Kan man äta lokal mat minska blodtrycket och diabetesrisken?
En nyligen genomförd pilotstudie visar att konsumtion av lokala livsmedel med färre tillsatser kan minska bukfett, blodtryck och diabetesrisk. Studien är liten, men resultaten är spännande.
Maten vi äter har en enorm effekt på vår allmänna hälsa - så mycket är tydligt.
Förekomsten av både typ 2-diabetes och fetma är ett tydligt tecken på att övergripande kostvanor hos människor i USA behöver uppmärksammas.
Människor längtar efter fast, handlingsbar vägledning om sin kost.
Detta behov har manifesterats i en oändlig jakt på den perfekta dietinterventionen: en diet som botar alla sjukdomar, ökar välbefinnandet och ökar livslängden.
En diet som kryssar åtminstone några av dessa lådor kommer sannolikt att innehålla frukt, grönsaker, fullkorn och begränsade mängder socker, salt och fett.
Men som många av oss är alltför medvetna är det svårt att hålla sig till en näringsplan. Och som en författare uttrycker det: "Närings- och politikvetenskap har avancerat snabbt och skapat förvirring."
Populära dietalternativ inkluderar nu Medelhavet, lågkolhydrat, ingen kolhydrat, Atkins, ketogen och intermittent fasta, som alla kämpar för position i allmänhetens sinne.
En nyligen genomförd studie har undersökt om det kan göra en väsentlig skillnad för vår hälsa att göra en liten förändring av våra köpvanor.
Fokus på ultrabearbetade livsmedel
Under de senaste månaderna har Medicinska nyheter idag har täckt flera studier med fokus på så kallade ultrabearbetade livsmedel. Sammantaget drar forskare slutsatsen att de är dåliga nyheter för hälsan.
Den vanligaste förklaringen till detta är de höga halterna av fett, socker och salt i ultrabearbetade livsmedel.
En nyligen genomförd pilotstudie, som finns i tidskriften Diabetes och metabolism, tog ett annat tillvägagångssätt och fokuserade istället på livsmedelstillsatserna i bearbetade livsmedel.
Enligt författarna innehåller dessa tillsatser kemikalier som livsmedelsindustrin använder för att göra maten "välsmakande, hållbar och transporterbar över långa avstånd."
För sin studie, som de genomförde i Italien, försökte forskarna förstå effekten av att äta lokalt producerad mat. I stället för att koncentrera sig på fett- och sockerhalten var de enbart intresserade av tillsatserna.
Speciellt fokuserade experimentet på ost, korv, pasta, bakverk, kex och choklad, vars produktion äger rum på avlägsna platser. I stället för att be deltagarna att skära ut dessa produkter ur kosten, bad teamet dem att skaffa mat lokalt.
Testa tillsatser
Sammanlagt avslutade 159 friska deltagare 6-månadersstudien. Forskarna bedömde en rad parametrar, inklusive höjd, vikt, systoliskt blodtryck (trycket i artärerna när hjärtat dras samman) och diastoliskt blodtryck (trycket i artärerna när hjärtat vilar mellan slag).
Bland annat mätte de deltagarnas totala fett och bukfett och deras nivåer av ångest och depression. För att bedöma depression använde de ett standardfrågeformulär som heter Beck Depression Inventory.
Forskarna tog blodprover för att mäta vilande blodglukos och nivåer av kalium, natrium, insulin, kreatin och C-peptid (ett mått på hur mycket insulin någon producerar).
Forskarna beräknade också värderingar av homeostasmodell (HOMA). Det medicinska samfundet anser att HOMA-poäng är en indikator på insulinresistens och betaceller (cellerna i bukspottkörteln som utsöndrar insulin).
I början av studien fanns det inga signifikanta skillnader mellan de två grupperna.
Köper lokalt
Forskarna delade slumpmässigt upp deltagarna i två grupper. De bad medlemmarna i den första gruppen att köpa ost, korv, färsk pasta, bakverk, kex och choklad från lokala producenter.
Som författarna förklarar, hade dessa producenter genomgått kontroll av "en expert från livsmedelsindustrin för att säkerställa att tillsatser inte användes" och att all produktion hade varit lokal.
Ostar innehöll till exempel bara mjölk, salt och löpe, medan bakverk inte innehöll kemiska smaker, antioxidanter eller monoglycerider och diglycerider, vilka båda tillverkarna ofta använder för att förbättra volymen och strukturen hos en produkt.
Deltagarna i den andra gruppen köpte dessa produkter i stormarknader istället. Forskarna bad deltagarna i båda grupperna att följa Medelhavsdieten och föra en detaljerad matdagbok.
Sammantaget konsumerade båda grupperna ett liknande antal kalorier.
Efter sex månader upprepade forskarna spärren av tester som de hade genomfört i början av studien.
Ett antal skillnader
I båda grupperna var kroppsmassindex (BMI) och saltnivåer i blodet lägre än avläsningarna vid baslinjen. Det fanns dock skillnader mellan grupperna också.
Forskarna fann att vid 6-månadersmarkeringen hade deltagarna i den första gruppen signifikant bättre HOMA-poäng och lägre fastande glukosnivåer än de i den andra gruppen. Jämfört med sina baslinjemätningar hade de i den lokala livsmedelsgruppen också lägre nivåer av visceralt fett, minskat systoliskt blodtryck och förbättrade depressionpoäng.
De i den andra gruppen upplevde dock ökningar av fastande glukosnivåer, diastoliskt blodtryck och C-peptid jämfört med deras baslinjescore.
Som författarna förklarar har studien betydande brister. Till exempel utformade de det bara som en pilotstudie, så forskare kommer att behöva upprepa resultaten med en större grupp deltagare under en längre period.
Förutom studiens storlek och längd fanns det andra problem. Det var till exempel inte möjligt att "blinda" deltagare. Med andra ord var de medvetna om ingripandet eftersom det involverade dem att använda olika butiker och ändra sin kost.
Framtida studier kan undvika denna fråga genom att tillhandahålla kex, kött och andra produkter till deltagarna så att de förblir omedvetna om sina ingredienser eller ursprung.
När det gäller de förbättrade depressionpoängen är det värt att notera att skillnader mellan gruppernas upplevelser under studien kan ha spelat en roll.
Man kan argumentera för att besöka oberoende lokala säljare kan vara en mer positiv upplevelse än att besöka en stormarknad. Dessutom kan lokal, färsk, tillsatsfri mat teoretiskt sett smaka bättre än tillsatsfyllda livsmedel, och eftersom maten vi äter kan påverka vårt humör, kanske denna skillnad ensam kan förklara förändringarna i rapporterat humör.
Även när vi tar hänsyn till allt ovanstående, om bara 6 månader efter att ha valt additivfria versioner av en handfull artiklar kan förbättra metaboliska faktorer som är relaterade till sjukdomsrisk, är denna undersökningsgrad värt att följa upp.
