Kan mätning av blodkoffein fånga Parkinsons tidigt?
En ny studie undersöker koffeinnivåerna i blodet på jakt efter ett bättre sätt att diagnostisera Parkinsons sjukdom innan de första klara symtomen börjar visa sig.
Parkinsons sjukdom är en neurodegenerativ sjukdom som kännetecknas av skakningar i extremiteterna, svårigheter att upprätthålla balans och koordination och långsam rörelse.
Sjukdomen tenderar att utvecklas hos vuxna över 60 år, och dess symtom förvärras med tiden.
Parkinsons sjukdom drabbar mer än 4 miljoner människor världen över, och i USA diagnostiseras cirka 60 000 nya fall årligen, enligt uppgifter från National Institutes of Health (NIH).
Tidigare forskning har visat att tidig diagnos av Parkinsons sjukdom kan leda till förbättrade hälsoresultat, försämrade symtom och bevarade neuromotoriska förmågor.
Men hittills har det varit svårt att diagnostisera tillståndet i de tidiga stadierna på grund av det faktum att de mest uppenbara symtomen - som är relaterade till motorisk nedsättning - blir mer synliga först i de senare stadierna av sjukdomen.
Nu undersöker forskare från Juntendo University School of Medicine i Tokyo, Japan, potentialen av blodkoffeinnivåprover vid diagnos av Parkinsons tidigt.
"Tidigare studier har visat en koppling mellan koffein och en lägre risk att utveckla Parkinsons sjukdom, men vi har inte visat mycket om hur koffein metaboliseras hos människor med sjukdomen", förklarar studieförfattaren Dr Shinji Saiki.
Forskarnas resultat publicerades i går i tidskriften Neurologi.
Lågt koffein i blodet pekar på sjukdomsutbrott
För studien rekryterade teamet 139 deltagare, varav 108 hade bott med Parkinsons under en genomsnittlig period på cirka 6 år, och 31 hade inte diagnostiserats med sjukdomen. De 31 deltagarna utan Parkinsons matchades efter ålder.
Dr Saiki och kollegor utförde blodprov på alla deltagare och mätte nivåerna av koffein tillsammans med 11 metaboliter - det vill säga biprodukter från metaboliseringen av koffein.
Dessutom genomgick alla deltagare tester som undersökte om de hade några genvarianter som påverkade hur koffein bearbetades i deras kroppar. De testades också för genmutationer "som kan påverka koffeinmetabolismen."
Både individerna som hade en Parkinsons diagnos och de friska deltagarna konsumerade i genomsnitt samma mängd koffein: motsvarande cirka två koppar kaffe per dag.
Forskarna fann att, trots att alla drack ungefär samma mängd kaffe dagligen, hade deltagarna med Parkinsons sjukdom konsekvent lägre blodkoffeinnivåer än sina friska motsvarigheter.
De med en Parkinsons diagnos hade en genomsnittlig koffeinnivå i blodet på 24 picomoler per 10 mikroliter, och nio av de 11 metaboliterna upptäcktes också i blodet.
Däremot mättes de friska deltagarna i genomsnitt 79 picomol per 10 mikroliter. Dessutom var en metabolit som forskarna testade för - 1,3,7-trimetylurinsyra - närvarande i nivåer som var under de som kunde observeras hos över 50 procent av deltagarna med Parkinsons.
Den statistiska analysen utförd av Dr Saiki och hans kollegor föreslog att blodkoffeinbedömningen var ett tillförlitligt sätt att diagnostisera sjukdomen med 0,98 av 1, där 1 står för en korrekt diagnos i alla fall.
När man testade för effekterna av genmutationer på koffeinmetabolism fann forskarna inga skillnader mellan deltagarna med och utan Parkinsons sjukdom.
Ett annat viktigt resultat, betonat av Dr. David G. Munoz - från University of Toronto i Kanada - i den ledare som åtföljer tidningen, är att deltagarna som hade nått ett allvarligare stadium av sjukdomen inte hade signifikant lägre blodnivåer. koffein.
Detta, förklarar Dr Munoz, antyder att skillnaden kan vara specifik för de tidigare stadierna av Parkinsons sjukdom.
”Ett enkelt test för tidig diagnos”?
Ändå står den nya studien inför vissa begränsningar - inklusive det faktum att inga individer med en allvarlig form av Parkinsons sjukdom deltog.
Detta kan ha påverkat testets förmåga att peka på eventuella kopplingar mellan koffeinnivåer i blodet och svårighetsgraden av tillståndet.
En annan begränsning som Dr Munoz påpekade var att de med Parkinsons diagnos alla tog mediciner för detta tillstånd under hela perioden då studien genomfördes.
Detta kan betyda att det sätt på vilket kropparna hos de med Parkinsons metaboliserar koffein kan påverkas av verkan av de föreskrivna läkemedlen.
Men som Dr Munoz förklarar, "Om [studiens] resultat kan bekräftas skulle de peka på ett enkelt test för tidig diagnos av Parkinsons, eventuellt även innan symtom uppträder. Detta är viktigt eftersom Parkinsons sjukdom är svår att diagnostisera, särskilt i de tidiga stadierna. "
