Vanligt virus kan påskynda cystisk fibros
En ny studie har visat att cytomegalovirus, som normalt är vilande hos personer som har det, kan bli aktiv igen hos personer med cystisk fibros som utvecklar lunginfektioner.
Cystisk fibros är ett ärftligt tillstånd. Det orsakar skador på lungorna och matsmältningssystemet och det är livshotande.
Vanliga symtom på cystisk fibros inkluderar ihållande hosta, inflammerade näsgångar, väsande andning, andfåddhet, svår förstoppning och lunginfektioner.
Cystisk fibros uppstår på grund av en genmutation som påverkar proteinet som reglerar saltets rörelse in och ut ur celler.
Slemet, som normalt är tunt och hal, blir klibbigt och tjockt och täpper rören som transporterar luft in och ut ur lungorna.
Detta gör det svårt att hosta slem från lungorna. Andning kan bli svår och orsaka komplikationer inklusive kroniska lunginfektioner, näspolyper, hosta upp blod, andningssvikt, diabetes och reproduktionssystem komplikationer.
Studerar cytomegalovirus och cystisk fibros
Cytomegalovirus är en vanlig, typiskt ofarlig typ av herpesvirus som människor tenderar att drabbas av under tonåren och tidig vuxen ålder. Viruset orsakar vanligtvis inte symtom, men det kan bli aktivt igen och sprida sig snabbare efter infektion med andra bakterier.
Ny forskning inomEuropean Respiratory Journal fann att personer med cystisk fibros som också har viruset kan uppleva snabbare sjukdomsprogression jämfört med de som inte har viruset.
"Vi vet redan att cytomegalovirus kan skada hälsan hos [personer med cystisk fibros] som har genomgått en lungtransplantation, eftersom det kan öka risken för organavstötning", säger co-lead forskare Michael Parkins, vid University of Calgary i Kanada.
"Men," fortsätter han och säger, "vi vet väldigt lite om hur detta virus påverkar patienter med cystisk fibros före transplantation."
Teamet bjöd in 56 personer med cystisk fibros - alla läkare hade hänvisat till lungtransplantation vid Calgary Adult Cystic Fibrosis Clinic - att delta i studien.
De registrerade sitt kön, kroppsmassindex (BMI) och utbildningsnivåer och förekomsten av andra infektioner. Av dem hade 30 (54,6 procent) cytomegalovirus.
Forskarnas resultat avslöjade att läkare hänvisade personer med cytomegalovirus för lungtransplantationer ungefär åtta år före de som inte hade viruset. De med viruset dog också i genomsnitt 10 år tidigare jämfört med personer som inte hade viruset.
"Cytomegalovirus är normalt vilande hos människor som har det, men det kan bli aktiv igen och sprida sig snabbare efter infektion med andra bakterier", förklarar Parkins.
"Vi vet att [personer med cystisk fibros] är mer benägna att utveckla lunginfektioner," hävdar han, "så det är möjligt att upprepade cykler av aktivering av viruset överdriver skadorna på lungorna, vilket bidrar till snabbare sjukdomsprogression."
Bana väg för vidare forskning
Parkins konstaterar att forskare har undersökt flera cytomegalovirusvacciner som kan förhindra eventuell infektion. I framtiden kan behandlingen innebära regelbunden medicinering för att sakta ner spridningen av viruset, eller så kan människor bara få behandling när viruset aktiveras.
"Föreningen vi hittade betyder inte nödvändigtvis att cytomegalovirus direkt orsakar snabbare sjukdomsprogression - ytterligare studier behövs innan ett sådant djärvt uttalande kan göras", säger Parkins.
"Våra resultat ger dock den första indikationen att detta virus kan ha en inverkan på utvecklingen av cystisk fibros, vilket potentiellt kan leda till tidigare transplantationsreferens och till och med död."
Michael Parkins
Dessa resultat tyder på att viruset kan vara en okänd bidragsgivare till cystisk fibros, men studien begränsades av det lilla antalet deltagare. Forskarna varnar för att resultaten av studien inte bekräftar virusets roll.
De "bedriver ytterligare forskning inom detta område med större internationella register och flera patientcentra."
