Vilka är hälsofördelarna med att vara kreativ?
Vi gör kreativa sysslor som att skriva, spela, rita eller dansa helt enkelt för att vi tycker om dem. Intuitivt vet vi att kreativitet är bra för oss, och våra kreativa passioner gör oss lyckliga. Men vad har vetenskapen att säga om fördelarna med kreativitet?
Vissa bedriver kreativa aktiviteter som en hobby och andra gör det för att försörja sig, men oavsett vilken väg vi har gått för att släppa loss våra fantasier och behovet av fritt självuttryck, är det ganska tydligt att det att göra saker är en del av att vara människa.
Vi har skapat sedan förhistorisk tid: för mer än 39 900 år sedan lämnade våra förfäder några av sina första märken - konturerna av deras händer och grova ritningar av djur - på grottornas väggar.
Vi kan gå så långt som att säga att vårt behov av att skapa saker ligger i vårt blod; detta har tjänat oss väl under tiden, eftersom vi har lärt oss att skapa verktyg och skydd, laga mat, göra mediciner för olika sjukdomar och sätta ben.
Ibland har vi dock skapat saker bara för det. Det kan sägas, som Oscar Wilde beryktade berömt i Bilden av Dorian Gray, att "all konst är ganska värdelös." Men är det verkligen? (Jag önskar ibland att jag kunde knacka på Wilde på axeln och fråga honom: "Tja, om konsten är så värdelös, varför skrev du så lugnt?")
Bortsett från alla filosofiska argument som kan motsättas, har mycket forskning inom det medicinska området faktiskt föreslagit att konst - och, mer specifikt, att vara kreativ - faktiskt är ganska användbar för vårt mentala och fysiska välbefinnande. .
Nedan tittar vi på några av de fördelar som kreativa strävanden - från att skriva till dans - kan ge oss, och vi uppmuntrar dig att införliva ännu mer kreativitet i ditt eget liv.
Förbättrad mental hälsa
Att rita, måla eller forma föremål från lera har vetenskapligt visat sig hjälpa människor att hantera olika typer av trauma. I en omfattande artikel om Sambandet mellan konst, läkning och folkhälsa, Heather L. Stuckey och Jeremy Nobel säger att ”[a] rt hjälper människor att uttrycka upplevelser som är för svåra att formulera, såsom diagnos av cancer.”
"[A] rtistiskt självuttryck," fortsätter de, "kan bidra till att upprätthålla eller återuppbygga en positiv identitet."
Ett antal studier har också funnit att skrift - särskilt uttrycksfullt skrivande, som kräver att deltagarna berättar en händelse och förklarar hur det påverkade dem - kan hjälpa människor att övervinna trauma och hantera negativa känslor.
På ungefär samma sätt som visuellt uttryck tillåter denna typ av skrivning människor att ta negativa situationer som inte kan förändras och integrera dem i deras livshistoria, vilket skapar mening för händelser som lämnade outplånliga märken - såsom en medicinsk diagnos, en älskadas död , eller en våldsam upplevelse.
En kvalitativ studie som intervjuade manliga överlevande av övergrepp i barndomen visade att de att skriva om sina traumatiska upplevelser gjorde det möjligt för dem - i samband med specialiserad traumabehandling - att förstå traumat på djupt personliga sätt.
"Omedelbar påverkan" mot "långsiktiga fördelar"
Omedelbart efter att ha skrivit ner sina erfarenheter kan författaren känna en ökning av negativa känslor när de kommer ihåg dåliga händelser. De långsiktiga effekterna är dock positiva, säger Karen A. Baikie och Kay Wilhelm, författarna till en genomgång av studier som fokuserade på uttrycksfullt skrivande.
"Den omedelbara effekten av uttrycksskrivande är vanligtvis en kortvarig ökning av nöd, negativt humör och fysiska symtom och en minskning av positivt humör jämfört med kontroller", skriver de och tillägger:
"Men vid långsiktig uppföljning har många studier fortsatt att hitta bevis på hälsofördelar när det gäller objektivt utvärderade resultat, självrapporterade fysiska hälsoresultat och självrapporterade emotionella hälsoutfall."
Uttrycksfullt skrivande hjälper inte bara med trauma och negativa känslor. En studie från 2001 fann att att be människor att skriva om positiva upplevelser och om ”det bästa jag” som de ville utveckla i framtiden också var förknippat med en ökad känsla av psykiskt välbefinnande.
