Vad ska man veta om strålterapi?
Strålbehandling är en behandling för cancer och, mindre vanligt, sköldkörtelsjukdom, blodsjukdomar och icke-cancerösa tillväxt.
En läkare kan rekommendera strålning för cancer i olika stadier. I de tidiga stadierna kan strålbehandling hjälpa till att minska storleken på en tumör före operation eller döda återstående cancerceller efteråt. I de senare stadierna kan det hjälpa till att lindra smärta som en del av palliativ vård.
En form av strålbehandling handlar om att använda en maskin som producerar en strålningsstråle. Strålen riktar sig mot ett specifikt område av kroppen. En annan typ handlar om att placera en radioaktiv substans i kroppen, antingen permanent eller tillfälligt.
I den här artikeln fokuserar vi främst på strålterapi som cancerbehandling.
Vad är strålterapi?
Tekniker administrerar extern strålbehandling med en linjär accelerator.
Strålterapi använder vågor av energi, såsom ljus eller värme, för att behandla cancer och andra tumörer och tillstånd. Strålningsformen som används vid cancerterapi är en högenergityp som kallas joniserande strålning.
Forskare vet fortfarande inte exakt hur strålning fungerar som en behandling för cancer.
De vet dock att det bryter upp DNA från cancerceller på ett sätt som stör deras tillväxt och delning. På detta sätt kan strålning döda cancerceller, vilket förhindrar eller bromsar sjukdomens spridning.
Ibland ordinerar en läkare enbart strålterapi, men vanligtvis rekommenderar de det i kombination med andra behandlingar, såsom kemoterapi, kirurgi eller båda.
Det finns många typer av cancer. Läs mer här.
Bieffekter
Strålning kan påverka både friska och cancerceller. När detta händer upplever en person biverkningar.
Specifika biverkningar beror på faktorer som:
- området som får behandling
- personens allmänna hälsa
- typen och doserna av strålning
Kortvariga biverkningar
Kortsiktiga biverkningar varierar beroende på vilken del av kroppen som får strålning.
De kan inkludera:
- Trötthet
- håravfall
- diarre
- hudförändringar
- illamående och kräkningar
En studie från 2018 publicerad i BMJ Open rekommenderar screening för ångest och depression hos personer som genomgår strålbehandling och erbjuder rådgivningstjänster till dem som kan dra nytta av dem.
Långsiktiga biverkningar
Långvariga biverkningar beror också på behandlingsstället.
De inkluderar:
- hjärt- eller lungproblem, om strålning påverkar bröstet
- sköldkörtelproblem, vilket leder till hormonella förändringar, om strålning påverkar halsområdet
- lymfödem, vilket innebär att lymfvätska byggs upp och orsakar smärta
- hormonella förändringar, inklusive en möjlighet till tidig klimakteriet, från strålning i bäckenområdet
Det finns en liten chans att höga doser av strålning i vissa områden kan öka risken för att en annan form av cancer utvecklas. En läkare kommer att ge mer specifik information och hjälp med att väga risker och fördelar.
Inte alla som har strålterapi upplever långvariga biverkningar. Risken beror på doserna, behandlingsområdet och andra individuella faktorer.
Strålbehandling och andra behandlingar
Strålbehandling är en av flera cancerbehandlingar. En läkare kan ordinera dessa separat eller i kombination.
Förutom strålning kan en person ha:
- kirurgi
- kemoterapi
- hormonbehandling
- riktad terapi
Behandlingsplanen beror bland annat på typen av cancer.
När en person får strålterapi och kemoterapi samtidigt kan läkaren kalla detta ”kemoradiering”. Det kan leda till allvarliga biverkningar.
När cancer är i ett tidigt skede kan en person ha strålbehandling före operationen för att minska storleken på en tumör. Eller de kan ha det efter operationen för att avlägsna eventuella återstående cancerceller.
Strålning är endast effektiv i riktade områden. Det är mindre effektivt när cancer har spridit sig till avlägsna delar av kroppen.
Hur effektiv är kemoterapi? Ta reda på det här.
Typer
Det finns två former av strålterapi.
Extern strålbehandling
Detta är den vanligaste typen. Det handlar om en extern maskin som avger en strålningsstråle som riktar sig mot behandlingsområdet.
Olika former finns tillgängliga beroende på behov. Högenergistrålar kan till exempel rikta sig mot cancer som är djupare i kroppen.
Intern strålterapi
Det finns olika typer av intern strålterapi. Båda involverar implantering eller införande av en radioaktiv substans i kroppen.
Brachyterapi innebär att man sätter in ett radioaktivt implantat i eller nära cancervävnaden. Implantatet kan vara tillfälligt eller permanent. En annan typ av intern strålterapi innebär att man dricker eller får en injektion av radioaktiv vätska.
Målet är att begränsa i vilken utsträckning frisk vävnad runt cancer utsätts för strålning. Läkare kan till exempel rekommendera denna behandling för prostatacancer eller äggstockscancer.
