Läkarnas tro på behandlingen påverkar patienternas upplevelse av smärta
Ny forskning visar att placeboeffekten kan vara socialt smittsam. Med andra ord kan en doktors övertygelse om huruvida en smärtbehandling kommer att fungera på ett subtilt sätt påverka hur mycket smärta patienten faktiskt kommer att uppleva.
Kraften hos placebo kan sträcka sig utöver vad forskare tidigare trodde.
Först använde de bara placebo som kontroller i läkemedelsexperiment.
Med tiden visade sig dock placebo ha värde som potentiella behandlingar i sig.
Smärta, depression, ångest, irritabelt tarmsyndrom, Parkinsons sjukdom och epilepsi är bara några av de tillstånd som placebo har visat lovande vid behandling.
En ny studie har undersökt en annan fascinerande aspekt av placebo: Överför den socialt, från en person till en annan? Om så är fallet, hur? Mer specifikt, hur påverkar en doktors tro på effekterna av ett läkemedel patientens upplevelse av smärta?
Luke Chang - chef för Computational Social Affective Neuroscience Laboratory vid Dartmouth College i Hannover, NH - är motsvarande författare till den nya studien.
Chang och kollegor har publicerat sina resultat i tidskriften Natur mänskligt beteende.
Testar placebokraft i 3 experiment
För att studera fenomenet med socialt överförd placebo, utarbetade forskarna tre experiment. Alla tre involverade två olika krämer som var avsedda att lindra värmeinducerad smärta genom att rikta smärtreceptorer på deltagarnas hud.
En av krämerna hette thermedol och den andra var en kontrollkräm. Även om olika utseende var olika, var båda krämerna faktiskt placebo - nämligen vaselin utan smärtlindrande egenskaper alls.
Forskarna bad grundstudenter att spela rollen som "läkare" och "patienter". De informerade "läkarna" om krämernas fördelar och konditionerade dem att tro att termolol var bättre på att lindra smärta än kontrollkrämen.
Det första experimentet bestod av 24 par "läkare-patient". I varje par visste "patienten" inte vilken kräm som var termol och vilken som var kontrollen. Endast "läkaren" visste vilken som var den "effektiva" grädden.
Forskarna applicerade sedan krämerna på deltagarnas armar, följt av smärtframkallande värme, för att utvärdera krämens effekter. Alla deltagare fick samma mängd värme.
Under experimentet hade alla deltagare kameror som spelade in sina ansiktsuttryck i läkare-patientinteraktioner.
Med hjälp av en maskininlärningsalgoritm som tränades på ansiktssignaler om smärta kunde forskarna undersöka effekten av ledtrådar som upphöjda ögonbryn, upphöjda överläppar eller rynkor i näsan på behandlingarnas upplevda effektivitet.
I detta experiment rapporterade deltagarna att de upplevde mindre smärta med termedol, och hudledningsförmåga tyder på att de faktiskt upplevde mindre obehag. Deras ansiktsuttryck reflekterade också mindre smärta med termedol.
I de andra två experimenten applicerade forskarna krämerna i olika ordningar, och de fick läkarna att tro att de använde termedol när de använde kontrollkrämerna och vice versa.
Experimenterna själva var också blinda för studien, utan att veta vilken kräm som var. I dessa experiment var resultaten desamma.
Hur läkarnas tro påverkar kliniska resultat
Sammantaget visade resultaten över alla tre experimenten att när "läkarna" trodde att en behandling var effektiv, rapporterade "patienterna" att de kände mindre smärta. Deras ansiktsuttryck och hudledningsförsök avslöjade också färre tecken på smärta.
Anledningarna till detta är fortfarande oklara. Men forskarna tror att social smitta via ansiktsledtrådar är den mest troliga förklaringen.
"När läkaren trodde att behandlingen skulle fungera rapporterade patienten att han kände att läkaren var mer empatisk", säger Chang.
”Läkaren kan ha varit varmare eller mer uppmärksam. Ändå vet vi inte exakt vad läkaren gjorde annorlunda för att förmedla dessa övertygelser om att en behandling fungerar. Det är nästa sak som vi ska utforska, tillägger han.
"Vad vi dock vet är att dessa förväntningar inte förmedlas verbalt utan genom subtila sociala signaler", förklarar Chang.
”Dessa resultat visar hur subtila sociala interaktioner kan påverka kliniska resultat. [...] [Du] kan föreställa dig att vårdgivarna i ett verkligt kliniskt sammanhang verkade kompetenta, empatiska och övertygade om att en behandling kan fungera, så att effekten på patientresultaten kan bli ännu starkare. ”
Luke Chang
"Ytterligare forskning behövs dock för att se hur detta spelar ut i den verkliga världen", avslutar han.
