Upptäcka schizofreni innan symtom uppstår
Tidig diagnos är nyckeln till effektiv behandling av schizofreni. I en ny studie undersökte forskare neural aktivitet i jakten på oseriös anslutning. Deras resultat kan hjälpa kliniker att få schizofreni före den första psykotiska episoden.
Schizofreni är en psykisk sjukdom som kännetecknas av störda uppfattningar och tankar. Symtom kan inkludera vanföreställningar, hallucinationer och nedsatt kognitiv förmåga.
I USA drabbas schizofreni uppskattningsvis 0,25–0,64 procent av befolkningen. Ofta förekommer i en persons sena tonåren eller tidiga 20-talet, är schizofreni mycket störande, utmanande att behandla och långvarig.
Behandlingen är mycket effektivare om läkare kan diagnostisera tillståndet tidigt. För närvarande kan specialister dock inte diagnostisera schizofreni förrän en individ har haft sin första psykotiska episod. Vid denna tidpunkt kan en individs beteende förändras dramatiskt och de ”kan förlora kontakten med vissa aspekter av verkligheten.”
Nyligen beslutade ett forskargrupp att titta i detalj på mönster i neural aktivitet. De hoppades kunna identifiera en signatur i hur delar av hjärnan kommunicerar som kan förutsäga uppkomst.
Att identifiera subtila och oväntade mönster är utmanande, och uppgiften tog forskarnas kombinerade färdigheter från ett antal institutioner. De inblandade kom från Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, MA, Brigham and Women's Hospital, också i Boston, och Shanghai Mental Health Center i Kina.
De publicerade sina kombinerade resultat den här veckan i tidskriften Molekylär psykiatri.
De första tecknen
Innan någon upplever sin första psykotiska episod kan det bli subtila förändringar i hur de tänker. De kan till exempel byta ämnen plötsligt när de pratar eller svara på frågor med till synes irrelevanta svar.
Men endast cirka 1 av 4 personer som uppvisar dessa symtom utvecklar schizofreni. Forskarna ville hitta ett sätt att förutsäga vem som fortsätter att utveckla tillståndet med mer noggrannhet.
Eftersom Shanghai Mental Health Center tar emot en så stor volym patienter, var det den perfekta basen för studien. Totalt identifierade forskarna 158 personer i åldern 13–34 år som visade de tidiga symtomen som ofta förutsäger schizofreni. De analyserade också 93 kontrolldeltagare som inte visade detta berättande beteende.
Med hjälp av MR-skanningar fokuserade studien på vilande tillståndsnätverk; detta är interaktioner mellan hjärnregioner som inträffar medan en person är i vila och inte engagerar sig i några kognitiva uppgifter.
En av de främsta utredarna, Susan Whitfield-Gabrieli, förklarar, ”Vi var intresserade av att titta på hjärnans inneboende funktionella arkitektur för att se om vi kunde upptäcka tidig avvikande hjärnanslutning eller nätverk hos individer som befinner sig i den kliniskt högriskfasen av störningen. ”
Varje deltagare hade en MR-skanning och fick sedan en uppföljning 1 år senare. Vid 1 års tidpunkt hade 23 av de 158 högriskindividerna fått en schizofrenidiagnos.
Genom att undersöka de 23 och jämföra dem med de andra deltagarna kunde forskargruppen identifiera mönster som bara inträffade hos dessa individer.
Den överlägsna temporala gyrusen
En hjärnregion som fångade utredarens öga var den överlägsna temporala gyrusen. Denna region i hjärnan innehåller den primära hörselbarken och är viktig för att bearbeta ljud. Vanligtvis ansluter den till områden som är involverade i motorstyrning och sensorisk uppfattning.
Hos deltagarna som hade psykotiska episoder anslöt den överlägsna temporala gyrus annorlunda och hade mer intima relationer med limbiska regioner, vilket är viktigt för känslobearbetning.
Studiens författare tror att detta kan hjälpa till att förklara varför hörselhallucinationer - till exempel hörande röster - är vanliga hos personer med schizofreni.
Huvudförfattaren Guusje Collin säger, ”Du kan betrakta detta mönster som en riskfaktor. Om vi använder dessa typer av hjärnmätningar kan vi kanske förutsäga lite bättre vem som kommer att utveckla psykos, och det kan också hjälpa till att skräddarsy insatser. ”
Forskarna hoppas att om vi kan upptäcka dessa subtila förändringar i kommunikationen mellan hjärnregioner vid en tidigare ålder, kan det hjälpa oss att förutsäga vem som är mest utsatt. Och ju mer vi förstår karaktären av dessa förändringar, desto mer hopp har vi att vända dem.
"Det är verkligen kärnan i hur vi kan översätta detta kliniskt, för vi kan komma in tidigare och tidigare för att identifiera avvikande nätverk i hopp om att vi kan göra tidigare ingrepp, och möjligen till och med förhindra psykiska störningar."
Susan Whitfield-Gabrieli
Forskarna genomför redan liknande studier och tittar på en yngre uppsättning individer. De genomför också ytterligare analyser av hjärnskanningar som de använde i det aktuella experimentet och letade efter ytterligare skillnader i vita materiens anslutningar.
Även om detta arbete är i sin linda, kan fördelarna vara betydande för dem med hög risk att utveckla schizofreni.
