Är människor med diabetes, fetma utsatta för stress?
Individer med fetma och typ 2-diabetes eller prediabetes har insulinresistens - vilket innebär att deras kroppar inte kan reglera blodsockernivån. Men betyder dessa obalanser också att deras känslomässiga svar på negativa stimuli ökar?
Enligt Auriel Willette, Tovah Wolf och andra vid University of Wisconsin-Madison och Iowa State University i Ames är svaret på detta ”ja”.
Tidigare studier har visat att människor som lever med både typ 2-diabetes och fetma verkar vara mer utsatta för humörsjukdomar som depression.
Forskarna som var involverade i den nya studien trodde att detta ökade känslomässiga svar på stressorer kan ha att göra med insulinresistens, vilket skapar kontexten för en ökad negativ känslomässig respons.
Deras senaste studie - vars resultat nu publiceras i tidskriften Psykosomatisk medicin - indikerar att individer med typ 2-diabetes eller prediabetes reagerar starkare på negativa visuella stimuli.
Detta stöds av deras hjärnaktivitet, nivåer av kortisol (stresshormonet) och deras kognitiva prestanda.
Insulinresistens bunden till negativa reaktioner
För att samla in data som är relevanta för sin forskning rekryterade forskarna 331 vuxna med hjälp av en större studie som heter Midlife i USA.
Det första tecknet på att de studerade hos deltagarna var deras ”skrämmande svar”, som definieras som en ofrivillig defensiv reaktion på en stimulans som automatiskt uppfattas som potentiellt farlig.
Tänk dig att hoppa, skrämd, för att någon plötsligt skriker "boo!" bakom dig i ett annars tyst rum. Efter ett ögonblick kommer du att inse att det bara var ett praktiskt skämt, men din kropps omedelbara reaktion är att driva dig ur skada.
Men vissa individer har starkare, mer intensiva skrämmande svar än andra, och det visar sig att personer med diabetes kan falla i denna kategori.
Willette och teamet visade varje deltagare en serie bilder med negativt, positivt eller neutralt innehåll, i syfte att utlösa ett emotionellt svar.
Samtidigt testade de försökspersonernas ofrivilliga svar med hjälp av ett elektroencefalogram (EEG), ett test där små elektriska sensorer placeras i viktiga områden över huvudet och ansiktet - i detta fall under deltagarnas ögon - för att mäta aktivitet i centrala nervsystemet.
På så sätt utvärderade forskarna hur ofta varje individ blinkade eller vinkade när de visade negativa bilder.
"Människor med högre nivåer av insulinresistens blev mer skrämda över negativa bilder", säger Willette och tillägger, "I förlängningen kan de vara mer reaktiva mot negativa saker i livet."
"Det är ett bevis som tyder på att dessa metaboliska problem är relaterade till problem med hur vi uppfattar och hanterar saker som stressar oss alla", påpekar han.
En ond cirkel
Resultaten av EEG-test utförda på deltagare när deras hjärnor var i vila - det vill säga inte engagerade i några specifika uppgifter - indikerade att de med typ 2-diabetes eller prediabetes presenterade mer aktivitet i den högra halvan av hjärnan.
Detta är intressant eftersom en överaktiv högra halvklot har associerats med depression och negativa humör.
Wolf konstaterar att resultaten föreslår en förklaring till varför människor som har kroniska metaboliska sjukdomar tenderar att ha det så svårt att bedriva en hälsosammare livsstil för att stödja dem i deras resa mot förbättrat välbefinnande.
Om en person konsekvent är fokuserad på negativa tankar, säger hon, kan de ha svårt att hitta motivationen att arbeta mot ett positivt hälsoutfall.
Dessutom fann forskarna att deltagare med prediabetes och typ 2-diabetes hade låga kortisolnivåer, vilket de läste som ett möjligt tecken på kronisk stress.
Ett telefontest av kognitiv prestanda fastställde också att dessa människor hade vissa kognitiva underskott, såsom sämre aritmetisk förmåga.
Forskarna hävdar att en bättre förståelse för hur insulinresistens kan bidra till en förändrad uppfattning om stressfaktorer kan hjälpa specialister att motverka effekterna av negativa humör och tänka på patienter som syftar till att övervinna fetma och diabetes.
"För personer med blodsockerproblem kan det att bli mer stressad och reaktiv orsaka att blodsockret ökar", säger Wolf och noterar att detta skapar en ond cirkel.
”Om personer med prediabetes och diabetes försöker vända eller behandla sjukdomen kan stressiga händelser hindra deras mål. Frekventa negativa reaktioner på stressande händelser kan leda till lägre livskvalitet och skapa en ond cirkel som gör det svårt att vara frisk. ”
Tovah Wolf
