Kan yoga förbättra ditt sexliv?
Internet är överflödigt av hälsobloggar som rekommenderar yoga för ett bättre sexliv, liksom personliga berättelser om övningen som förbättrar sexuell upplevelse - ofta i en avundsvärd grad. Säkerhetskopierar dock forskningen dessa påståenden? Vi undersöker.
Modern forskning har bara börjat packa upp de många hälsofördelarna med den gamla yogautövningen.
Vissa tillstånd som yoga enligt uppgift hjälper till inkluderar depression, stress och ångest, samt metaboliskt syndrom, diabetes och sköldkörtelproblem.
Nya studier har också grävt in i de mer komplexa mekanismerna bakom sådana fördelar.
Det visar sig att yoga sänker kroppens inflammatoriska respons, motverkar det genetiska uttrycket som utsätter människor för stress, sänker kortisol och ökar ett protein som hjälper hjärnan att växa och förbli ung och frisk.
Utöver alla fördelar måste vi lägga till, det känns bara bra. Ibland - om vi ska tro hypen kring den mytiska koregasmen under yoga - känns det verkligen, verkligen Bra.
Att komma i kontakt med våra kroppar kan kännas påfyllande, återställande och fysiskt behaglig. Men kan yogas smaskiga positurer förbättra våra sexliv? Vi tittar på forskningen.
Yoga förbättrar sexuell funktion hos kvinnor
En ofta refererad studie som publicerades i Journal of Sexual Medicine fann att yoga verkligen kan förbättra sexuell funktion - särskilt hos kvinnor över 45 år.
Studien undersökte effekterna av 12 veckors yoga på 40 kvinnor som själv rapporterade om sin sexuella funktion före och efter yogasessionerna.
Efter 12-veckorsperioden hade kvinnornas sexuella funktion förbättrats avsevärt i alla sektioner av kvinnligt sexuellt funktionsindex: "lust, upphetsning, smörjning, orgasm, tillfredsställelse och smärta."
Så många som 75 procent av kvinnorna rapporterade en förbättring i sitt sexliv efter yogaträning.
Som en del av studien utbildades alla kvinnor på 22 poser, eller yogasanas, som tros förbättra bukmusklerna, förbättra matsmältningen, stärka bäckenbotten och förbättra humöret.
Några poser inkluderade trikonasana (även känd som triangelposen), bhujangasana (ormen) och ardha matsyendra mudra (halv spinal twist). Den fullständiga listan över asanas kan nås här.
Yoga förbättrar sexuell funktion hos män
Yoga gagnar inte bara kvinnor. En analog studie ledde Dr. Vikas Dhikav, som är neurolog vid Dr. Ram Manohar Lohia Hospital i New Delhi, Indien, undersökte effekterna av ett 12-veckors yogaprogram på mäns sexuella tillfredsställelse.
I slutet av studieperioden rapporterade deltagarna en signifikant förbättring av deras sexuella funktion, vilket utvärderades av standarden Male Sexual Quotient.
Forskarna fann förbättringar i alla aspekter av manlig sexuell tillfredsställelse: "lust, samlagstillfredsställelse, prestanda, självförtroende, partnersynkronisering, erektion, ejakulatorisk kontroll, [och] orgasm."
En jämförande studie som utfördes av samma forskargrupp fann också att yoga är ett livskraftigt och icke-farmakologiskt alternativ till fluoxetin (varumärke Prozac) för behandling av för tidig utlösning.
Den inkluderade 15 yogaställningar, allt från lättare (som Kapalbhati, som innebär att du sitter med rak rygg i korslagd position, med bröstet öppet, ögonen stängda, händerna på knäna och magmusklerna sammandragna) till mer komplexa (som dhanurasana eller "bågposen").
Yogiska mekanismer för bättre sex
Hur förbättrar yoga exakt sitt sexliv? En genomgång av befintlig litteratur som leds av forskare vid Institutionen för obstetrik och gynekologi, från University of British Columbia (UBC) i Vancouver, Kanada, hjälper oss att belysa några av dess könsförstärkande mekanismer.
Dr. Lori Brotto, professor vid Institutionen för obstetrik och gynekologi vid UBC, är den första författaren till recensionen.
Dr Brotto och kollegor förklarar att yoga reglerar uppmärksamhet och andning, sänker ångest och stress och reglerar parasympatisk nervaktivitet - det vill säga det aktiverar den del av nervsystemet som säger till din kropp att stanna, slappna av, vila, smälta, sänka hjärtfrekvens och utlöser andra metaboliska processer som inducerar avkoppling.
"Alla dessa effekter är förknippade med förbättringar av det sexuella svaret", skriver granskarna, så det är "rimligt att yoga också kan förknippas med förbättringar av sexuell hälsa."
Det finns också psykologiska mekanismer i spel. "Kvinnliga utövare av yoga har visat sig vara mindre benägna att objektivera sina kroppar", förklarar Dr. Brotto och hennes kollegor, "och är mer medvetna om deras fysiska jag."
