Kommer klimatförändringarna att öka självmordsfrekvensen?
Den globala uppvärmningen verkar påverka nästan alla aspekter av våra liv. En ny studie förutspår att det också kan öka självmordsfrekvensen i USA och Mexiko.
Tyvärr är självmord fortfarande en av de främsta dödsorsakerna över hela världen. I USA finns det till exempel i genomsnitt 123 självmord per dag.
År 2016 fanns det mer än dubbelt så många självmord som mord.
I själva verket, enligt författarna till den nya studien, ”orsakar [S] uicid enbart fler dödsfall globalt än alla former av mellanmänskligt våld och intergruppsvåld tillsammans.”
Trots denna chockerande statistik är självmord fortfarande dåligt förstått. den är komplex, mångfacetterad och djupt personlig. Forskning om de inblandade faktorerna är brådskande men utmanande.
Självmord och temperatur
Under årens lopp har vissa forskare dragit slutsatsen att självmordsfrekvensen toppar under de varmare månaderna - särskilt på sen vår och försommar. Men inte alla studier har identifierat denna subtila effekt, och det har visat sig vara knepigt att plocka isär.
Naturligtvis stiger temperaturen under sommaren, men värmen i sig kanske inte är den drivande faktorn; det kan finnas andra säsongsfaktorer att tänka på. Som ett exempel kan arbetslösheten öka under sommarmånaderna.
I ett försök att plocka ur inflytandeknoppen hoppade ett team ledt av ekonomen Marshall Burke - från Stanford University i Kalifornien - in i uppgifterna. De matchade självmordsnivåer mot temperaturrekord från tusentals amerikanska län och mexikanska kommuner som spänner över flera decennier.
De doppade också in i den stora skattkista med data som Twitter kan tillhandahålla. De sökte igenom cirka 600 miljoner tweets och letade efter meddelanden som innehöll ord som "självmord", "fångade" och "ensamma".
Analysen bekräftade att varmare väder tycktes öka självmordsfrekvensen och nivån på depressivt språk som används på Twitter.
Enligt Burke, "Överraskande, skiljer sig dessa effekter väldigt lite ut beroende på hur rika befolkningar är eller om de är vana vid varmt väder." I Texas, till exempel, är självmordsnivåerna höga och har varit relativt stabila, trots den stadiga ökningen av luftkonditioneringen.
Effekterna av klimatförändringar
För nästa fas av sin forskning ville forskarna få en bättre förståelse för hur klimatförändringarna kan påverka självmordstakten i USA och Mexiko. För att göra detta tog de uppskattade temperaturförändringar från globala klimatmodeller.
Deras resultat publiceras i tidskriften Naturens klimatförändring.
De drog slutsatsen att temperaturstegringar 2050 skulle kunna öka självmordsfrekvensen med 1,4 procent i USA och 2,3 procent i Mexiko. Författarna uppskattar att okontrollerad klimatförändring kan ”resultera i sammanlagt 9 000–40 000 ytterligare självmord [...] över USA och Mexiko år 2050.”
Studie medförfattare Solomon Hsiang, från University of California, Berkeley, säger, ”Vi har studerat effekterna av uppvärmning på konflikter och våld i flera år och upptäckt att människor kämpar mer när det är varmt. Nu ser vi att förutom att skada andra skadar vissa individer sig själva. ”
"Det verkar som att värme djupt påverkar det mänskliga sinnet och hur vi bestämmer oss för att orsaka skada."
Solomon Hsiang
Författarna är angelägna om att göra det klart att klimatförändringarna inte direkt orsakar en ökning av självmord. En temperaturökning kan dock öka risken för att en individ bestämmer sig för att skada sig själv.
"Hetare temperaturer är helt klart inte den enda eller den viktigaste riskfaktorn för självmord", säger Burke. "Men våra resultat tyder på att uppvärmning kan ha en överraskande stor inverkan på självmordsrisken, och detta spelar roll för både vår förståelse av mental hälsa och för vad vi kan förvänta oss när temperaturen fortsätter att värmas."
Detta är en fascinerande och nykterande studie. Som författarna förklarar är det viktigt att vi förstår varför självmordsfrekvensen stiger under varmare väder och "genomför politik för att mildra framtida temperaturhöjning."
