Psykopati: Vad driver patologisk själviskhet?
Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
Psykopater är kända för sin själviskhet, hårdhet och våld. Dessa antisociala personlighetsdrag är ofta förvirrande för resten av oss, men kan hjärnskillnader hjälpa till att förklara dem? Och, ännu viktigare, hjälper sådana trådbundna skillnader eller hindrar behandlingen?
Psykopati anses allmänt vara en personlighetsstörning.
Även om Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) inte formellt erkänner psykopati som ett fristående tillstånd, införlivas den under den bredare "antisociala personlighetsstörningen."
Men vad är en psykopat? 1993 definierade den kanadensiska psykologen Robert Hare, skaparen av den berömda Hare Psychopathy Checklist, psykopater som ”sociala rovdjur som charmar, manipulerar och hänsynslöst plogar sig igenom livet.”
"Helt saknar samvete och känsla för andra", fortsätter han och säger, psykopater "tar självisk vad de vill och gör som de vill, bryter mot sociala normer och förväntningar utan den minsta känslan av skuld eller ånger."
Låter något av detta bekant? Det stereotypa porträttet av psykopaten kan komma ihåg sådana fiktiva karaktärer som Hannibal Lecter, eller till och med verkliga personligheter som seriemördarna Ted Bundy eller Jeffrey Dahmer. Men vissa hävdar att de flesta psykopater bor bland oss.
Enligt de senaste uppskattningarna är strax under 1 procent av icke-institutionaliserade män i USA psykopater.
Trots denna lilla andel är människor som har psykopati 20–25 gånger mer benägna att fängslas än icke-psykopater, och hälften av alla våldsbrott i USA begås av psykopater.
Med det sagt, om du känner att denna definition lätt skulle passa din chef eller din granne, kan du ha rätt. I sin bok Ormar i kostymer, Hare hävdar att psykopater är fler än vi kanske tror, många av dem passar perfekt och till och med blomstrar i företagsvärlden eller politikens.
"[Inte] alla psykopater är mördare", skriver Hare. "Det är mer sannolikt att de är män och kvinnor du känner som rör sig genom livet med högsta självförtroende - men utan samvete."
I den här artikeln kommer vi att försöka ta reda på exakt vad som händer inuti hjärnan hos sådana ytterst självsäkra men ändå samvetslösa människor. Finns det något som en neurologisk förklaring till svårighet? Kan något göras för att rätta till det?
När hjärnan inte är ”utrustad” för empati
”En tydlig brist på empati är ett kännetecken för individer med psykopati”, förklarar Jean Decety, professor Irving B. Harris i psykologi och psykiatri vid University of Chicago i Illinois, och en världsberömd expert på empatins neurovetenskap.
Flera studier har föreslagit att den neurala grunden för empati är antingen felaktig eller saknas helt i den psykopatiska hjärnan.
Forskning har visat att psykopater kan ha ett försämrat spegelneuronsystem - det vill säga svårigheter med neuronerna som i en frisk hjärna aktiverar både när vi uppfattar någon annan som gör en handling och när vi själva gör samma handling.
Andra, nu klassiska studier har funnit minskade volymer av grå substans i hjärnans så kallade paralimbiska system - konglomeratet av hjärnregioner som är ansvariga för känslomässig reglering och självkontroll, att sätta mål och hålla sig motiverad inför försenad tillfredsställelse.
Mer nyligen har Prof. Decety lett flera experiment som tyder på att psykopater helt enkelt saknar neural "utrustning" för empati.
Han och hans team skannade hjärnan hos 121 fångar som hölls i ett amerikanskt medelsäkerhetsfängelse medan de visades bilder av smärtsamma situationer. Studiedeltagarna utvärderades också med hjälp av Hare Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R).
När deltagarna ansåg sig vara "mycket psykopatiska" ombads att föreställa sig att smärtan tillfördes dem, "tänds" de relevanta hjärnområdena som var kända för att vara kopplade till känslebehandling och empati för smärta i den funktionella (MRI) maskinen.
