Stroke: Kan det att se in i ögonen hjälpa till med diagnosen?
Forskare har gjort en överraskande upptäckt om ögat och dess blodtillförsel som kan hjälpa till att förbättra diagnosen och behandlingen av stroke.
I en artikel som nyligen publicerades i tidskriften Neurologi, de beskriver hur de fann att ett kontrastmedel som ges till överlevande för stroke för att lyfta fram hjärnavvikelser också kan läcka ut i ögonen.
Senior studieförfattare Dr Richard Leigh, som är en assisterande klinisk utredare från National Institute of Neurological Disorders and Stroke - som är en av National Institutes of Health (NIH) - säger att han och hans kollegor var "typ av förbluffade" av upptäckten, och att "det är ett mycket okänt fenomen."
"Det väcker frågan", fortsätter han, "om det finns något vi kan observera i ögat som skulle hjälpa läkare att utvärdera svårighetsgraden av en stroke och vägleda oss om hur vi bäst kan hjälpa patienter."
En stroke inträffar när en del av hjärnan tappar sin livgivande blodtillförsel, antingen på grund av en blockering (ischemisk stroke) eller ett brott (hemorragisk stroke) i ett blodkärl. De flesta stroke är ischemisk.
Stroke var tidigare den fjärde ledande dödsorsaken i USA, men - tack vare medicinska förbättringar - är den nu den femte. Snabb medicinsk vård efter stroke kan inte bara rädda liv utan förbättrar också livskvaliteten för överlevande.
Mer än 795 000 människor varje år får en stroke i USA, där den totala årliga kostnaden för sjukvård, droger och missade arbetsdagar i samband med tillståndet uppgår till cirka 34 miljarder dollar.
Blod-hjärnbarriär och blodokulär barriär
När människor läggs in på sjukhus efter stroke får de vanligtvis en MR-undersökning för att bedöma hjärnskadorna. Ofta innebär detta att ha en injektion av ett kontrastmedel som kallas gadolinium, vilket är ett ofarligt ämne som färdas till hjärnan och lyser upp eventuella onormala områden vid skanningen.
Hos friska människor hindrar blod-hjärnbarriären vanligtvis kontrastmedlet från att komma in i hjärnvävnaden. Det stannar i blodomloppet och elimineras genom njurarna.
Blod-hjärnbarriären, ett tunt lager av mycket aktiv vävnad som leder de små blodkärlen som matar de olika delarna av hjärnan, förhindrar potentiellt skadliga ämnen från att gå över från blodomloppet.
Men en stroke kan skada de små blodkärlen och orsaka läckage i blod-hjärnbarriären, vilket gör att vissa gadolinium läcker in i hjärnvävnaden. Detta visas som ljuspunkter på MR-skanningar.
Mellan ögonen och blodomloppet finns en liknande barriär som kallas blodokulär barriär. Det finns bevis från tidigare studier att vissa ögonsjukdomar kan störa blod-ögonbarriären.
Stroke kan störa blod-okulär barriär
NIH-forskarna upptäckte att en stroke också kan störa den blodokulära barriären och låta gadolinium läcka in i ögat.
Bevis på detta var synligt i de glödande ögonen på MR-skanningarna hos några av de strokeöverlevande som deltog i sin studie.
De föreslår att gadoliniumläckage i ögonen kan användas för att bedöma svårighetsgraden av stroke och besluta om den bästa behandlingen.
För sin studie jämförde forskarna sjukhus-MR-undersökningar av 167 strokeöverlevande som gjordes före och efter att de injicerades med gadolinium.
Deltagarna genomgick alla tre skanningar helt och hållet: den första var innan de fick kontrastmedlet, den andra var två timmar efter att ha fått den, och den tredje var 24 timmar efteråt.
Eftersom gadolinium är transparent var det enda sättet att det kunde upptäckas på MR-skanningar. Deltagarnas vision påverkades inte av den.
Gadolinium läckage och stroke svårighetsgrad
Resultaten visade att gadolinium hade läckt in i ögonen på 66 procent av strokeöverlevande vid 2-timmarsskanningen och 75 procent vid 24-timmarsskanningen.
Teamet observerade gadoliniumläckage hos både personer som fick en blodproppsbehandling som kallas vävnadsplasminogenaktivator och de som inte gjorde det.
Vid 2-timmarsundersökningen var gadolinium mestadels närvarande i den vattenhaltiga kammaren, som ligger längst fram i ögat. Vid 24-timmarsundersökningen sågs det oftare i glaskammaren längst bak i ögat. Det var mindre vanligt att gadolinium var närvarande i båda kamrarna vid 2-timmarsskanningen.
Deltagarna som visade gadolinium närvarande i glaskammaren vid 24-timmarsskanningen tenderade att vara äldre och hade en historia av högt blodtryck.
De var också mer benägna att ha tecken på lesioner i hjärnans vita substans som är kopplade till kognitiv nedgång och åldrande. I MR-skanningar visas dessa lesioner som ljusa fläckar av "hyperintensiteter av vit substans."
Minoriteten av individer som hade gadolinium i båda ögonkamrarna vid 2-timmarsskanningen var huvudsakligen de vars stroke hade påverkat ett större område av hjärnan och hade försämrat mer av blod-hjärnbarriären.
Forskarna föreslår att deras resultat kan bana väg för att utveckla en diagnos för stroke svårighetsgrad utan behov av en MR. Istället kan överlevande få ett ämne som samlas i ögonen på samma sätt som gadolinium gör.
”Det är mycket lättare för oss att titta in i någons öga än att titta in i någons hjärna. Så om ögat verkligen är ett fönster mot hjärnan kan vi använda det ena för att lära oss om det andra. ”
Dr Richard Leigh
Forskarna fann ingen koppling mellan omfattningen av gadoliniumläckage och mängden funktionshinder som deltagarna upplevde efter deras stroke.
De drog också slutsatsen att ytterligare studier bör undersöka om gadoliniumläckage uppträder hos friska individer.