En läkare kan rekommendera att båda huvudtyperna av strålterapi genomgår. Beslutet beror på:
- typen av cancer
- tumörens storlek
- tumörens plats, inklusive vävnadstyperna i närheten
- personens ålder och allmänna hälsa
- andra behandlingar
Forskare fortsätter att utforska sätt att förbättra strålningstekniker för att uppnå effektivare resultat med minsta möjliga risk.
Vad du kan förvänta
Läkaren kommer att diskutera strålbehandling och andra alternativ och hjälpa till att väga för- och nackdelar. Innan behandlingen påbörjas kommer de att bestämma rätt typ och dosering av strålning.
En person som får extern strålstrålning kan genomgå en CT- eller MR-skanning innan behandlingen. Detta för att fastställa den exakta platsen och storleken på tumören. En läkare kan göra en permanent men liten markering på huden för att säkerställa att strålterapeuten riktar strålen korrekt.
En person kan behöva bära en gipsgjutning eller använda nackstöd eller annan anordning för att säkerställa att de håller sig stilla under behandlingen. Den första sessionen kan vara en simulering där teamet går igenom proceduren.
Många har fem sessioner per vecka i 3–9 veckor, men detta beror på specifika faktorer. Varje session varar i cirka 15 minuter. Strålbehandling är smärtfri men det kommer att skada den omgivande vävnaden. Det är därför som behandlingen sker endast fem dagar i veckan. 2-dagars paus möjliggör en helande behandling.
En person som har intern strålbehandling kan behöva en bedövningsmedel innan läkaren kan implantera det radioaktiva ämnet. Sammantaget kan flera sessioner och lite tid på sjukhuset vara nödvändiga.
Detaljerna i processen beror på typen av strålterapi och typen och placeringen av cancer.
Eftervård
Efter att ha fått extern behandling kan en person åka hem och fortsätta med sin dagliga rutin.
De kan dock uppleva:
- trötthet
- känslighet runt behandlingsstället
- känslomässigt lidande
För att hjälpa till att hantera dessa effekter är det viktigt att:
- vila mycket
- äta hälsosamt
- prata med vänner och familj om eventuella biverkningar
- följ instruktionerna, som kan involvera hudvård, från behandlingsteamet
- undvik att spendera tid i solen på grund av risken för ljuskänslighet
Övervaka även biverkningar och tala om för läkaren om de uppstår. Läkaren kan rekommendera ytterligare behandlingar som syftar till att lindra dessa.
Människor kan behöva prata med sina arbetsgivare om att anpassa arbetsscheman eller ta läkarledighet.
Användningar
Strålbehandling kan hjälpa till att krympa tumörer och döda cancerceller i de tidiga stadierna.
Denna typ av behandling, i kombination med andra lämpliga terapier, kan orsaka att cancer går i remission. I många fall kommer det inte tillbaka igen.
Strålbehandling kan också hjälpa till att behandla symtom när cancer har spridit sig mycket. Vid denna tidpunkt är strålningen en del av palliativ vård, som syftar till att lindra en persons symptom och förbättra deras livskvalitet. Det kan också förlänga en persons liv, i vissa fall.
Palliativ strålbehandling innebär vanligtvis lägre doser och färre behandlingssessioner än botande behandling.
Hos vissa personer med bencancer kan till exempel palliativ strålbehandling hjälpa till att stoppa smärtsamma tumörer från att utvecklas.
Andra sätt som palliativ strålbehandling kan hjälpa till är:
- lindra tryck eller blockering genom att minska tumörstorleken
- behandling av symtom på hjärncancer, såsom huvudvärk, illamående och yrsel
- minskar symtom på lungcancer, såsom bröstsmärtor och andfåddhet
- kontroll av sårtumörer, blödningar och infektioner
Hos personer med cancer i huvudet och halsen kan en hindring i den överlägsna vena cava påverka blodets återkomst till hjärtat. Strålterapi kan hjälpa till att lindra detta.
Cancer är metastaserad när den har spridit sig till andra delar av kroppen. Här lär du dig om metastaserande bröstcancer.
Syn
Vissa människor känner oro och oro för strålbehandling. Det har olika användningsområden vid behandling av cancer, och det kan i vissa fall hjälpa till att uppnå fullständig remission.
National Cancer Institute (NCI) påpekar att strålning kan vara kostsamt.
Personer med sjukförsäkring bör prata med sin leverantör om täckning. Vissa organisationer ger också ekonomiskt stöd och annan hjälp till personer som behöver behandling. NCI ger en lista med alternativ.
Diskutera eventuella problem med läkaren och ställ så många frågor som möjligt. Att veta vad man kan förvänta sig kan hjälpa.
F:
Kommer mitt hår att växa tillbaka efter strålbehandling?
A:
Strålterapi orsakar bara håravfall på den plats som behandlas. Håravfall kan vara tillfälligt eller permanent, beroende på plats och doser. Högre doser av strålning kan vara mer benägna att leda till permanent håravfall.
Seunggu Han, MD Svar representerar våra medicinska experters åsikter. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.
