Vad är en varicocele och ska jag oroa mig för det?

Varicoceles liknar åderbråck, men de förekommer runt testiklarna snarare än benen. De orsakar vanligtvis inga allvarliga problem, men de kan påverka manlig fertilitet.

De händer när vissa vener i pungen förstoras på grund av en funktionsstörning i några av ventilerna som är involverade i pumpning av blodet. De drabbar cirka 15 procent av männen och de tenderar att bildas mellan 15 och 25 år.

Varicoceles påverkar normalt bara en sida, vanligtvis vänster.

Denna artikel kommer att titta på orsaker, symtom och behandlingar av varicoceles.

Snabba fakta om varicoceles

• Varicoceles liknar åderbråck men de påverkar testikelområdet hos män.
• De tros påverka 15 procent av männen, vanligtvis mellan 15 och 25 år.
• Den exakta orsaken är okänd, men den kan likna den hos åderbråck.
• De är vanligtvis inte smärtsamma.
• Varicoceles är vanligtvis inte allvarliga, men komplikationer inkluderar fertilitetsproblem.
• Kirurgi är möjlig om komplikationer uppstår.

Vad är en varicocele?

Varicoceles avser förstorade vener i testiklarna.

En varicocele är en förstoring av venerna i pungen, påsen som innehåller testiklarna. De liknar åderbråck i benet.

De påverkar en typ av ven som kallas pampiniform plexus.

Pampiniform plexus finns i spermatisk ledning. Denna sladd håller också vas deferens, röret som bär spermier och testikelartären, som transporterar blod till testiklarna.

Skapandet av spermier är mest effektivt vid cirka 34,5 grader Celsius, eller 94,1 grader Fahrenheit, snarare än kroppens normala 37 grader Celsius. Detta är en anledning till att testiklarna är fysiskt åtskilda från kroppens bagageutrymme.

Pampiniform plexus huvudroll är att kyla det arteriella blodet innan det når spermierna. Det gör det genom en "värmeväxlingsmekanism".

Varicoceles kan störa detta kylsystem. Detta kan förhindra att testiklarna producerar spermier av god kvalitet.

Behandling

Behandling är vanligtvis inte nödvändig, såvida det inte finns:

• smärta och obehag
• lågt antal spermier
• infertilitet som har fortsatt i minst 2 år och annars är oförklarlig

I dessa fall kan kirurgi rekommenderas.

Kirurgi

Tre kirurgiska alternativ är möjliga:

Varicocelectomy: Öppen operation utförs under lokalbedövning eller allmänbedövning. Kirurgen kommer åt området genom ljumsken, eller mindre vanligt, genom buken eller överlåret. Med ultraljud och kirurgiska mikroskop stänger de de drabbade venerna för att omdirigera blodet genom andra, friskare kärl. Post-kirurgisk smärta är normalt minimal, och individen kan snart återgå till normala aktiviteter.

Laparoskopisk kirurgi: Kirurgen gör ett litet snitt i buken och passerar ett litet kirurgiskt instrument genom öppningen.

Perkutan embolisering: En radiolog sätter in ett rör eller en kateter i kroppen genom nacken eller ljumsken. Instrument passeras genom röret och kirurgen använder spolar eller kemikalier för att blockera venen genom att ärra den. Detta är ett minimalt invasivt ingripande. Det kan göras som ett polikliniskt förfarande och återhämtningstiden är relativt kort.

Risker vid operation

Dessa procedurer är relativt säkra men som med alla operationer finns det vissa risker.

Dessa inkluderar:

• artärskador
• ytterligare testikelatrofi
• infektion
• blåmärken, svullnad eller vätskeuppbyggnad i området
• buksmärtor

Sällan kan en njurtrombos utvecklas. Detta kan påverka njurarna och kan behöva ytterligare operation.

Ibland förstoras venerna genom vilka blodet passerar efter operationen. Ytterligare behandling kan då vara nödvändig.

Symtom

Varicoceles orsakar sällan smärta, men om de gör det kommer smärtan troligen att:

• vara värre när du står eller under fysisk ansträngning
• varierar från skarp till tråkig smärta
• minska när du ligger på ryggen
• försämras när dagen går

Varicoceles kommer ofta att bli obemärkt, men en läkare kan märka dem under en medicinsk undersökning.

Emellertid bör individen träffa en läkare om de märker:

• varje förändring i testiklarnas storlek, form eller utseende
• en klump
• fertilitetsproblem
• svullnad i pungen
• vener som visas som ovanligt stora eller vridna

Komplikationer

I vissa fall kan en varicocele leda till komplikationer.

