Hur man återfår nöjet i nästan vad som helst
Är du trött på att äta samma gamla mat varje dag? Har du fått nog av dina gamla möbler? Är din dagliga rutin ett drag? Det finns ett enkelt sätt att återfå förlorad njutning, säger en studie.
När jag gick på college bad min lärare om kreativt skrivande en gång min klass att skriva dikter medan han hukade under våra skrivbord.
I slutet av workshopen förklarade vår handledare sitt resonemang.
Han ville skaka oss ur vår självbelåtenhet och hjälpa oss att slå det fruktade författarblocket genom att ändra vårt sammanhang till något helt intuitivt.
På det här sättet, sade han, blev en aktivitet som vi kanske har tröttnat på en oväntad våg.
En ny studie från Ohio State University i Columbus och University of Chicago i Illinois hävdar att genom att göra samma aktiviteter på ovanliga sätt kan vi njuta av dem som om vi upplever dem för första gången.
En liknande princip kan gälla för njutning av saker - säg möbler som inte längre kittlar vår fantasi - enligt författarna Ed O'Brien och Robert Smith. Till exempel, om man skulle flytta ett gammalt par hyllor från ett rum till ett annat, kan förändringen av sammanhang "uppdatera" ens uppfattning om dessa objekt.
Forskarna baserar dessa slutsatser på resultaten från flera experiment som de genomfört, och som bedömde först en ätning, sedan en drickning och slutligen en videoklippning. Resultaten har rapporterats i Bulletin för personlighet och socialpsykologi.
Äter du popcorn med ätpinnar?
I det första experimentet arbetade O'Brien och Smith med 68 personer som fick höra att de skulle delta i ett projekt om att "hjälpa människor att äta långsammare."
Hälften av volontärerna ombads att äta tio bitar popcorn med sina händer, medan resten av deltagarna åt samma antal popcornbitar men med ätpinnar för att plocka upp dem.
I slutet av experimentet ombads alla deltagare att betygsätta hur mycket de tyckte om att äta popcorn, samt hur smakrika de tyckte det var och hur kul de hade ätit den.
Det visade sig att de ätande ätarna tyckte att upplevelsen var trevligare än sina motsvarigheter, som tacklade snacks på normalt sätt.
Men varför? Ledtrådarna kom än en gång från deltagarnas rapporter. Ätpinsanvändarna trodde att den ovanliga tekniken gjorde det möjligt för dem att känna sig mer fokuserade på att äta och därför mer uppskattade smaken.
”När du äter popcorn med ätpinnar,” konstaterar Smith, ”ägnar du mer uppmärksamhet och du är mer nedsänkt i upplevelsen. Det är som att äta popcorn för första gången. ”
När forskarna upprepade experimentet tycktes dock alla deltagare njuta av popcorn lika mycket, oavsett hur de åt mellanmålet.
"Detta antyder," säger Smith, "ätpinnar ökar njutningen eftersom de ger en ovanlig första gångsupplevelse, inte för att de [ger] ett bättre sätt att äta popcorn."
Gör det ovanligt, men inte obehagligt
I ett annat experiment arbetade teamet med 300 deltagare och bad dem att betygsätta sina erfarenheter av dricksvatten när de drack det som de normalt skulle göra jämfört med när de hade det på ett "nytt, nytt och roligt" sätt enligt sin egen uppfinning.
Forskarna upptäckte att deltagarna som drack vatten på ovanliga sätt - från ett martini-glas, till exempel eller från ett kuvert eller till och med lappade upp det som en katt - sa att de tyckte om det mer än de som fastnade vid ett normalt vatten- drickmetod.
O'Brien och Smith genomförde ytterligare ett experiment som innebar att man frågade några volontärer att titta på en mycket kort video tre gånger i rad. Klippet - som varade 1 minut - innehöll en motorcykeltur filmad ur cyklistens perspektiv.
Under de två första visningarna tittade alla volontärer på videon regelbundet två gånger i rad och bedömde deras njutning i varje fall.
För den slutliga visningen instruerades en tredjedel av deltagarna i studien att titta på klippet med hjälp av "handglasögon", som innebar att "linser" bildades med tummen och pekfingrarna.
De ombads också att simulera en förstapersonsupplevelse genom att alla flyttar sina huvuden tillsammans med motorcykelns rörelser.
Ytterligare en tredjedel av gruppen såg videon vänds upp och ner, och de återstående deltagarna såg det på ett normalt sätt för tredje gången i rad.
Deltagare som tittade på klippet genom "handglasögon" rankade högst deras njutning, medan de som tittade på det på konventionellt sätt rapporterade att de tappat intresset för det vid den tredje visningen.
De som tittade på videon vänt upp och ner sa att de inte hade haft det så mycket - medan denna typ av visning var ovanlig, konstaterar forskarna att det också var obekvämt, vilket förklarar deras brist på entusiasm.
"Lättare än du kanske tror"
För att bekräfta att de som använde "handglasögon" hade en högre njutning av själva videon - inte bara av den roliga upplevelsen - sa forskarna till alla volontärer i slutet av experimentet att de fick ladda ner klippet och behålla det, om de ville.
Tre gånger så många som tittat på klippet genom "handglasögon" laddade ner det som deltagare som hade sett det på andra sätt.
"De tyckte faktiskt att videon var bättre", säger Smith, "eftersom handglasögonen fick dem att ägna mer uppmärksamhet åt vad de tittade på än de annars skulle ha gjort."
Han tillägger att tittarna som tittade på klippet på ett ovanligt sätt, precis som med den konstiga upplevelsen av popcorn, "var mer nedsänkta i videon."
Så föreslår författarna, genom att helt enkelt göra vanliga saker på ett helt annat sätt, kan vi kanske återfå en förlorad känsla av njutning.
Varför inte prova att äta mac och ost medan du sitter på bordet istället för vid bordet? Eller flytta din fåtölj runt huset för att få ett nytt perspektiv varje gång?
”Det kan vara lättare att få det att känna sig nytt än man tror. Det är också mycket mindre slösaktigt att hitta nya sätt att njuta av de saker vi har snarare än att köpa nya saker. ”
Robert Smith
