Sömnapné och cancer: Finns det en länk och i vilka fall?
En studie som tittar på data från tusentals deltagare tyder på att det kan finnas en koppling mellan svår sömnapné och sannolikheten för att utveckla cancer. Den här länken verkar dock vara starkare hos kvinnor.
Enligt National Heart, Lung and Blood Institute är sömnapné ett utbrett sömnförhållande bland människor i USA.
En person med detta tillstånd kommer att sluta och andas upprepade gånger under sömnen. Detta kan få dem att vakna och kommer att påverka vilans kvalitet.
En undertyp av detta tillstånd - obstruktiv sömnapné (OSA) - innebär obstruktion av luftvägarna när en person sover. Detta orsakas av onormal avslappning av halsmusklerna.
Studier visar att antalet personer som får diagnosen OSA ökar. Detta är en oroande trend eftersom detta tillstånd kan öka en persons risk för högt blodtryck (högt blodtryck), kognitiv nedgång, stroke och kronisk trötthet, bland andra hälsoproblem. Dessutom tyder en del forskning på att delar av OSA kan främja mekanismer som kan öka en persons risk för cancer.
Nu har ett team av forskare från 12 akademiska institutioner - inklusive University College Dublin i Irland och Göteborgs universitet i Sverige - analyserat en stor datamängd motsvarande 19 556 deltagare för att lära sig mer om de möjliga sambanden mellan sömnapné och cancerrisk. Uppgifterna kommer från European Sleep Apnea Database (ESADA), som inkluderar deltagare med OSA.
I den nya studien tittade forskarna på sambandet mellan svårighetsgraden av sömnapné, koncentrationen av syre i blodet och en persons risk för cancer. De tog också hänsyn till effekterna av biologiskt kön på denna förening. Forskningsresultaten visas nu i European Respiratory Journal.
"Nya studier har visat att låga syrehalter i blodet under natten och störd sömn, som båda är vanliga i OSA, kan spela en viktig roll i biologin för olika typer av cancer", säger studieförfattaren Athanasia Pataka, som är biträdande professor vid Aristoteles universitet i Thessaloniki i Grekland.
"Men detta forskningsområde är väldigt nytt, och effekterna av kön på sambandet mellan OSA och cancer har inte studerats i detalj tidigare", förklarar hon.
Länk starkare bland kvinnor
Bland ESADA-kohorterna vars medicinska data forskarna analyserade var 5 789 av deltagarna kvinnor och 13 767 män.
Teamet bedömde först svårighetsgraden av deltagarnas sömnapné genom att titta på hur ofta en person upplevde luftvägsobstruktion under sömnen. De tittade också på hur många gånger per natt deras syrehalter i blodet sjönk under 90%.
Sedan tittade forskarna på hur många människor i hela kohorten som också hade fått en cancerdiagnos. De såg att 388 individer (eller 2% av deltagarna) - varav 160 kvinnor och 228 män - hade en allvarlig cancerdiagnos.
De märkte också att deltagarna med cancer vanligtvis var 50 år eller äldre och mindre överviktiga än andra deltagare. Forskarna noterar att den vanligaste formen av cancer bland kvinnor var bröstcancer, och bland män var det prostatacancer.
Teamet undersökte könsskillnader mer detaljerat. De fann att kvinnor med svår OSA som hade lägre syrehalter i blodet under sömnen var mer benägna att ha en cancerdiagnos än kvinnor utan sömnapné.
När det gäller män fann forskarna att denna trend inte gällde. De fann att män med svår sömnapné inte var mer benägna att ha utvecklat cancer än män utan detta tillstånd.
"Vår studie av mer än 19 000 personer visar att [allvaret] av OSA är kopplat till en cancerdiagnos", säger Pataka. Hon tillägger att "[hans] länk var särskilt stark hos kvinnorna som vi analyserade, och mindre hos män, och föreslår att svår OSA kan vara en indikator för cancer hos kvinnor, även om mer forskning behövs för att bekräfta dessa resultat. ”
Medan den här studien var observationell och inte undersökte orsaks- och följförhållanden eller möjliga underliggande mekanismer som förklarade dessa mönster, tror forskarna att det kan finnas en biologisk förklaring till deras resultat.
Även om Pataka medger att den aktuella "studien inte uttryckligen undersökte orsakerna till olika cancerformer" förklarar hon att "cancer kan skilja sig mellan män och kvinnor på grund av faktorer som hur hormoner påverkar tumörtillväxt; hur de olika typerna av cancer som var vanligare hos män och kvinnor påverkas av låga syrenivåer i blodet; eller hur könsspecifik exponering för cigarettrökning kan spela en roll. ”
Trots forskning, ingen anledning till oro
Forskarna noterar att resultaten bör vara tillräckligt grundade för att läkare ska vara extra uppmärksamma vid diagnos av sömnapné hos kvinnor. Eftersom kvinnor upplever olika symptom för män, förblir deras tillstånd ibland oupptäckt.
”De klassiska symtomen på OSA, som sömnighet, snarkning och andning under natten rapporteras oftare hos män, men andra mindre kända symtom som trötthet, sömnlöshet, depression och morgonhuvudvärk är vanligare hos kvinnor, därför är läkare bör vara mer försiktiga när de utvärderar sina kvinnliga patienter för eventuell OSA, ”uppmanar Pataka.
Forskarna noterar att deras resultat kräver bekräftelse genom ytterligare studier, med tanke på de begränsningar som ligger i deras analys.
De justerade för vissa modifierbara faktorer som kan påverka en persons cancerrisk, såsom ålder, kroppsmassindex [BMI], rökning och alkoholkonsumtion. Utredarna kunde dock inte redogöra för andra viktiga faktorer, inklusive fysisk aktivitetsnivå, civilstånd, utbildning eller yrke.
Trots det faktum att studien ökar bevisen som tyder på en koppling mellan andningsförhållanden och sannolikheten för att utveckla cancer, uppmanar andra specialister individer med OSA att inte oroa sig.
Prof. Anita Simonds, från Royal Brompton och Harefield NHS Foundation Trust i Storbritannien, som inte var inblandad i den aktuella studien, kommenterar att cancerprevalensen i den kohort forskarna tittade på var faktiskt mycket låg, så chansen att en persons sömn apné ökar deras cancerrisk kan i sammanhanget också vara låg.
"I denna studie var den totala cancerprevalensen låg på bara 2%, därför [patienter med obstruktiv sömnapné] bör inte vara oroliga över denna forskning."
Prof. Anita Simonds
