Vad är pepparspray och är det farligt?

Pepperspray är en aerosolspray som innehåller en inflammatorisk förening som kallas capsaicin. Det orsakar sveda, smärta och tårar när det kommer i kontakt med en persons ögon.

Peppersprayer finns kommersiellt tillgängliga för personligt skydd mot angripare. De brottsbekämpande myndigheterna i USA använder pepparspray under polisarbete, folkmassakontroll och för att undertrycka protester och demonstrationer. Användningen av pepparspray är fortfarande kontroversiell.

Denna artikel undersöker vad som finns i pepparspray, hur farligt det är och möjliga sätt att behandla exponering för pepparspray.

Vad är pepparspray?

Evgen_Prozhyrko / Getty Images.

Pepperspray är en lakrimator, vilket betyder att den stimulerar ögonen att producera tårar. Den kommer vanligtvis i en aerosol eller sprayflaska.

Huvudkomponenten i pepparspray är en olja som kallas oleoresin capsicum. Denna olja kommer från växter i släktet Spansk peppar, som inkluderar chilipeppar.

Den aktiva ingrediensen i pepparspray är capsaicin, samma kemikalie som ger chilipeppar den karakteristiska värmen. Pepperspray innehåller mycket högre koncentrationer av capsaicin än chilipeppar.

Capsicumolja utgör också grunden för björnspray, en aerosol som är utformad för att skydda människor som stöter på en björn.

Pepperspray har en mycket hög poäng på Scoville värmeenheter (SHU), som mäter paprikans ”värme”. På Scoville-skalan:

• en paprika mäter 0 SHU
• en jalapeño-peppar får cirka 2 500–5 000 SHU
• pepparspray att poliser använder åtgärder mellan 500 000 och 2 miljoner SHU, med vissa märken som mäter 5,3 miljoner SHU

Kapsaicinkoncentrationen för de flesta pepparspray som brottsbekämpande myndigheter använder är 5–10%. En högre koncentration resulterar i långvariga effekter.

Pepparsprayanvändning är kontroversiell, särskilt när medlemmar i brottsbekämpande enheter använder den mot civila demonstranter.

Konventionen om kemiska vapen förbjuder användning av upploppskontrollåtgärder som pepparspray och tårgas i krigföring. Men poliser använder pepparspray och tårgas för att sprida folkmassorna och undertrycka protester.

Civila kan köpa pepparspray i disken för självförsvar, även om vissa amerikanska stater begränsar sin försäljning.

Fysiska effekter

När pepparspray kommer i kontakt med en persons ögon orsakar det omedelbar ögonstängning, akut ögonsmärta och tillfällig blindhet. Vissa människor beskriver en bubblande eller kokande känsla och svårt obehag.

Pepperspray kan också ha följande effekter:

• torr hosta eller väsande andning
• andfåddhet eller oförmåga att andas ordentligt
• sveda i halsen
• bröstsmärta
• munkavle
• en rinnande näsa
• gispar efter luft
• panik
• en oförmåga att tala
• yrsel
• medvetslöshet
• utslag, blåsor eller brännskador vid hudkontakt

Människor rapporterar repor i ögongloben, eller hornhinneskador, i cirka 10% av fallen. Sådana repor är tillfälliga och kan bero på att en person gnuggar i ögonen.

Även om det är smärtsamt är symtomen i de flesta fall självbegränsande. De tenderar att lösa på egen hand inom 30 minuter och behöver vanligtvis inte medicinsk behandling.

Hosta eller andfåddhet kan kvarstå, särskilt hos personer med lungsjukdomar. Personer med tillstånd som astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) kan uppleva allvarligare andningseffekter.

I sällsynta fall kan pepparspray orsaka cyanos, en blåaktig missfärgning av huden som indikerar brist på blodflöde och syre.

Komplikationer

Komplikationer är ovanliga, men allvarlig exponering kan leda till allvarligare skador på ögon, hud och luftvägar.

Police Policy Studies Council rekommenderar att du tar en utsatt person till sjukhuset om deras symtom kvarstår längre än 45 minuter eller om personen begär det.

Gruppen rekommenderar att ringa räddningstjänsten om någon visar tecken på nöd efter exponering för pepparspray, såsom:

• en medvetslöshet
• svårt att andas
• bröstsmärta

Död är sällsynt, men flera rapporter har inblandat pepparspray i dödliga utfall hos personer med astma.

Behandling

Det finns ingen omedelbar botemedel mot pepparspray, men människor kan ofta minska symtomens varaktighet och intensitet genom att:

• flytta in i ett område med frisk luft, om möjligt
• spola det drabbade området med mycket vatten för att tvätta bort föroreningarna
• undvika att använda tvål runt ögonen eftersom det är irriterande
• ta bort kläder som kan ha kommit i kontakt med sprayen för att sanera och förhindra kontaminering.
• undvika att vidröra det drabbade området, eftersom det är lätt att sprida den oljebaserade lösningen till andra delar av kroppen genom att göra det
• blinkar ögonen snabbt för att hjälpa till att spola ut kemikalien

Populära strategier för att ta bort pepparspray inkluderar babyschampo, mjölk, antacida och lidokain. En studie från 2008 som jämförde dessa strategier fann dock inga bevis för att de var mer effektiva än vatten.

