Probiotika: Fördelar för immunitet kan bero på kön
För första gången visar en ny studie att "Probiotika och prebiotika kan ha olika effekter på immunförsvaret hos män, jämfört med [kvinnliga, smågrisar." Resultaten har viktiga konsekvenser för forskning om effekterna av dessa tillskott, liksom för personliga, probiotika-baserade behandlingar.
Probiotika trender i näringsvärlden dessa dagar, och en växande mängd bevis tyder på att hype mycket väl kan vara motiverat.
Prebiotika, såsom fiber i frukt och grönsaker, och probiotika, såsom mikroorganismer i yoghurt och andra fermenterade livsmedel, kan hålla hela kroppen frisk genom att stödja gastrointestinal hälsa och en bra balans mellan bakterier i tarmarna.
Länken mellan probiotika och immunsystemet har också fått stor uppmärksamhet från det medicinska forskarsamhället.
Bevis tyder på att probiotika hjälper till att förmedla värdens immunsvar, varför vissa forskare tror att probiotika kan hjälpa till att behandla immunrelaterade tillstånd som allergier eller eksem.
Men immunitet skiljer sig avsevärt med kön; det medicinska samfundet känner igen könsbaserade skillnader i vuxnas immunsvar på olika inflammatoriska och infektionssjukdomar.
Men forskare vet mindre om immunologiska könsskillnader hos spädbarn och ännu mindre om effekten som kosttillskott med probiotika kan ha på immunsystemets tidiga utveckling.
Så med detta i åtanke, ett team ledt av Marie Lewis, Ph.D. - en föreläsare i tarmimmunologi och mikrobiologi vid University of Reading, Storbritannien - gick ut för att undersöka effekten av pre- och probiotika hos unga smågrisar av olika kön.
Lewis och hennes team publicerade sina resultat i tidskriften Gränser i immunologi.
Könsskillnader i immunsvar
Teamet använde en outvuxen grismodell för att studera de potentiella tidiga könsskillnaderna i immunsystemet. De tittade på immuniteten i smågrisarnas slemhinneytor, liksom systemiska immunsvar mot nya främmande "inkräktare" eller antigener.
Teamet fann att smågrisarna, bara 28 dagar gamla, visade betydande könsbaserade skillnader. Immuncellerna, antikropparna och andra immunrelaterade molekyler var olika hos män och kvinnor som svar på probiotisk tillskott.
Till exempel reagerade hanar och kvinnor annorlunda på inulin - ett prebiotikum som härrör från cikoriaväxten. Hongrisar producerade mer av immunglobulinerna IgA och IgM i deras lymfvävnad, medan hos hangrisar inträffade processen i tjocktarmen.
Dessutom, "Det prebiotiska inulinet ökar [d] antalet celler som är ansvariga för att kontrollera immunsvar, de regulatoriska T-cellerna, i manliga tarmar men inte i kvinnliga tarmar", rapporterar Lewis.
"Detta tyder på att kvinnor under spädbarn kan ha större potential för lokal immunreglering än sina manliga motsvarigheter", skriver författarna.
Dessutom rapporterar de, "Stärkelsetillskott hade ingen effekt på kvinnor utan ökad IgM-syntes i alla vävnader hos män."
Markören E-cadherin, som kan indikera tarmbarriärens hälsa, var också högre hos smågrisar som matades med inulin.
Slutligen hade hongrisar också "signifikant större systemiska antikroppssvar mot injicerat ovalbumin och diet-soja."
Överraskande resultat hos hongrisar
Studien visar "för första gången att probiotika och prebiotika kan ha olika effekter på immunsystemet hos män, jämfört med [kvinnliga, smågrisar", säger den ledande utredaren.
Hon fortsätter med att kontextualisera resultaten och säger: ”Korrekt utveckling av immunsystemet är viktigt för att säkerställa att det reagerar på lämpligt sätt på både skadlig och ofarlig stimulering under hela livet - och denna utveckling, även under de första dagarna av livet, beror på ditt kön. ”
"Även om vi inte vet varför, vet vi att unga tjejer tenderar att producera ett mer skyddande immunsvar mot vaccination än pojkar."
"Men vad vi inte förväntade oss att hitta är att unga tjejer också verkar ha en mer reglerad immunmiljö i tarmvävnaderna än pojkar."
"Det här är viktigt eftersom cirka 70% av immunförsvaret finns i tarmen, och det är också här dess utveckling drivs under tidigt liv, till stor del av tarmbakterierna."
Marie Lewis, Ph.D.
Konsekvenser för behandling, framtida forskning
Lewis förklarar också att konsekvenserna av resultaten är dubbla. Å ena sidan kan den nya studien hjälpa till att förklara varför tidigare forskning om effektiviteten av pre- och probiotisk tillskott kan ha gett blandade eller ofullständiga resultat.
"Vi måste ompröva hur vi utformar och analyserar data från näringsförsök hos ungdomar", säger Lewis. "För närvarande antar studier som tittar på effektiviteten av kosttillskott på immunsystemet att samma sak händer hos pojkar och flickor."
"Men [i vår studie] visar vi att detta inte är fallet och att sex kan påverka data om effektiviteten av probiotika och prebiotika i spädbarn."
Den andra konsekvensen ger ytterligare förtroende för fördelarna med personlig medicin. "I framtiden kan vi hitta att specifika probiotika eller prebiotika är mer fördelaktiga för tjejer, medan andra kan skapa bättre hälsoeffekter för pojkar", säger Lewis.
"Behandlingar för immunförsvar kan behöva utformas annorlunda för spädbarn och pojkar."
Marie Lewis, Ph.D.
"Med tanke på de underliggande skillnaderna i immunutveckling som vi identifierade mellan pojkar och flickor," tillägger Lewis, "med hänsyn till sex kan ge ett enkelt sätt att förbättra effektiviteten hos läkemedel och andra terapier som verkar på immunsystemet."
