Varför glömmer vi våra drömmar? Studie belyser
Ny forskning på möss identifierar en grupp neuroner som hjälper till att avslöja varför och hur hjärnan glömmer drömmar.
När vi sover går våra hjärnor igenom fyra steg. De första tre är icke-snabba ögonrörelsesteg (icke-REM).
Det första steget inkluderar övergången från vakenhet till sömn, när kroppen saktar ner från sin dagrytm och "ryckar" sig in i sömnen.
Det andra steget, även av icke-REM-sömn, involverar lätt sömn. Det tredje steget i sömnen är djupare, och det ger den djupa vila som man behöver för att känna sig uppdaterad på morgonen.
Slutligen kallas den tid då våra hjärnor gör det mesta av sin drömning REM-sömnstadiet. Men varför glömmer vi våra drömmar för det mesta? Och när raderas minnet av våra drömmar?
Ny forskning på möss antyder att REM-sömnstadiet också innehåller en period av "aktiv glömska." Detta inträffar sannolikt för att undvika överbelastning av information, enligt den nya studien, och neuronerna som är ansvariga för denna glömska är också neuronerna som hjälper till att kontrollera aptiten.
De nya resultaten visas i tidskriften Vetenskap. Thomas Kilduff, Ph.D., chef för Center for Neuroscience vid SRI International Research Institute i Menlo Park, CA, ledde forskningen i samarbete med Akihiro Yamanaka, Ph.D., från Nagoya University, i Japan.
Neuroner som är nyckeln till sömn, aptit
Tidigare studier som Kilduff och Yamanaka hade genomfört tillsammans med sina team fokuserade på ett hormon som är involverat i att reglera sömn vid narkolepsi - ett tillstånd som kan få en person att ofrivilligt somna vid olämpliga tider under dagen.
Hormonet bär namnet orexin / hypokretin, och en förlust av neuroner som producerar det i hippocampus kan vara det som utlöser narkolepsi, Kilduff och Yamanaka har visat.
För sin nya studie bestämde sig forskarna för att undersöka en grupp angränsande nervceller i hippocampus. Dessa producerar melaninkoncentrerande hormon (MCH), en molekyl som hjälper till att reglera både sömn och aptit.
Forskarna visste redan från tidigare forskning att dessa MCH-producerande neuroner skulle vara aktiva under REM-sömn. Men elektriska inspelningar av sömnaktivitet hos möss och experiment som involverar neuronal spårning har visat att dessa nervceller också skickar hämmande meddelanden till hippocampus.
Med tanke på att hippocampus är nyckeln för inlärning och minne, undrade forskarna om dessa neuroner hade "ett ord" när det gäller att bevara minnen.
"Från tidigare studier gjorda i andra laboratorier visste vi redan att MCH-celler var aktiva under REM-sömn", förklarar Kilduff. "Efter att ha upptäckt denna nya krets trodde vi att dessa celler skulle kunna hjälpa hjärnan att lagra minnen."
Neuroner som hjälper hjärnan att "glömma aktivt"
För att få reda på använde forskarna genetisk ablation hos möss och fann att "avstängning" av dessa nervceller förbättrade gnagarnas minne.
Specifikt använde forskarna standardminnestester som undersökte gnagarnas förmåga att behålla ny information. Det vill säga, de testade fasen av minnesretention, som inträffar direkt efter att ha lärt sig ny information, men innan informationen lagras i långtidsminnet.
Under minnesretensionsfasen presterade mössen med MCH-producerande nervceller bättre i snifftester.
Ytterligare minnestester visade att MCH-producerande nervceller endast påverkade minnet på detta sätt när de hade förändrats under REM-sömn. Det vill säga, mössen presterade bättre vid minnestester när forskarna hade stängt av de MCH-producerande nervcellerna under REM-sömn. Att stänga av dessa nervceller i något annat sömnstadium eller under vakenhet verkade inte påverka gnagarnas minne.
"Våra resultat tyder på att avfyringen av en viss grupp neuroner under REM-sömn styr om hjärnan kommer ihåg ny information efter en god natts sömn", säger Kilduff.
"Dessa resultat tyder på att MCH-neuroner hjälper hjärnan att aktivt glömma ny, möjligen obetydlig information", förklarar Kilduff.
"Eftersom man tror att drömmar främst inträffar under REM-sömn, kan sömnstadiet när MCH-cellerna tänds aktivera dessa celler förhindra att innehållet i en dröm lagras i hippocampus - följaktligen glömmer man drömmen snabbt."
Thomas Kilduff, Ph.D.