"Denna tendens kan i sin tur vara förknippad med ökat sexuellt ansvar och självhäftande, och kanske sexuella önskningar."
Kraften i moola bandha
Det är säkert att säga att berättelser om att släppa blockerad energi i rotchakran och flytta "kundalini-energi" upp och ner i ryggraden till den punkt att den producerar ejakulationsfria manliga orgasmer saknar rigorösa vetenskapliga bevis.
Men andra yogiska begrepp kan vara mer meningsfulla för skeptikerna bland oss. Moola bandha är ett sådant koncept.
"Moola bandha är en perineal sammandragning som stimulerar sensorisk motor och det autonoma nervsystemet i bäckenregionen, och därigenom verkställer parasympatisk aktivitet i kroppen", skriver Dr. Brotto och hennes kollegor i sin recension.
"Specifikt tros moola bandha direkt innervera gonader och perineal kropp / livmoderhals." Videon nedan innehåller rörelsen i en övning för bäckenbottens muskler.
Vissa studier som citerats av forskarna har föreslagit att träning av moola bandha lindrar smärta i födseln, förlossningssmärta och sexuella svårigheter hos kvinnor, samt att behandla för tidig utlösning och kontrollera testosteronsekretion hos män.
Moola bandha liknar de moderna, medicinskt rekommenderade Kegel-övningarna, som tros förhindra urininkontinens och hjälpa kvinnor (och män) att ha sex längre.
I själva verket rekommenderar många sexterapicentra denna yogapraxis för att hjälpa kvinnor att bli mer medvetna om sina känslor av upphetsning i könsorganet och därmed förbättra lust och sexuell upplevelse.
"[M] oola bandha sträcker musklerna i bäckenbotten, [...] balanserar, stimulerar och föryngrar området genom tekniker som ökar medvetenheten och cirkulationen", förklarar Dr. Brotto och kollegor, med hänvisning till andra forskares arbete.
En annan yogaställning som stärker bäckenbottens muskler är bhekasana, eller "grodeställningen".
Förutom att förbättra den sexuella upplevelsen kan denna ställning hjälpa till att lindra symtom på vestibulodyni eller smärta i slidan i slidan, såväl som vaginismus, vilket är den ofrivilliga sammandragningen av vaginala muskler som hindrar kvinnor från att njuta av penetrerande sex.
Hur tillförlitliga är bevisen?
Även om det är lätt att få, ahem, upphetsad av de potentiella sexuella fördelarna med yoga, är det värt att komma ihåg den stora skillnaden mellan mängden så kallat empiriskt eller experimentellt bevis och icke-empiriskt eller anekdotiskt , bevis.
Internet är värd för en uppsjö av det senare, men studierna som faktiskt har testat fördelarna med yoga för sexuell funktion är fortfarande knappa.
Dessutom har de flesta av de studier som nämnts ovan - som fann förbättringar i sexuell tillfredsställelse och funktion för både män och kvinnor - ganska liten provstorlek och gynnades inte av en kontrollgrupp.
Men nyare studier - som fokuserade på kvinnor som har sexuell dysfunktion utöver andra tillstånd - har gett starkare bevis.
Till exempel undersökte en randomiserad kontrollerad studie effekterna av yoga hos kvinnor med metaboliskt syndrom, en befolkning med en högre risk för sexuell dysfunktion totalt sett.
För dessa kvinnor ledde ett 12-veckors yogaprogram till "betydande förbättringar" i upphetsning och smörjning, medan sådana förbättringar inte sågs hos de kvinnor som inte tränade yoga.
Förbättringar hittades också i blodtrycket, vilket fick forskarna att dra slutsatsen att "yoga kan vara en effektiv behandling för sexuell dysfunktion hos kvinnor med metaboliskt syndrom samt för metaboliska riskfaktorer."
En annan randomiserad studie undersökte de sexuella fördelarna med yoga för kvinnor som lever med multipel skleros (MS). Deltagarna genomförde 3 månaders yogaträning, bestående av åtta veckovisa sessioner.
Viktigt är att kvinnor i yogagruppen "visade förbättring i fysisk förmåga" och sexuell funktion, "medan kvinnor i [kontrollgruppen manifesterade förvärrade symtom."
"Yoga tekniker kan förbättra fysiska aktiviteter och sexuell tillfredsställelse funktion för kvinnor med MS", avslutade studien.
Så även om vi behöver mer vetenskapliga bevis för att stödja yogas fördelar för våra sexliv, är fröna definitivt där. Tills framtida forskning kan fastställa om "yogasmer" är en verklig, uppnåelig sak, tror vi att det finns tillräckligt med anledning att införliva yoga i våra dagliga rutiner.
Att prova det själva kan visa sig vara enormt berikande - och våra bäckenmuskler kommer definitivt tacka oss för det.
