Kan sonisk igelkott vara svaret på håravfall?
När huden såras kan håret inte växa ut igen. I en ny studie frågar forskare varför detta är och om det kan vändas. De drar slutsatsen att en signalväg som kallas den soniska igelkotten kan vara kritisk.
Håravfall finns i många former. Det kan vara en gradvis, genstyrd förlust som kallas manlig eller kvinnlig håravfall.
Alternativt kan det bero på en skada, som en brännskada eller djupt sår.
Men håret har gått förlorat, det är en teknisk utmaning som har trotsat forskare sedan vetenskapens början.
I forntida Egypten fanns det till exempel en rad ovanliga tekniker för återväxt, inklusive att gnugga flodhästfett i hårbotten.
Även om vetenskapen har gått vidare är det fortfarande bara en lösning på håravfall.
Den senaste studien för att undersöka återväxt leddes av cellbiologen Mayumi Ito, Ph.D., docent vid New York University Langone Health Center i New York City.
Hennes lags resultat publicerades i veckan i tidskriften Naturkommunikation.
Hitta ett nytt mål
Forskarna ville leta efter förändringar i signalvägarna för skadad hud.
I synnerhet var de intresserade av signalering av fibroblaster, celler som syntetiserar kollagen - ett strukturellt protein som stöder hår- och hudformen. Fibroblaster spelar också en viktig roll vid sårläkning.
Forskarna finslipade sig på den så kallade soniska igelkottens signalväg, som celler använder för att kommunicera. Vägen är aktiv när vi utvecklas i livmodern, men dess aktivitet minskar avsevärt efter födseln.
Den soniska igelkottens signalväg är avgörande för utvecklingen av fingrar och tår och även för hjärnans organisation.
Här är det värt att notera att varje hårsäck som vi har som vuxna utvecklades i livmodern; efter födseln genereras inga nya folliklar. Detta hjälper till att förklara varför ny vävnad, såsom ärrvävnad, inte kan växa hår.
I sina experiment startade forskarna sonisk igelkottesignalering i den skadade huden hos möss.
Som förväntat var håråterväxt inom 4 veckor efter att skadan hade uppstått synlig. Inom nio veckor uppträdde hårets rot- och axelstrukturer.
"Våra resultat visar att stimulering av fibroblaster genom den soniska igelkottvägen kan utlösa hårväxt som inte tidigare sett i sårläkning."
Mayumi Ito, Ph.D.
Föryngrande skadad hud
I huvudsak förvandlade forskarna gammal, skadad hud tillbaka till embryonal hud.
Ito hoppas att resultaten kommer att vara användbara för individer som vill återfå hår efter skador, liksom för alla som upplever åldersrelaterat håravfall.
Tidigare studier visade att byte av den soniska igelkottens väg kunde utlösa tumörtillväxt. För att undvika detta vände forskarna bara på vägen för fibroblaster placerade strax under huden.
Teamets resultat lägger till en ny dimension i vår förståelse. Tidigare trodde medicinskt samfund att hår inte kunde växa tillbaka efter en skada främst på grund av ansamling av ärrvävnad och kollagen.
Som Ito förklarar, "Nu vet vi att det är ett signalproblem i celler som är mycket aktiva när vi utvecklas i livmodern, men mindre i mogna hudceller när vi åldras."
Därefter kommer Ito att fokusera på kemikalier som kan aktivera sonisk igelkottesignalering. I slutändan syftar hon till att hitta droger som kan vända håravfall - den heliga graden av hårforskning.
Även om resultaten markerar ytterligare ett relativt litet steg mot att vända håravfall, ger de en spännande ny vinkel för att se de involverade processerna.