En randomiserad kontrollerad studie från 2018 rapporterade ingen skillnad mellan babyschampo och enbart vatten för att lindra effekterna av tårgas och pepparspray.

Räddningspersonal kan använda våtservetter och saltlösning för att lindra symtomen vid exponering för pepparspray.

En saltlösning som kallas difoterin är en effektiv akutbehandling för olika kemikalier i kontakt med ögonen eller huden, även om forskning inte har visat att den avlägsnar pepparspray effektivt.

I de flesta fall försvinner pepparspraysymtom inom 10–30 minuter och kräver ingen medicinsk vård.

Användningar

Sedan början av 1980-talet har brottsbekämpande myndigheter i USA använt pepparspray vid polisarbete och folkmassakontroll.

När pepparspray träffar en persons ansikte, gör den tillfälligt blind och orsakar svår smärta och obehag. Detta gör det möjligt för polisen att underkasta och arrestera människor, sprida demonstranter och undertrycka demonstrationer.

Polisanvändningen av pepparspray är fortfarande kontroversiell. Under protesterna mot Black Lives Matter 2020 väckte Amnesty International allvarliga farhågor om att brottsbekämpning hade brutit mot demonstranternas mänskliga rättigheter genom onödig och ibland överdriven våld, inklusive användning av peppar spray.

Dessa problem handlar om användningen av pepparspray, tårgas och andra taktiker som "en första utvägstaktik mot fredliga demonstranter snarare än som ett svar på någon form av faktiskt hot eller våld."

Amnesty Internationals rapport dokumenterade 21 fall av olaglig polisanvändning av pepparspray i 15 stater och i District of Columbia mellan maj och juni, tillsammans med 89 användningar av tårgas.

Dessutom fann en studie från 2016 av Harvard University-forskare att polisen i USA är mer benägna att använda pepparspray på svarta människor än vita människor. Detta är bara en av de allvarliga oron för systemisk rasism och rasdiskriminering inom brottsbekämpning.

Forskning har undersökt de relativa fördelarna och riskerna med att använda pepparspray för folkmassakontroll. En översyn från 2017 undersökte hälsoeffekterna av att använda kemiska irriterande ämnen i detta sammanhang i 31 studier i 11 länder.

Forskarna drog slutsatsen att även om pepparspray kan ha begränsad användning vid folkmassakontroll finns det en "betydande potential för missbruk, vilket leder till onödig sjuklighet och dödlighet."

Kan pepparspray vara dödlig?

Pepperspray är känt som ett ”icke-dödligt vapen” eller ett vapen som inte kan döda människor. Medan döden är sällsynt har rapporter kopplat flera dödsfall till användningen av pepparspray.

År 2003 fann en rapport från justitieministeriet om en utredning om 63 dödsfall för personer i förvar, att pepparspray direkt bidrog till dödsfallet för två personer. Polisen hade använt pepparspray i gripandet av alla individer.

Rapporten tillskrev pepparsprayen orsaken till dessa dödsfall och citerade redan existerande astma som en bidragande faktor. Orsaker till dödsfall för andra försökspersoner var läkemedelsanvändning, sjukdom, positionssvikt eller en kombination av faktorer.

Samma rapport drog följande slutsats:

”Inandning av pepperspray utgör inte en signifikant risk för andningsskada eller kvävning, inte ens i kombination med positionssäkerhet.”

Sammanfattning

Pepperspray är en kemikalie som brottsbekämpning och civila lagligt får använda för försvar. Det kan vara farligt och dess användning är kontroversiell, särskilt när agenter använder det mot civila demonstranter.

F:

Vad ska jag göra omedelbart efter att en person peppar sprutar mig i ansiktet?

Anon

A:

Det första du bör göra är att komma till ett väl ventilerat område med frisk luft. Lossa kläder runt halsen, bröstet eller midjan som kan begränsa andningen.

Ta bort dem om du har kontaktlinser. Tvätta ansiktet och håret med rinnande vatten och icke-slipande tvål i minst 15 minuter, men gnugga inte med ögonen, eftersom detta kan öka exponeringen för pepparsprayen.

Du kan känna dig stickande och sveda i upp till en timme, så ha tålamod. Men om smärtan är outhärdlig och varar längre än en timme, sväljer du pepparspray, eller om du har svårt att andas, sök läkare.

Tvätta alla kläder du hade på dig när du kom i kontakt med pepparspray.

Lindsay Slowiczek, Pharm.D.Svar representerar våra medicinska experters åsikter. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.