Dessa hjärnområden är: den främre insula, den främre midcingulära cortexen, somatosensorisk cortex och den högra amygdala.
Men när de mycket psykopatiska individerna ombads att föreställa sig att någon annan upplever smärta misslyckades samma hjärnområden.
Studien fann också att deltagarnas insulae och ventromedial prefrontal cortices (vMPFC) misslyckades med att ansluta när deltagarna var tvungna att ta perspektivet på en annan.
VMPFC, även känt som det ”sociala navet” i vår hjärna, är ett område som är involverat i empatiskt beslutsfattande - det vill säga det hjälper oss att väga beslut som gynnar antingen oss själva eller andra - och att tilldela andra människor känslor och tankar.
Men det verkar som om det gäller psykopater är de neurala kretsarna som måste aktiveras under empati bara felaktiga, vilket gör psykopater dåligt utrustade för denna grundläggande mänskliga känsla.
Är psykopater bara dåliga beslutsfattare?
Vissa har föreslagit att psykopater inte är onda, bara ... riktigt dåliga att fatta beslut. Joshua Buckholtz, docent i psykologi vid Harvard University i Cambridge, MA, och hans kollegor skannade hjärnorna hos 49 fångar som hölls i två medelsäkerhetsfängelser medan de bad dem att slutföra ett försenat gratifikationstest.
Detta är en situation där de var tvungna att välja mellan att få mindre pengar direkt eller mer pengar senare.
De fann att ett hjärnområde kallat ventral striatum - en region som är knuten till att utvärdera värdet av omedelbara belöningar - var alltför aktiv hos deltagare som ansågs vara mycket sociopatiska på PCR-L-skalan. Psykopater kan då helt enkelt överskatta värdet av deras omedelbara belöningar.
Denna upptäckt korrelerar också med det ovannämnda arbetet med avseende på vMPFC: s nyckelroll i psykopati. VMPFC, förklarar Buckholtz och hans kollegor, styr belöningsprocessen ventral striatum.
Så om vi vill ha 100 000 $ men för att få det måste vi döda någon, kan vår vMPFC säga till det ventrala striatumet: "Vänta lite! Du kanske vill ompröva den avvägningen - är det verkligen värt att ta någon annans liv för pengarna? Och kan du bära konsekvenserna av dina handlingar? ”
Men Buckholtz och kollegor fann att i psykopatiska hjärnor kommunicerar inte vMPFC och ventral striatum.
Som han förklarar, ”striatum tilldelar värden till olika handlingar utan mycket tidsmässigt sammanhang. Vi behöver den prefrontala cortexen för att göra framtida bedömningar [om] hur en handling kommer att påverka oss i framtiden - 'Om jag gör det här kommer den dåliga saken att hända.' "
"[Om] du bryter den anslutningen hos någon, kommer de att börja göra dåliga val eftersom de inte har den information som annars skulle leda deras beslutsfattande till mer anpassningsbara syften."
Joshua Buckholtz
"[Psykopater är] inte utomjordingar, de är människor som fattar dåliga beslut", avslutar Buckholtz. Vi kan tillägga, ibland är det mycket, mycket, dåliga beslut.
Är testosteron skyldig?
Sammantaget verkar det därför finnas enighet bland forskare om att psykopati beror på felaktiga hjärnkretsar. Men vad orsakar dessa kopplingar mellan hjärnområden? Vissa har föreslagit att det manliga könshormonet testosteron kan vara den skyldige.
En studie utförd av forskare ledd av professor Karin Roelofs vid Donders Institute vid Radboud University i Nederländerna bekräftade att hjärnorna hos psykopater visade dålig anslutning mellan amygdala - hjärnregionens nyckel för att bearbeta känslor, särskilt rädsla - och ju mer "Bedöma", klokare prefrontal cortex.
Dessutom fann studien att dessa människor också hade mycket höga nivåer av testosteron och lägre aktivitet i sin prefrontala cortex. Överflödet av testosteron kan förklara varför det finns fler manliga psykopater än det finns kvinnliga.