Liknande effekter noterades i en senare studie som bad deltagarna att skriva om "intensivt positiva upplevelser."
Hjärnförstärkande effekter
På tal om skrivning har forskning också visat att nedskrivning kan hjälpa till med inlärning och memorering.
Om du tar genvägen och skriver de idéer som du vill komma ihåg kommer det faktiskt inte att göra dig mycket bra. Om du vill lära dig mer effektivt säger forskare att du måste gå gammaldags och sätta penna på papper.
Men att skriva är inte den enda vägen till en bättre hjärna. Albert Einstein sa enligt uppgift att musik var så mycket en del av hans liv att om han inte hade varit fysiker skulle han verkligen ha utvecklats till en musiker.
Tja, det verkar som att musik kan ha en betydande inverkan på hur väl olika delar av våra hjärnor kommunicerar med varandra.
En recension som publicerades 2014 antyder att personer med musikalisk träning - som de som lärde sig att spela ett instrument - har förbättrad anslutning mellan hjärnans två hjärnhalvor.
En annan kreativ strävan som förbättrar vår kognition är att spela. En studie från 2004 fann att äldre individer som uppmuntrades att delta i teaterföreställningar hade förbättrat psykologiskt välbefinnande efter fyra veckor. De uppvisade också bättre kognitiv funktion.
I synnerhet upplevde deltagarna bättre återkallande av ord och lyssnande, samt förbättrade förmåga att lösa problem.
Fysiska hälsofördelar
"Studier har visat att [...] individer som har skrivit om sina egna traumatiska upplevelser uppvisar statistiskt signifikanta förbättringar av olika mått på fysisk hälsa, minskade besök hos läkare och bättre immunsystemfunktion", skriver Stuckey och Nobel.
En randomiserad studie som involverade personer som genomgår HIV-behandling visade att uttrycksfullt skrivande hjälpte deltagarna att öka sitt immunförsvar.
Även om det är oklart varför uppvisade personer som regelbundet skrev om sina upplevelser ett ökat antal CD4 + lymfocyter.
CD4 + lymfocyter är nyckeln till immunsystemets funktion, och de är ett av de viktigaste målen för immunbristviruset.
Skrivande sågs också hjälpa till med kronisk smärtlindring. Människor som hanterade tillstånd som fick dem att uppleva kronisk smärta hade förbättrad smärtkontroll plus en minskning av smärtans svårighetsgrad efter att ha uttryckt arga känslor i skriftlig form under en period av 9 veckor.
Musikterapi har också immunförstärkande effekter. Musik påverkar våra hjärnor på komplexa sätt, stimulerar det limbiska systemet och dämpar vårt svar på stressiga stimuli.
Enligt Stuckey och Nobel kan lyssna på musik "hjälpa till att återställa effektiv funktion i immunsystemet, delvis genom amygdala och hypotalamus." Dessa hjärnregioner är inblandade i humörsreglering och hormonella processer, liksom i kroppens inflammatoriska svar.
Dans och kroppen
Kreativitet kan också vara en mycket mobil strävan, och denna rörlighet ger sina egna fördelar. En studie med fokus på överlevande av bröstcancer fann till exempel att dans hjälpte till att förbättra axelfunktionen hos deltagarna och att det hade en positiv inverkan på deras kroppsbild.
Dessutom kan dans vara ett roligt sätt att stanna - eller bli - fit. År 2014 blev en kvinna som förlorade 100 pund bara genom att hålla sig till sin dansrutin en mediasensation.
Ny forskning har visat att Zumba-program kan förbättra blodtrycket och triglyceridnivåerna, medan tidigare studier kopplade aerob dans till bättre viktkontroll.
En koreansk studie från 2007 som tittade på hiphop tillsammans med aerob dans fann att deltagarna inte bara upplevde förbättrade psykologiska stämningar utan att de också rapporterade lägre nivåer av trötthet.
”Uppfinningen måste erkännas ödmjukt,” skrev Mary Shelley i sin introduktion till Frankenstein, "Finns inte i att skapa ur tomhet, utan ur kaos."
Från 1818 - när Shelleys roman publicerades - till idag (och långt innan, och långt bortom nu) har kreativitet varit det ultimata sättet att regera kaos och dra nytta av det.
Så om vi kan få ordning på våra mentala eller fysiska tillstånd bara genom att journalisera, smetas färg eller lära oss spela gitarr, varför inte dra nytta av det och välkomna mer konst i våra liv?
