Brist på motivation: Ändrar inflammation hjärnans system?
Forskare från Emory University undersöker nya bevis på hur låggradig inflammation kan påverka en persons motivation. Detta kan också få konsekvenser för behandlingen av vissa fall av depression.
Tanken att depression eller symtom på depression är kopplad till inflammation är inte en ny.
En studie från 2017, till exempel, som mätte immunsvarmarkörer i hjärnan hos 14 personer med måttlig eller svår depression, föreslog att individer med självmordstankar också hade tydliga tecken på hjärninflammation.
Ny forskning utförd av utredare vid Emory University i Atlanta, GA, framför nu idén att låggradig inflammation i kroppen kan leda till brist på motivation genom att begränsa dopamin, ett hormon och neurotransmittor som spelar en viktig roll i hjärnans belöningskrets, som driver motiveringsrelaterat beteende.
I deras studiehandling - presenterad i tidskriften Trender inom kognitiv vetenskap - Forskarna föreslår att inflammatoriska mekanismer föranleder frisättning av mindre dopamin som ett sätt att få hjärnan att spara energi och fokusera den mot att läka såret eller infektionen som motverkar inflammationen.
"När din kropp bekämpar en infektion eller läker ett sår, behöver din hjärna en mekanism för att kalibrera din motivation att göra andra saker, så att du inte använder för mycket av din energi."
Studie medförfattare Michael Treadway, Ph.D.
"Vi har nu starka bevis som tyder på att immunsystemet stör dopaminsystemet för att hjälpa hjärnan att genomföra denna omkalibrering", säger Treadway, som är docent vid Institutionen för psykologi vid Emory.
En teori med kliniska konsekvenser
I sin uppsats granskar forskarna bevisen som tyder på en direkt koppling mellan inflammation och brist på motivation, och de föreslår också en beräkningsmetod för att bedöma effekten av kronisk, låggradig inflammation på mängden energi som hjärnan spenderar på beteenden. drivs av självmotivation.
Genom att använda den här nya metoden hoppas utredarna också lära sig hur inflammation kan påverka motivation hos människors mentala hälsotillstånd, såsom depression och schizofreni.
Forskningen bygger på tidigare studier som visade att vissa proinflammatoriska molekyler (cytokiner) kan påverka hur dopaminsystemet i hjärnan fungerar.
För närvarande förklarar forskarna att många människor kan uppleva kronisk, låggradig inflammation på grund av åldrande, stress, metaboliska tillstånd eller ohälsosamma livsstilsvanor. Dessa faktorer kan sätta sina spår på den adaptiva mekanismen som gör att hjärnan kan spara energi för att rikta sig mot källan till inflammation, med möjliga konsekvenser för mental hälsa.
"Om vår teori [om sambandet mellan inflammation och motiveringsstörning] är korrekt, kan det ha en enorm inverkan på behandling av depression och andra beteendestörningar som kan drivas av inflammation", säger studieförfattare Dr. Andrew Miller .
"Det skulle öppna möjligheter för utveckling av terapier som riktar sig till energianvändning av immunceller, vilket skulle vara något helt nytt inom vårt område", föreslår Dr. Miller.
Men "Vi föreslår inte att inflammation orsakar dessa [psykiska] störningar", klargör Treadway. "Tanken är att en delmängd av personer med dessa störningar kan ha en särskild känslighet för immunsystemets effekter, och denna känslighet kan bidra till de motivationshinder de upplever", förklarar han.
För närvarande arbetar forskargruppen med en klinisk prövning av depression, för att verifiera teorin som de har föreslagit i sitt studiearbete.
