MIN ERFARENHET AV ATT LEVA MED EN CANCERDIAGNOS - LUNGCANCER

Genom mina ögon: inför en cancerdiagnos

Jag heter Chris Fry och är 69 år gammal. Min fru, Katy, och jag har varit gifta i 43 år, och vi har två barn som alla har två egna barn.

Jag har vad de kallar stadium 4 cancer.

Jag har haft en karriär på 50 år inom järnvägsteknik, nästan hela tiden i broreparation, renovering, utbyte eller nybyggnad. Jag har gillat jobbet - något nytt varje dag - särskilt att arbeta med en stor grupp människor.

Jag har haft god hälsa genom åren, bar som bryter min arm faller från en hylla när jag var väldigt liten. Vad gjorde jag på en hylla, kan du fråga!

Jag fick en mild hjärtinfarkt för några år sedan, men jag har haft väldigt lite annat att göra med hälsa eller sjukhus däremellan.

Under höst- och vintermånaderna 2018 kämpade jag med en ihållande hosta. Ingenting visades på röntgen på bröstet, så jag fick remiss till en andningskonsult för en CT-skanning.

Den 17 januari 2019 informerade konsulten mig att CT-skanningen visade att jag hade cancer i tarm, lever och lungor. Jag berättade för min familj och en vecka senare såg vi en onkologikonsult som förklarade att cancer i huvudsak var obotlig.

Konsulten sa att jag, utan ingripande, kan ha en återstående livslängd på mellan 6 och 12 månader. Kirurgi var inte ett alternativ, och kemoterapi kan bara förlänga livet med ett år eller så.

Jag har vad de kallar steg 4-cancer.

Tillsammans med min familj valde jag att starta kemoterapi omedelbart. Åtta månader senare har jag haft två omgångar med sex kemoterapitider.

CT-skanningar i början och efter varje kemosession har inte visat någon påvisbar tillväxt i cancer. Jag är nu inne i en tredje omgång kemoterapi.

Det finns några blygsamma, negativa biverkningar. I grund och botten känner jag mig ganska bra och energisk, mentalt och känslomässigt. Och jag har blygsam fysisk energi, även om jag inte kommer att bestiga ett berg snart!

Men jag har fortfarande Steg 4-cancer och en prognos för nära död.

Jag vill säga lite om hur detta har påverkat mig de senaste åtta månaderna. Alla har lite kontakt med detta ämne; någon i din familj, en arbetskollega, en granne.

Kan vi förstå detta svåra ämne?

Det här är mina personliga reflektioner. Min fru och barn har också sina egna resor att göra, delade men annorlunda.

Cancern brukade täckas över i samhället; även ordet talades inte. När min frus far dog av cancer medan hon var i tonåren visste hon inte - och hennes mamma visste inte - vad problemet var. Ingen berättade för dem.

Det är fortfarande ett kyligt ord av följande skäl:

Det är vanligtvis smärtsamt och nedslående att leva med obehandlad cancer.
Det är vanligtvis smärtsamt och nedslående att leva med behandlad cancer.
Det leder vanligtvis direkt till döden.

Så det är svårt att prata om, och jag är säker på att många som läser detta kommer att ha oroande minnen.

Hantera livet

Allas situation är unik och människor kommer att reagera på olika sätt.

Från en mycket begränsad uppsättning samtal verkar följande vara nyckelfaktorer för dem med cancerdiagnos:

Personlighet: Optimism eller en tendens till melankoli - vi är alla olika.
Supportnätverk: Familj, vänner, arbetskollegor, medicinsk personal och, i mitt fall, kyrkan är oerhört viktiga.
Företag: Att spendera mycket tid själv kan vara mycket försvagande.
Arbets- och familjeåtaganden: Dessa kan öka trycket, men tvärtom, ge anledning till att hålla sinnet aktivt.
Kortsiktiga mål och motiv: Dessa är fördelaktiga för att undvika meningslösa dagar.
Håll utkik efter andra: Vi fungerar bäst när vi fokuserar på andra.
Prognos: Även om det finns många uppmuntrande berättelser om överlevnad, kan du inte undgå en onkologs ärliga bedömning.

Jag har varit mycket välsignad när jag överväger min erfarenhet mot den listan, vilket gör mig ovillig att säga mycket om att "hantera livet" till de som kämpar.

Men en sak som jag - eller någon för den delen - kan göra är att vara en känslig lyssnare eftersom alla med cancer har ett behov av att uttrycka sig och bli hörda.

Det händer att jag har nära grannar med cancerdiagnoser, och jag försöker nå dem.

Jag har en cocktail av tabletter för att ta morgon och kväll för både hjärtsjukdom och cancer, och jag kommer inte alltid ihåg det! Och jag har alltid funnit att sparsam användning av paracetamol är till hjälp för smärtlindring, men det är bara jag.

Jag vet att daglig träning har betydelse, och jag försöker gå en 20-minuters promenad varje dag, oavsett om jag har en praktisk anledning till det eller inte. Rutiner är till hjälp.

Hantera döden

Cancer leder ofta till döden, och medan människor dör av många saker är ekvationen med cancer väldigt skarp. Och döden är dit vi alla är på väg.

Det är också här vi alla kämpar, eftersom vi finner det omöjligt svårt att vara tyst och lugn inför denna oundviklighet. Många stora sinnen har tråkigt trasslat med detta:

"Den som låtsas se på döden utan rädsla ljuger."
Jean Jacques Rousseau

"100 procent av oss dör, och andelen kan inte ökas."
C.S. Lewis

"Döden är den hemskaste av allt, för det är slutet, och ingenting anses vara varken bra eller dåligt för de döda."
Aristoteles

Att ha cancer och att ha cancerbehandling kan vara en levande, daglig påminnelse om vår dödlighet.

Att försöka få ut så mycket som möjligt av livet är ett sätt att möta detta:

"Ät dryck och var god, för imorgon dör vi" är en mycket gammal men fortfarande använd metod.
Andra är mycket produktiva och uppfyller listor över vad de vill göra medan de kan.
Vissa försöker lämna varaktiga minnen för sina familjer - ord och gåvor som de kan öppna på framtida födelsedagar och andra jubileer.

Alternativt försöker hospice-rörelsen att få lugn istället för frenetisk aktivitet före det oundvikliga.

Vi är alla olika, men jag tror inte att döden är slutet.

Jag förstår det; döden är ingen vän. Det är skrämmande i sin uppenbara dysterhet, mörker och ensamhet. Varför skulle vi vilja titta på det om vi kunde skjuta det till marginalerna och ignorera det? Men det är säkert värt att medvetet tänka.

Vissa människor med terminal cancer försöker tänka på att dö. De skriver bloggar för att försöka förstå vad de står inför.

Är detta slutet för mig? Slutar allt nu? Har det liv jag har haft någon betydelse? Det här är svåra tankar.

Vi är alla olika, men personligen tror jag inte att döden är slutet.

Många kan vittna om en känsla av 'evighet' som är fast förbunden med oss, och min kristna tro, som den lärs ut i Bibeln och uttryckt i Jesus Kristus person, har hjälpt mig genom denna tuffa period.