Facebook kan faktiskt gynna vuxnas psykiska hälsa
Det är en vanlig uppfattning att användning av sociala medieplattformar kan påverka människors mentala hälsa negativt, men ny forskning har visat att användning av dessa nätverkssajter kan minska vuxnas risk att uppleva depression eller ångest.
Facebooks rykte har sjunkit de senaste åren av olika skäl, inklusive dess roll i 2016 års val och det senaste dataintrånget.
Dessutom har studier antytt att sociala medier kan orsaka psykisk nöd, ensamhet och depression. Till exempel föreslog forskning från 2019 att sluta Facebook kan förbättra det allmänna välbefinnandet.
En studie från 2018 om användning av sociala medier av studenter visade dock att en begränsning av sociala medier till cirka 30 minuter per dag kan förbättra mental hälsa.
Nu har Keith Hampton, som är professor i media och information vid Michigan State University i East Lansing, analyserat effekterna av Facebook-användning på vuxna för att ifrågasätta påståendet att sociala medieplattformar bidrar till en psykisk kris i USA. Resultaten visas i Journal of Computer-Mediated Communication.
Enligt National Institute of Mental Health lever nästan 50 miljoner vuxna i USA med en psykisk sjukdom. Dessa sjukdomar inkluderar många olika tillstånd, såsom depression och ångest, som varierar från mild till svår.
Analysera Facebooks effekt på vuxna
Prof. Hampton anser att problemet med tidigare studier är att de fokuserade på studenter och andra ungdomar.
Många människor upplever känslomässig oro under dessa livssteg, och detta, snarare än specifikt användning av teknik, kan påverka forskningsresultaten.
“Att ta en ögonblicksbild av den ångest som unga människor känner idag och dra slutsatsen att en hel generation är i fara på grund av sociala medier ignorerar mer anmärkningsvärda sociala förändringar, såsom de långvariga effekterna av den stora lågkonjunkturen, ökningen av ensamstående barnfamiljer, äldre och mer skyddande föräldrar, fler barn som går på college och stigande studentskuld, säger professor Hampton.
Prof. Hampton hade tillgång till data från 2015 och 2016 från tusentals vuxna som deltog i Panel Study of Income Dynamics (PSID), som är "världens längsta undersökning av hushållspaneler." Som en del av PSID svarade deltagarna på en serie frågor om deras användning av sociala medier och dess effekter på deras mentala hälsa.
PSID: s unika struktur gjorde det möjligt att analysera förhållandena mellan familjemedlemmar. Totalt svarade 5129 personer på dessa frågor både 2015 och 2016, och 3 790 av dessa individer hade familjemedlemmar som också hade slutfört båda undersökningarna.
Dessutom kunde professor Hampton testa hypotesen om social orsakssamband, som han anser att tidigare forskning ignorerades. Social orsakssamband tar hänsyn till alla de sociala faktorer som kan påverka mental hälsa utanför individens kontroll, såsom att ha en lägre socioekonomisk status.
Resultaten visade att 63% av användarna av sociala medier var mindre benägna att uppleva psykiska problem, såsom depression och ångest, än de som inte använde dessa webbplatser. Prof. Hampton föreslår att detta beror på att sociala medier gjorde det lättare för dem att hålla kontakten med utökade familjemedlemmar och få tillgång till hälsoinformation.
Psykologisk nöd och sociala faktorer
Undersökningen frågade deltagarna hur ofta de använde kommunikationsteknik och de svarade med hjälp av en fem-punktsskala och valde antingen "varje dag", "några gånger i veckan", "en gång i veckan", "mindre än en gång i veckan," eller "aldrig".
Deltagarna svarade också på frågor om deras psykiska hälsa, inklusive deras upplevelse av symtom på psykisk nöd. Återigen svarade de med en skala på fem artiklar som sträckte sig från "hela tiden" till "ingen gång".
Resultaten visade att vissa grupper av vuxna var mer benägna att uppleva högre nivåer av psykisk nöd. Dessa människor inkluderade kvinnor, svarta eller afroamerikanska folk och spansktalande människor. Att ha mindre utbildning, familjeinkomst eller bostadsstabilitet ökade också människors risk, liksom att vara ogift.
Andra viktiga resultat visade att en persons mentala hälsa kan påverka den psykologiska nöd som en familjemedlem upplevde om båda individerna var på samma sociala mediasida.
Effekten av kommunikationsteknologier varierade också beroende på vilken kommunikationsplattform man föredrar och i vilken utsträckning den används.
"Idag har vi dessa pågående, små bitar av information som dyker upp på våra mobiltelefoner och Facebook-flöden, och den pågående kontakten kan ha betydelse för saker som mental hälsa."
Prof. Keith Hampton