”Psykopatiska individer”, skriver författarna till studien, “är ökända för sitt kontrollerade målstyrda aggressiva beteende. Men under sociala utmaningar visar de ofta okontrollerat emotionellt beteende. ”
Prof. Roelofs och kollegor hänvisar till detta som den "paradoxala aspekten av psykopati." Intressant nog säger forskarna att deras resultat ger hopp och informerar framtida strategier för att behandla denna aspekt, vilket kan bero på "en potentiell obalans i testosteronfunktionen."
Men är det inte så optimistiskt? Det allmänna samförståndet verkar vara att psykopati inte kan botas. Men det hindrar oss inte från att fråga: "Kan det behandlas?"
Ett obotligt, men ändå behandlingsbart tillstånd
Om psykopatiska egenskaper är så starkt rotade i våra neurala nätverk, betyder det då att terapeutiska ingripanden är dömda att misslyckas? Inte nödvändigtvis, säger forskare.
På grund av hjärnans neuroplasticitet föreslår Prof. Decety och kollegor att både kognitiv terapi och läkemedel kan hjälpa till att reparera de trasiga "förbindelserna" mellan hjärnområdena.
Prof. Roelofs och team är också optimistiska. De hävdar ofta att psykopater också har uppmärksamhetsunderskott - till exempel, så om tillstånd som uppmärksamhetsunderskott kan behandlas, varför kunde inte psykopati?
Den största utmaningen med att behandla psykopati är dock beroende av att psykopater verkar vara immuna mot straff. Skyldlösa och sorglösa tycks psykopater inte frukta eller lära sig någonting från vedergällning, kanske på grund av den trasiga kopplingen mellan hjärnans amygdala och prefrontal cortex.
En modell som istället fokuserar på positiv förstärkning kan dock fungera. Den så kallade dekompressionsmodellen, utvecklad av personalen vid Mendota Juvenile Treatment Center (MJTC) i Madison, WI, är ett kognitivt beteendeintervention som omedelbart belönar varje positiv handling eller gest, oavsett hur liten.
Dessutom är belöningarna skalbara. De mycket psykopatiska ungdomarna fick höra att om de fortsätter med sitt positiva beteende, kan den lilla belöningen de fick först - säg att de fick veta "bra gjort" - utvecklas till en delikat efterrätt, och senare till rätten att spela videospel, och så vidare.
Kanske för att den psykopatiska hjärnan är så centrerad på belöningar, gav interventioner som den vid MJTC "svindlande" resultat. I deras ingripande sammanfattning rapporterar MJTC:
”Programmet hade störst inverkan på allvarliga våldsbrott och minskade risken för deras förekomst med ungefär hälften. Ungdomar i behandlingsgruppen var mer än [sex] gånger mindre benägna att begå våld mot brott än jämförelsegruppen ungdomar. ”
Imponerande dödade ungdomar som inte fick MJTC-behandlingen 16 personer, medan inga mord registrerades i interventionsgruppen.
Men detta är inte det enda ingripandet som har visat sig vara framgångsrikt. I sin granskning av befintliga studier säger Lindsay Aleta Sewall - en forskare vid University of Saskatchewan i Saskatoon, Kanada - att "en växande samling studier har visat att psykopatiska brottslingar som minskade sin risk som ett resultat av behandlingen, visar lägre återfall. ”
Sewall hänvisar också till forskning som gör en viktig punkt; brottslingar som fortfarande får höga poäng på PCL-R-psykopatiskalan efter behandling betyder inte att behandlingen misslyckades. Vad vi behöver titta på är återfall.
Med andra ord spelar det ingen roll så mycket om psykopati kan botas, som om det kan hanteras.
Baserat på sina egna resultat förklarar professor Buckholtz, "Samma typ av kortsynta, impulsiva beslutsfattande som vi ser hos psykopatiska individer har också noterats i tvångsmässiga överätare och missbrukare."
Och precis som hos dessa människor - även om man aldrig kan botas helt - kanske med rätt behandling, kan psykopater lära sig att leva normala liv, en dag i taget.
