Studien visar att utvecklingen av multipel skleros kan bromsas
Multipel skleros (MS) är svår att diagnostisera och har ännu inte botat. Enligt ny forskning kan det dock vara möjligt att sakta ner dess utveckling utan några av de hälsorisker som är förknippade med nuvarande behandlingar.
MS är en kronisk sjukdom i centrala nervsystemet (CNS) som stör nervsignaler mellan hjärnan och resten av kroppen.
Medan nästan en miljon människor i USA över 18 år lever med en diagnos av MS, och 2,3 miljoner människor globalt har tillståndet, är orsakerna fortfarande ett mysterium. Kvinnor är två till tre gånger mer benägna än män att få en MS-diagnos, och de flesta med MS är 20–50 år gamla.
Symtomen, som kan komma och gå eller förvärras, inkluderar svaghet, dimsyn, brist på koordination, obalans, smärta, minnesförlust, humörförändringar och - mindre vanligt - förlamning, tremor och blindhet.
MSs flyktighet och symtomens ospecifika natur gör det svårt att diagnostisera, och det finns för närvarande inget hopp om botemedel. Det finns dock vissa läkemedel, allmänt kända som anti-B-cellläkemedel, som hjälper till måttliga attacker och fördröjer utvecklingen av funktionshinder.
Nu har en ny studie från University of Montreal Hospital Research Center (CRCHUM) i Kanada visat ett sätt att bromsa utvecklingen av MS och eventuellt övervinna några av de hälsorisker som är förknippade med traditionella B-cellbehandlingar. Resultaten visas i Vetenskaplig translationell medicin.
"B-cellinriktade terapier är effektiva vid MS, men de tömmer alla B-celler, och vissa patienter utvecklar cancer och opportunistiska infektioner", säger Dr. Alexandre Prat, forskare vid CRCHUM, professor vid University of Montreal, och innehavare av Canada Research Chair i MS.
Experter tror att MS beror på att immunsystemet attackerar frisk vävnad i CNS och orsakar skador som stör kroppens nervsystem.
Vanligtvis skyddar blod-hjärnbarriären hjärnan från element som kan skada den. Så hindrar det till exempel immunsystemets B-lymfocyter eller B-celler från att komma in i hjärnan.
Men hos personer med MS fungerar detta försvarssystem inte längre som en barriär, vilket gör att ett stort antal lymfocyter kan invadera hjärnan och attackera myelinskidan. Höljet tjänar normalt till att skydda och isolera nervaxonerna eller fibrerna som möjliggör överföring av nervsignaler.
Närvaron av B-lymfocyter i cerebrospinalvätska är en klassisk markör för MS, och det är dessa celler som ger MS dess progressiva natur.
"Att hålla B-celler utanför hjärnan genom att blockera deras migrering men behålla dem i blodet kan minska MS-symtom och progression - utan de smittsamma biverkningarna eftersom de inte tappas från resten av kroppen."
Dr. Alexandre Prat
En molekyl som kan förändra MS-förloppet
Prat och andra forskare vid CRCHUM gick ut för att visa att genom att blockera en molekyl som heter ALCAM (Activated Leukocyte Cell Adhesion Molecule), kunde de minska flödet av B-celler in i hjärnan och därmed sakta ned progressionen av MS.
Arbetet med möss och humana celler in vitro avslöjade studien för första gången att ALCAM, som B-celler uttrycker på högre nivåer hos personer med MS, är det som gör att B-celler kan invadera hjärnan via blodkärlen.
Studien visade att blockering av ALCAM hos möss minskar flödet av B-celler till hjärnan och bromsar utvecklingen av MS.
"Vi tillhandahåller principbeviset för att B-cellinmatning i hjärnan kan riktas selektivt av ALCAM och att detta leder till en minskad sjukdomsbördan i djurmodeller av MS."
Dr. Alexandre Prat
Forskarna hoppas att genom att visa att blockering av ALCAM är ett effektivt sätt att hantera flödet av B-celler till hjärnan och CNS, har de banat väg för en ny generation terapier för att behandla MS.
Den genomsnittliga förväntade livslängden för människor som lever med MS är för närvarande 7 år mindre än den allmänna befolkningen, en förbättring från det förflutna tack vare utvecklingen av behandlingen, bättre hälso- och sjukvård och en hälsosammare livsstil.
Så, vad är nästa för laget? "Att utveckla säkra anti-ALCAM-riktade läkemedel för användning i mänsklig MS", berättade Dr Prat Medicinska nyheter idag.
