Är hundar bättre på att upptäcka cancer "än avancerad teknik?"
Eftersom hundar har en extremt känslig luktsinne är forskare alltmer intresserade av att ta reda på om de kan upptäcka sjukdom. En ny studie som arbetar med beagles har visat att de framgångsrikt kan "sniffa ut" lungcancer med extremt hög noggrannhet.
Beagles är inte bara vänliga och extremt gosiga; de kan exakt upptäcka cancer.
Senaste data indikerar att icke-småcellig lungcancer ”är den näst vanligaste cancer” som läkare diagnostiserar bland patienter i USA. Denna typ av cancer är också ansvarig för det största antalet cancerrelaterade dödsfall.
Av denna anledning är tidig diagnos avgörande. Att ta itu med lungcancer i ett tidigt skede kan göra det möjligt för läkare att hitta och tillämpa de mest effektiva behandlingarna.
Men de vanligaste metoderna för diagnos av lungcancer - genom CT- och PET-skanningar - kan vara mycket kostsamma och ibland felaktiga eller opålitliga.
En ny studie har vänt sig till hundarnas överlägsna sniffärdigheter för att ta reda på om hundar kunde upptäcka lungcancer exakt genom att bara använda deras luktsinne.
"En luktfärg hos en hund är minst 10 000 gånger känsligare än hos en människa, vilket troligtvis beror på deras mer expansiva luktepitel och luktreceptorer och deras förmåga att behålla luft i nasofarynx under utandning", förklarar studieförfattarna i The Journal of the American Osteopathic Association.
Forskargruppen - ledd av professor Thomas Quinn från Lake Erie College of Osteopathic Medicine i Erie, PA - arbetade med tre beagles, som de tränade för att "sniffa ut" icke-småcellig lungcancer i plasma (blod) prover.
Prof. Quinn och kollegor valde beagles eftersom de är dofthundar, en typ av hund som folk traditionellt uppfödde för att jaga småviltdjur under en jakt.
”Beagles är en medelstor medlem av dofthundfamiljen och har 225 miljoner doftreceptorer. I jämförelse har människor 5 miljoner olfaktoriska receptorer, konstaterar studieförfattarna.
Hur hundens näsor kan förbättra upptäckten
Forskarna utbildade ursprungligen fyra beagles i åtta veckor, även om en visade lite intresse för den tilldelade uppgiften så deltog inte i studien.
Efter träningsperioden uppmanade teamet de tre beaglesna att skilja rätt mellan blodprover som samlats in från individer med icke-småcellig lungcancer och en uppsättning blodprover som erhållits från friska individer.
Forskarna placerade alla prover i ett rum, på en höjd där hundarna bekvämt kunde sniffa dem. Teamet hade tränat beaglesna att sätta sig ner när de kände lukten av cancer eller att gå vidare om provet var från en frisk person.
Hundarna gjorde framgångsrikt skillnad mellan de två typerna av prover och identifierade förekomsten av cancer med 97,5% specificitet och 96,7% känslighet.
"Vi använder hundarna för att sortera igenom doftlagren tills vi identifierar biomarkörerna," säger professor Quinn och tillägger att medan "[det] här fortfarande finns mycket arbete framåt, [...] gör bra framsteg. ”
För närvarande avslutar forskarna en studie som testar hundarnas förmåga att identifiera flera andra former av cancer, inklusive bröstcancer och kolorektal cancer.
Den här gången kommer beaglesna att få tillgång till patientens andningsprover, som forskarna samlade genom att be de frivilliga att andas in i en speciell mask. Även om resultaten från denna studie ännu inte visas online eller på tryck säger utredarna att de fortsätter att stödja hundarnas exceptionella skärpa vid upptäckt av cancer.
I framtiden är forskargruppen intresserad av att separera prover som samlats in från cancerpatienter i fraktioner som innehåller specifika biomarkörer, så att de kan träna hundarna att identifiera separata tecken förknippade med närvaron av cancer.
”Just nu verkar det som om hundar har en bättre naturlig förmåga att screena för cancer än vår mest avancerade teknik. När vi väl har kommit fram till vad de vet och hur kan vi komma ikapp. ”
Professor Thomas Quinn
I slutändan hoppas forskarna att utveckla ett billigt receptfritt screeningtest som gör det möjligt för individer att själv upptäcka förekomsten av cancer genom att bara andas in i den.
Läs artikeln på spanska.