Infertilitet

Infertilitet är den allvarligaste komplikationen som kan uppstå. Det händer förmodligen eftersom den ökade mängden blod i regionen höjer testiklarnas temperatur.

Mellan 35 och 44 procent av män med primär infertilitet har åderbråck. Primär infertilitet är när ett par inte lyckats bli gravid efter 12 månaders försök.

Varicoceles drabbar 45 till 81 procent av män med sekundär infertilitet. Det är när ett par har kunnat bli gravid minst en gång men inte längre kan.

Forskning som publicerades 2016 visade att av 7,035 friska unga män som undersöktes från 1996 till 2010 hade 15,7 procent åderbråck. De med åderbråck hade också sämre spermakvalitet.

Spermaproduktion är mest effektiv vid en temperatur som är något lägre än kroppstemperaturen.

Testikelskrympning

En varicocele kan leda till testikelatrofi eller krympning. Spermiproducerande tubuli utgör huvuddelen av testikeln. Om de skadas kan testikeln bli mindre och mjukare.

Hormonobalanser

När cellerna reagerar på tryckökningen kan hormonförändringar uppstå. Det kan finnas högre nivåer av luteiniserande hormon (LH). Detta hormon finns hos både män och kvinnor, men det är högre hos kvinnor. Det kan också finnas normala till subnormala nivåer av testosteron.

Orsaker

En förklaring till varicoceles är att ventilerna i spermatiska ledningar, som transporterar blod till och från testiklarna, slutar fungera korrekt.

Varför detta händer är inte helt klart, men det liknar vad som händer när åderbråck förekommer i benet.

Envägsventiler i venerna ska alltid tillåta blod att strömma mot hjärtat. Felaktiga ventiler kan störa blodflödet. Blodet samlas snarare än att gå smidigt vidare. Denna bloduppbyggnad får kärlen att utvidgas.

Som med alla andra organ kan en störning i blodflödet så småningom hindra den från att fungera ordentligt.

Varicoceles kan klassificeras som:

Trycktyp: Spermatisk ven fylls med blod, vilket ger upphov till en grad I-varicocele.

Shunt-typ: En allvarlig uppbyggnad orsakar skada på spermatisk ven och andra vener, vilket leder till en större varicocele av grad II eller III.

Den vänstra testikeln är mest sannolikt att påverkas. Men även om endast en sida innehåller en varicocele kan detta påverka spermiproduktionen på båda sidor.

Riskfaktorer

Det finns inga speciella riskfaktorer kända för varicoceles, men de är mest troliga att uppträda under puberteten. Att vara överviktig kan minska risken, medan att vara högre verkar öka den.

Man trodde tidigare att en gång en man har födt ett barn är det osannolikt att han är infertil efter detta, men 1993 drog forskarna slutsatsen att detta förmodligen var osant. Istället föreslår de att risken för infertilitet kan öka över tiden.

Om varicoceles utvecklas hos en man över 40 år är det mer troligt att det beror på en blockering i en större ven i buken, eventuellt som ett resultat av en njurtumör.

Naturlig behandling

Om en varicocele inte är tillräckligt allvarlig för operation, kan bärande stödjande underkläder hjälpa till att minska smärta.

Olika alternativa terapier säljs för behandling av lågt antal spermier, men det är bäst att prata med en läkare först.

Diagnos

Det finns tre varicocele-kvaliteter:

• Grad 1: Den minsta typen, detta syns inte, men en läkare kan känna det om de använder en Valsalva-manöver.
• Grad 2: Detta syns inte, men det kan kännas utan en Valsalva-manöver.
• Grad 3: Varicocele är synlig.

Om tillväxten är tillräckligt stor kan den kännas ungefär som en mjuk ”pås med maskar.

En subklinisk varicocele är en varicocele som endast kan detekteras genom avbildningstester. Detta kan vara scrotaltermografi eller ett Doppler-återflödestest, en typ av ultraljud.

Ett ultraljudstest hjälper också till att utesluta andra möjliga orsaker till varicocele, såsom en tumör i eller nära spermatisk ven.

Andra möjliga tester inkluderar en semenanalys och hormontester för att detektera hög follikelstimulerande hormon (FSH) och lågt testosteron. Dessa kan göras om läkaren misstänker en testikeldysfunktion.

Varicocele utgör vanligtvis inte någon risk, men om det finns någon förändring i form, storlek eller konsistens i könsorganet är det viktigt att se en läkare.