Kan en Amazonas psykedelisk behandla depression?
Ayahuasca, ett läkemedel som används av människor i Amazonasbassängen, kan hjälpa människor med behandlingsresistent depression. En ny studie lägger till den lilla men växande mängd bevis.
Depression påverkar mer än 16 miljoner vuxna i USA och mer än 300 miljoner människor världen över.
Även om det för vissa antidepressiva medel kan lindra symtomen, svarar uppskattningsvis 10–30 procent inte på vanliga antidepressiva medel.
Av denna anledning testar medicinska forskare ivrigt både nya och kända föreningar i sökandet efter mer effektiva läkemedel.
Nyligen undersökte ett forskargrupp den potentiella användningen av det psykedeliska läkemedlet ayahuasca.
Vad är Ayahuasca?
Ayahuasca används för både andliga och helande ändamål av ursprungsbefolkningen i Amazonasbassängen.
Läkemedlet tillverkas oftast genom att blanda två växter: Psychotria viridis, som innehåller ett psykedeliskt medel som kallas N, N-dimetyltryptamin; och Banisteriopsis caapi, som innehåller en reversibel monoaminoxidashämmare, en typ av kemikalie som redan används för att behandla vissa fall av depression.
Ett nytt experiment, publicerat i tidskriften Psykologisk medicintestade om detta läkemedel kan ha några fördelar för patienter med svårbehandlad depression.
Tidigare studier har tittat på den potentiella användningen av ayahuasca vid depression, men de saknade en placebogrupp. Och eftersom placeboeffekten är så signifikant i studien av psykiatriska tillstånd är det svårt att dra solida slutsatser av deras resultat.
Författarna tror att den senaste studien är den första kontrollerade studien för att undersöka hur en psykedelisk substans presterar vid behandlingsresistent depression.
Fungerade det?
Sammantaget rekryterade forskarna 29 personer vars depression inte hade svarat på minst två antidepressiva läkemedel. De fick alla antingen placebo eller en enda dos ayahuasca - som, enligt studieförfattarna, "tillhandahölls gratis av en gren av Barquinha-kyrkan med säte i Ji-Paraná-RO, Brasilien."
Teamet bedömde deltagarnas symtom 1, 2 och 7 dagar efter att ha fått dosen. Efter analys var resultaten positiva. Författarna skriver:
"Vi observerade signifikanta antidepressiva effekter av ayahuasca jämfört med placebo vid alla tidpunkter."
Även om studien genomfördes på ett litet antal personer är resultaten uppmuntrande. Studieförfattarna drar slutsatsen att ”[o] verkligen, den här studien ger nya bevis som stöder säkerheten och det terapeutiska värdet av ayahuasca, doserad inom en lämplig miljö, för att hjälpa till att behandla depression."
'Psykisk ohälsa'
Bortsett från ayahuascas psykologiska fördelar fanns det några mindre välsmakande effekter. Även om det inte fanns några allvarliga biverkningar kräktes mer än hälften av deltagarna efter att ha tagit den psykedeliska.
Faktum är att upplevelsen inte tolererades väl av majoriteten av gruppen. Författarna förklarar:
”[Den] ayahuasca-sessionen var inte nödvändigtvis en trevlig upplevelse. I själva verket rapporterade vissa patienter motsatsen, eftersom upplevelsen åtföljdes av mycket psykisk nöd. ”
Kanske ayahuasca i sin traditionella form är inte det bästa sättet att administrera de aktiva komponenterna. Men om ytterligare studier visar dess effektivitet, kan förståelse av dess exakta verkningsmekanism leda till mer renade former eller variationer med mindre psykedelisk påverkan.
Mer arbete kommer säkert att följa. Som författarna till studien noterade, i slutet av 1960-talet när psykedelika var förbjudna, upphörde nästan helt forskning om deras medicinska användningar. Men före denna tidpunkt undersöktes psykedelika för användning vid behandling av ett antal tillstånd, såsom tvångssyndrom och alkoholberoende.
När tiden går framåt och jakten på bättre droger värms upp kan psykedelika börja få mer uppmärksamhet.
