Alzheimers: 'Musik kan göra symtomen mer hanterbara'
Människor med Alzheimers har allvarliga minnesproblem och progressiv skada på hjärnan gör att andra kognitiva funktioner också försämras. Detta kan orsaka ångest och desorientering hos många människor, men att lyssna på musik kan hjälpa, som ny forskning antyder.
I Alzheimers skadas hjärnan successivt, vilket leder till allvarlig minnesförlust och försämring av många andra hjärnfunktioner.
Dessa kan inkludera det dagliga beslutsfattandet, egenvård och språkanvändning.
Uppgifter från Alzheimers Association indikerar att 5,7 miljoner människor i USA lever med detta tillstånd.
Detta antal förväntas öka till 14 miljoner diagnostiserade fall 2050.
Detta kräver inte bara bättre behandling av symtomen och möjliga orsaker till Alzheimers, utan också bättre sätt att hjälpa patienter att hantera sekundära effekter av denna sjukdom, såsom ångest.
Många människor med Alzheimers kan uppleva intensiva tillstånd av ångest på grund av deras förvirrade minnen och nedsatt förmåga att interagera med sin miljö.
Detta är en effekt som vårdgivare och vårdpersonal måste komma med strategier för att förebygga eller lindra.
Forskare har i allt högre grad intresserat sig för ett särskilt sätt att lindra Alzheimersrelaterad ångest, eller till och med för att avvärja vissa aspekter av kognitiv nedgång: lyssna på musik.
Är musik en allierad mot Alzheimers?
En studie från förra året undersökte individer med subjektiv kognitiv nedgång - ett tillstånd som ofta kan utvecklas till Alzheimers - och fann att de som lyssnade på musikprogram kunde "förbättra [...] subjektiv minnesfunktion och objektiv kognitiv prestanda."
Efter resultaten av denna och liknande studier bestämde forskare vid University of Utah Health i Salt Lake City att undersöka effekterna som lyssnande på musik har på hjärnan hos personer med Alzheimers.
"Människor med demens", förklarar studieförfattare Dr. Jeff Anderson, "konfronteras med en värld som inte är bekant för dem, vilket orsakar desorientering och ångest."
"Vi tror," tillägger han, "musik kommer att ta sig in i hjärnans framträdande nätverk som fortfarande fungerar relativt."
Hjärnans viktiga nätverk måste upptäcka vilka stimuli från den yttre miljön som är tillräckligt viktiga för att motivera en reaktion från människokroppen. Dr. Anderson och teamet var intresserade av att se hur musik kan stimulera oskadade regioner i detta och andra hjärnnätverk.
Deras resultat publiceras nu online, i Journal of Prevention of Alzheimers Disease.
”Musik är som ett ankare”
Forskarna arbetade med 17 personer med Alzheimers sjukdom. Först, under en period av 3 veckor, hjälpte de deltagarna att hitta och välja låtar som var bekanta och verkade meningsfulla för dem.
Detta gjorde det möjligt för teamet att skapa personliga spellistor som de sedan laddade på bärbara mediaspelare som de sedan instruerade deltagarna och deras vårdgivare om hur de ska användas. De synliga effekterna på patienter som lyssnar på musik är hjärtvärmande, säger forskarna.
”När du lägger hörlurar på demenspatienter och spelar bekant musik, blir de levande. Musik är som ett ankare som grundar patienten i verkligheten. ”
Första studieförfattaren Jace King
Därefter utförde forskarna MR-skanningar av deltagarnas hjärnor medan de lyssnade på montage som kammade 20 sekunders fragment av melodier, samt block av tystnad.
Ämnen lyssnade på åtta fragment av låtar valda från sina egna personliga spellistor, plus samma åtta musikval, men spelades i omvänd ordning och även till åtta perioder av tystnad.
MR-skanningarna avslöjade att musik från deltagarnas egna spellistor effektivt inte bara stimulerade aktiviteten i enskilda hjärnnätverk utan också kommunikation mellan nämnda nätverk.
Dessa var det visuella nätverket, framträdande nätverket och det verkställande nätverket, liksom cerebellär och kortikocerebellär nätverkspar.
"Detta är objektivt bevis från hjärnbildningen", säger seniorstudieförfattaren Dr. Norman Foster, "som visar att personligt meningsfull musik är en alternativ väg för kommunikation med patienter som har Alzheimers sjukdom."
"Språk och visuella minnesvägar skadas tidigt när sjukdomen utvecklas", konstaterar han, "men personliga musikprogram kan aktivera hjärnan, särskilt för patienter som tappar kontakten med sin miljö."
Förhoppningar och utmaningar
Trots studiens uppmuntrande resultat varnar dess författare mot att tänka på musik som en enkel behandling för Alzheimersassocierade symtom. Studiens lilla antal deltagare, såväl som de oreplicerade MR-sessionerna, kan innebära att resultaten kanske inte tål närmare granskning.
Forskarna kunde inte heller klargöra hur länge de positiva effekterna av musik skulle hålla. Därför bör ytterligare forskning, säger de, fokusera på huruvida stimulering av hjärnnätverk som observerats i den nya studien bara kan ses på kort sikt eller är mycket längre.
Ändå bör man inte bortse från människor för lugnande stimuli, som bekant musik, som en hanteringsstrategi, insisterar forskarna.
"I vårt samhälle är diagnoserna av demens snöboll och beskattar resurserna maximalt", konstaterar Dr. Anderson.
"Ingen säger att spela musik kommer att vara ett botemedel mot Alzheimers sjukdom", medger han, "men det kan göra symtomen mer hanterbara, minska vårdkostnaden och förbättra patientens livskvalitet."
