: ”[Vi kan se [att] en ökning av mängden raffinerat socker i kosten verkar öka ADHD och hyperaktivitet, medan att äta mer färsk frukt och grönsaker verkar skydda mot dessa förhållanden. Men det finns jämförelsevis få studier, och många av dem håller inte tillräckligt länge för att visa långsiktiga effekter. ”
”Det finns en allmän tro att kostråd för mental hälsa är baserade på gediget vetenskapligt underlag. I verkligheten är det mycket svårt att bevisa att specifika dieter eller specifika kostkomponenter bidrar till mental hälsa. ”
Prof. Suzanne Dickson
Författarna fortsätter med att förklara några av de inneboende svårigheterna att studera kostens inverkan på mental hälsa och de erbjuder några idéer för framtiden. Sammantaget avslutar Prof. Dickson:
”Näringspsykiatri är ett nytt område. Budskapet i denna uppsats är att kostens effekter på mental hälsa är verkliga, men att vi måste vara försiktiga med att dra slutsatser på grundval av preliminära bevis. Vi behöver fler studier om de långsiktiga effekterna av vardagliga dieter. ”
