Växtförening kan bekämpa ögoncancer
Ett ämne som finns i den populära korallbärsplantan kan stoppa utvecklingen av ögoncancer. Forskarna trodde tidigare att dessa resultat var omöjliga.
Överlevnadsgraden för ögonkreft är i allmänhet hög, enligt American Cancer Society.
Men när det blir metastatiskt - det vill säga när cancerceller bryts av och reser någon annanstans i kroppen för att bilda fler tumörer - kan denna takt sjunka avsevärt.
Att hitta ett sätt att sakta ner utvecklingen av ögoncancer är därför avgörande.
Forskare i Tyskland tror att de kanske har hittat en sådan metod och allt tack vare en anläggning.
Korallbäret har sitt ursprung i Korea. Dess ljusröda frukt gör den till en perfekt dekoration, särskilt under semestern. På grund av denna popularitet har forskare undersökt dess delar i detalj.
Bladen innehåller bakterier som resulterar i en form av naturlig insekticid som kallas FR900359 (FR). Detta har varit på vetenskapssamhällets radar i 30 år.
Ämnet skyddar korallbär från insekter och har varit fokus för en studie som hävdade att FR kunde behandla astma mer effektivt än standardmedicin.
FR är också föremål för en ny studie vars resultat visas i tidskriften Vetenskapssignalering.
Vid sidan av kollegor i USA tror forskare från Magdeburg och Bonn, båda i Tyskland, att de har hittat en ny användning av toxinet.
Coralberrys överraskande inverkan
"Ämnet hämmar en viktig grupp av molekyler i cellerna, Gq-proteinerna", förklarar Dr. Evi Kostenis, från University of Bonn's Institute of Pharmaceutical Biology.
Dessa proteiner fungerar som ett nödkontrollcenter. När en signal aktiverar dem kan de slå på och av cellernas metaboliska vägar. Detta händer dock bara under en kort tidsperiod, varefter cellen återgår till sitt normala tillstånd.
I en viss form av ögoncancer som kallas uveal melanom förblir två Gq-proteiner permanent aktiva. Mutationen som orsakar detta resulterar i att celler delar sig kontinuerligt.
Cancerorsaken är för närvarande okänd, men det är vanligare hos personer som har ljus hud och blå eller gröna ögon.
Bara fem till sex fall per miljon människor uppträder varje år, enligt University of Michigan Kellogg Eye Center i Ann Arbor. Detta ökar till cirka 21 fall per miljon människor i de över 50 år.
Forskare vet redan att FR kan hindra Gq-proteiner från att aktiveras genom att hålla fast vid dem. Men vad forskare nu har funnit är att FR kan stoppa celldelning. "Det är något ingen skulle ha förväntat sig", säger Dr. Kostenis.
Detta var förvånande eftersom forskare trodde att FR skulle bortse från aktiverade Gq-proteiner. Det verkade därför "omöjligt" att ämnet kunde fungera i muterade proteiner, förklarar Dr. Evelyn Gaffal, nu vid Magdeburgs universitet.
Dyk djupare in i mekanismen
Förutom att visa att FR är effektivt på både aktiva och inaktiva proteiner, avslöjar deras studie också hur detta händer. Teamet fann att muterade, permanent aktiva Gq-proteiner ibland återgår till sitt inaktiva tillstånd.
I detta ögonblick håller FR fast på proteinet på samma sätt som tidigare, vilket förhindrar att det aktiveras. Med tiden går fler och fler Gq-proteiner tillbaka till inaktivitet, vilket potentiellt saktar ner uveal melanom.
Forskare har sett denna effekt i cellkulturer och i celler hos möss med cancer. Det finns dock något kvar att gå innan de kan testa det hos människor.
Att se till att FR endast är inriktad på tumörceller - inte andra vävnader - blir nästa steg. Men som Dr. Kostenis konstaterar, "detta är en utmaning som många andra kemoterapier också måste ta itu med."
