Att vara en "nattuggla" kan döda dig, konstaterar studien
Jag vaknar klockan 05.15 varje dag för att komma till jobbet i tid, så att gå och lägga sig vid en rimlig timme är ett måste för mig. Enligt ny forskning är det också fördelaktigt för min hälsa; forskare fann att "nattugglor" har en högre risk för tidig död.
Att vara en "lärka", som morgonfolk ofta kallas för, har sina nackdelar; Jag älskar idén att stanna uppe sent för att titta på filmer, eller till och med gå till en klubb till de tidiga timmarna och snubbla till sängs klockan sex. Tyvärr sover jag vanligtvis i soffan klockan 22.
Att läsa resultaten av den här senaste studien har dock fått mig att inse att det att vara en lärka kanske inte är så illa - trots allt - för min hälsa.
Kristen Knutson, från Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, ledde en studie som undersökte effekterna av att vara en nattuggla kan ha på hälsa och dödlighet.
Deras resultat publiceras nu i tidskriften Chronobiology International.
Genom att bedöma sänggåvan hos mer än 430 000 vuxna under en period av 6,5 år fann Knutson och hennes team att nattugglor är mer benägna att utveckla diabetes och neurologiska och psykologiska störningar.
Och det är inte allt; studien fann också att nattugglor är 10 procent mer benägna att dö tidigt än på morgonen.
Så, vad är orsakerna till denna högre risk för sjukdom och död?
Knutson säger att att vara en nattuggla kan störa vår biologiska klocka. Detta är den mekanism som reglerar fysiska, mentala och beteendemässiga processer under en ungefärlig 24-timmarsperiod.
Vår biologiska klocka svarar främst på ljus i vår miljö - ljus säger till vår kropp att det är dags att vara vaken, medan mörkret ber vår kropp att somna.
Men när klockan flyttas ur synkronisering - genom exponering för ljus i en tid då vi till exempel ska sova, vilket är typiskt för nattugglor - kan detta ha negativa effekter på vår hälsa.
Som Knutson föreslår, ”Det kan vara psykologisk stress, att äta vid fel tid för sin kropp, inte träna tillräckligt, inte sova tillräckligt, vara vaken på natten själv, kanske drog- eller alkoholanvändning. Det finns [en] mängd olika ohälsosamma beteenden som är relaterade till att vara uppe sent i mörkret själv. ”
En ”folkhälsofråga som inte kan ignoreras”
Ändå är det inte allt undergång och dysterhet för nattugglor; Knutson hävdar att individer som gillar att lägga sig senare och sova i kan dra nytta av mer regelbundna sängtider, och att anta en mer hälsosam livsstil kan hjälpa.
Kanske inte förvånande konstaterar hon att övergången från en nattuggla till en morgonlärk också kan vara till nytta för hälsan.
Men i tidigare undersökningar fann forskarna att oavsett om vi är morgonlärkar eller nattugglor beror lika mycket på genetik som vår miljö. "Du är inte dömd", säger Knutson. "En del av det har du ingen kontroll över och en del av det kanske du."
Med detta i åtanke föreslår Knutson att personer med en genetisk benägenhet för nattuggellivet kan dra nytta av flexibel arbetstid.
"Om vi kan känna igen dessa kronotyper delvis är genetiskt bestämda och inte bara en karaktärsfel, kan jobb och arbetstid ha mer flexibilitet för ugglor", konstaterar Knutson. ”De borde inte tvingas gå upp för en 8-timmars skift. Gör arbetsskift som matchar människors kronotyper. Vissa människor kan vara bättre lämpade för nattskift. ”
”Detta är en folkhälsofråga som inte längre kan ignoreras”, förklarar medförfattare Malcolm von Schantz från University of Surrey i Storbritannien.
"Vi bör diskutera att tillåta kvällstyper att börja och avsluta arbetet senare, där det är praktiskt", tillägger han. "Och vi behöver mer forskning om hur vi kan hjälpa kvällstyper att hantera den högre ansträngningen att hålla sin kroppsklocka synkroniserad med soltiden."
I större skala anser von Schantz att sommartid också bör ses över. "Det finns redan rapporter," säger han, "om högre förekomst av hjärtinfarkt efter övergången till sommartid."
”Och” tillägger von Schantz, “vi måste komma ihåg att även en liten ytterligare risk multipliceras med mer än 1,3 miljarder människor som upplever detta skifte varje år. Jag tror att vi måste allvarligt överväga om de föreslagna fördelarna uppväger dessa risker. ”
Sammanfattningsvis, om du planerar att hålla dig uppe till klockan 3 och sova in till mitten av eftermiddagen kanske du vill tänka igen för din hälsos skull. Jag, för en, drömmer redan om min 22:00 läggdags - vad en tut.
