Att delta i religiösa tjänster kan öka livslängden
En ny studie publicerad i tidskriften PLOS One har avslöjat att regelbundet delta i religiösa ceremonier som massa kan leda till större hälsa och ökad livslängd hos medelålders människor och äldre.
Forskarna - baserade på Emory Rollins School of Public Health i Atlanta, GA - var nyfikna på de konsekvenser som religiösa livsstilar kan ha på hälsoområdet och livslängden hos medelålders och äldre vuxna.
Tidningens första författare är Ellen L. Idler, Ph.D., en gemensam utnämnd professor i epidemiologi från Emory Rollins School of Public Health och Samuel Candler Dobbs professor i sociologi.
Hon förklarar motivationen bakom forskningen och säger: "Vi ville koppla forskningen om religion - särskilt religiös närvaro - till de sociala determinanterna för hälsoramen", säger professor Idler.
För detta ändamål undersökte professor Idler och kollegor tillgängliga data från Health and Retirement Study - en longitudinell studie av "hälso- och ekonomiska förhållanden" över 50-talet i USA - vid University of Michigan i Ann Arbor.
Dödsrisk minskat med 40 procent
Prof. Idler och hennes kollegor fokuserade på data som samlats in mellan 2004 och 2014 om mer än 18 000 deltagare. Forskarna använde Cox proportionella riskmodeller för att beräkna sambandet mellan religiös närvaro och dödlighet av alla orsaker under det studerade decenniet.
Forskarna inkluderade variabler som religiös närvaro, betydelsen av religion och religiös tillhörighet. Kön, ras eller etnicitet, utbildning och inkomst betraktades också som potentiella hälsofaktorer.
De sammanfattar resultaten och säger: ”Efter justering för förvirrare hade närvaron vid religiösa tjänster en dos-respons-relation med dödligheten, så att respondenter som deltog ofta [dvs. minst en gång i veckan] hade en 40 [procent] lägre risk av dödlighet [...] jämfört med dem som aldrig deltog. ”
Dessutom hade även personer som deltog i religiösa ceremonier mindre ofta också en lägre chans att dö i förtid jämfört med dem som inte alls deltog i gudstjänster.
Forskarna noterar att denna positiva hälsoeffekt var jämförbar med den att ha högre inkomst.
De som ansåg religionen som ”mycket” viktig hade emellertid 4 procent högre risk för dödlighet. Alla föreningar som hittades var oberoende av religiös tillhörighet.
Varför religiös närvaro är viktig
Kommentera resultaten, förklarar Prof. Idler, "Med denna uppsats kunde vi ta en teori och en konceptuell ram till verkliga data och kom tillbaka med några dramatiska resultat."
Även om detta var en observationsstudie som inte kan förklara orsakssamband, spekulerar författarna om de potentiella orsakerna till resultaten.
Det kan vara fallet, skriver de, att människor som går till religiösa ceremonier också tenderar att ha hälsosammare beteenden, som att inte röka eller konsumera alkohol.
Att dra nytta av stöd från ett samhälle eller hjälpa andra kan också vara de bakomliggande orsakerna till hälsofördelarna med religiösa ceremonier.
När det gäller den lilla ökningen av dödsrisken för dem som anser religion som mycket viktiga förklarar författarna: ”En ökad känsla av religionens betydelse i ålderdomen kan sammanfalla med sjukdom, fysisk nedgång och ett resulterande behov av tröst eller tröst. ”
De drar slutsatsen:
"Vår studie belyser fördelarna med att inkludera mått på religiöst deltagande som en ytterligare social determinant för dödlighet, särskilt i äldre befolkningar."
"Detta är en form av socialt engagemang och identitet som är av betydelse för många äldre personer i detta urval och i den amerikanska befolkningen," tillägger de, "och kan ge en mer fullständig bild av de sociala krafter som bestämmer deras hälsa."
Slutligen erkänner författarna också vissa begränsningar för sin studie. Hälsostatus, beteende och religiös närvaro rapporterades alla själv, vilket gör uppgifterna utsatta för viss partiskhet.
