Förmaksflimmer ökar risken för demens
Nya bevis tyder på att förmaksflimmer, där hjärtat har en oregelbunden takt, är kopplad till en ökad risk för demens. Denna kunskap indikerar dock också en potentiell förebyggande strategi, visar forskare.
I en ny studiepublikation som publicerades igår i tidskriften Neurologi, förklarar forskare vid Karolinska Institutet och Stockholms universitet i Sverige att förmaksflimmer (A-fib) är kopplat till en ökad risk att utveckla demens.
I A-fib slår hjärtets förmak - eller kamrarna som tar emot blod och sedan skickar det till kammarna, som pumpar ut det till resten av kroppen - oregelbundet.
På grund av detta kan blod samlas inuti hjärtat och bilda blodproppar, som senare kan cirkulera till hjärnan, vilket kan leda till stroke.
Den nya studien har visat att A-fib också ökar risken för ett annat hälsoproblem när människor åldras - nämligen demens. Men denna varning kommer också med en uppmuntrande lösning, förklarar författarna.
"Komprometterat blodflöde orsakat av förmaksflimmer kan påverka hjärnan på ett antal sätt", förklarar studieförfattare Chengxuan Qiu.
"Vi vet [att] när människor åldras ökar chansen att utveckla förmaksflimmer, liksom chansen att utveckla demens", säger Qiu och tillägger:
"Vår forskning visade en tydlig koppling mellan de två och fann att blodtunnande medel faktiskt kan minska risken för demens."
A-fib är kopplat till snabbare kognitiv nedgång
I den nya studien analyserade utredarna data som samlats in från 2685 deltagare med en medelålder på 73. Alla dessa deltagare följdes under en genomsnittlig period på 6 år.
Teamet intervjuade varje person och administrerade en läkarundersökning vid baslinjen och sedan igen efter 6 år för deltagare yngre än 78, eller en gång vart tredje år när det gäller deltagare äldre än 78 i början av studien.
Ingen av dessa volontärer hade demens vid baslinjen, även om 9 procent av alla deltagare (243 individer) hade diagnostiserats med A-fib.
Under uppföljningsperioden utvecklade 11 procent av det totala antalet deltagare (279 individer) A-fib, och 15 procent av kohorten (399 individer) fick diagnos av demens.
Efter att ha analyserat data avslöjade forskarna att den kognitiva funktionen - inklusive tänkande förmåga och minne - hos deltagare med A-fib tenderade att försämras snabbare än hos personer med friska hjärt-kärlsystem.
Dessutom hade personer med A-fib 40 procent högre chans att utveckla demens jämfört med sina friska kamrater.
Av de 2163 deltagare utan A-fib diagnostiserades 10 procent (278 individer) med demens under hela studien.
När det gäller 522 personer med A-fib utvecklade 23 procent (121 individer) demens.
Blodförtunnande medel kan motverka risken
Teamet såg dock också att deltagare med A-fib som tog blodförtunnande medel för att förhindra blodproppar faktiskt hade en 60 procent lägre risk att utveckla demens, jämfört med dem som inte tog detta läkemedel.
Av de 342 personer som inte tog blodförtunnande medel utvecklade 22 procent (76 personer) demens, medan bland de 128 deltagarna som tog blodförtunnare utvecklade endast 11 procent (14 personer) det neurodegenerativa tillståndet.
Samtidigt noterar forskarna också att deltagare som tog trombocytläkemedel - som förhindrar att blodproppar bildas i artärerna - inte hade en lägre risk för demens.
”Förutsatt att det fanns ett orsak-och-effekt-förhållande mellan att använda blodförtunnande medel och den minskade risken för demens,” förklarar Qui, ”uppskattade vi att cirka 54 procent av demensfallet skulle ha varit hypotetiskt förhindrat om alla personer med förmak fibrillering hade tagit blodförtunnande medel. ”
"Ytterligare ansträngningar bör göras för att öka användningen av blodförtunnande medel hos äldre personer med förmaksflimmer," rekommenderar forskaren.
Utredarna erkänner ändå att deras studie möter vissa begränsningar, till exempel det faktum att den inte skiljer mellan olika subtyper av A-fib, eller att vissa deltagare med A-fib kanske inte har diagnostiserats på grund av brist på symtom.
