Är paracetamol verkligen säkert under graviditeten?
Med upp till 70 procent av gravida amerikanska kvinnor som söker efter paracetamol för att behandla smärta, infektion och feber pågår en debatt om läkemedlets säkerhet. Ny forskning har lett till ytterligare risker.
Food and Drug Administration (FDA) rekommenderar alltid att du konsulterar en läkare innan du använder smärtstillande läkemedel under graviditeten.
Acetaminophen - även känd som paracetamol - är ett allmänt tillgängligt receptfritt (OTC) smärtstillande medel som används av 65–70 procent av gravida kvinnor i USA.
Men det är också en del av många andra läkemedel, till exempel de som används för att behandla symtom på förkylning eller influensa, allergier och sömnproblem.
Forskning om läkemedlets säkerhet under graviditeten pågår, med lite i vägen för slutgiltiga slutsatser. FDA påpekar att "svår och ihållande smärta som inte behandlas effektivt under graviditeten kan leda till depression, ångest och högt blodtryck hos modern."
"Det är dock viktigt att noga väga fördelarna och riskerna med att använda receptbelagda läkemedel och smärtstillande läkemedel under graviditet", fortsätter uttalandet.
Som en blivande mamma själv har jag hållit ett noggrant öga på alla studier av läkemedlets effekt. Bevis på en koppling mellan uppmärksamhetsunderskott och hyperaktivitetsstörning (ADHD) och användningen av paracetamol under graviditeten har ökat stadigt under de senaste åren.
Under den senaste veckan har två nya studier gått med i leden, och de pekar på de potentiella effekterna på fertilitet och språkutveckling efter användning av paracetamol.
Här är vad du behöver veta.
ADHD och beteendeproblem
Medan det har gjorts många ansträngningar tidigare för att lösa upp en möjlig koppling mellan ADHD och användning av paracetamol, har FDA varit kritisk mot många av dessa.
Enligt deras senaste uttalande, från 2015, “[Vi] fann att alla de studier vi granskade hade potentiella begränsningar i deras design; ibland innehöll de ackumulerade studierna om ett ämne motstridiga resultat som hindrade oss från att dra tillförlitliga slutsatser. ”
I november förra året tog vi en studie från tidskriften Pediatrik som frågade nästan 100 000 mödrar om deras användning av paracetamol under graviditeten.
Nästan hälften av deltagarna hade använt drogen. Forskarna avslöjade att risken för att få ett barn med ADHD-symtom ökade signifikant när mödrar tog paracetamol i mer än 7 dagar.
Användning av läkemedlet i 29 dagar eller längre fördubblade risken för att få ett barn med ADHD, oavsett om orsaken till att ta OTC-läkemedlet var feber, infektion eller smärta.
Dessa resultat är i linje med en studie som vi täckte 2016 som visade att användning av paracetamol var kopplat till beteendeproblem. Teamet - från University of Bristol och Cardiff University, båda i Storbritannien - fann att när mödrar tog paracetamol vid 18 veckors graviditet, var deras barn mer benägna att ha beteendeproblem och symtom på hyperaktivitet.
När läkemedlet användes senare under graviditeten - vid 32 veckor - observerades samma egenskaper, men risken för emotionella symtom och totala beteendeproblem var också högre.
Ny forskning som publicerades under den senaste veckan inkriminerar acetaminophen ytterligare, men den här gången är effekterna på fertilitet och språkutveckling.
Fertilitet påverkas över generationer
För några år sedan rapporterade vi om en studie som visade en potentiell koppling mellan användning av paracetamol och fertilitetsproblem hos manliga avkommor i en musmodell.
Forskargruppen - från University of Edinburgh i Storbritannien - visade att tre dagliga doser paracetamol under sju dagar orsakade att testosteronnivåerna hos manliga musbebisar sjönk med nästan hälften.
Förra veckan drog en granskning av studier som undersökte effekterna av användning av paracetamol och fertilitet hos kvinnliga avkommor slutsatsen att de sista veckorna i första trimestern kan vara ett kritiskt tidsfönster.
Data från gnagarstudier indikerar att paracetamol kan störa normal utveckling av de kvinnliga reproduktionsorganen och orsaka symtom som liknar för tidigt ovarieinsufficienssyndrom hos människor.
Data från tre oberoende studier, som citeras i granskningen, avslöjade att när gnagare fick paracetamol producerade deras avkomma färre ägg.
I en av studierna överfördes detta vidare till nästa generation, även om ingen mer exponering för paracetamol ägde rum.
Seniorpappersförfattare David Møbjerg Kristensen, Ph.D. - en biträdande professor vid Köpenhamns universitet i Danmark - säger, ”[Även om detta kanske inte är en allvarlig försämring av fertiliteten, är det fortfarande ett verkligt bekymmer eftersom data från tre olika laboratorier alla oberoende fann att paracetamol kan störa kvinnlig reproduktiv utveckling på detta sätt, vilket tyder på att ytterligare undersökning behövs för att fastställa hur detta påverkar människans fertilitet. ”
Prof. Kristensen uppmanar till att ytterligare forskning behövs.
”[...] genom att kombinera epidemiologiska data från studier på människor med mer experimentell forskning på modeller, såsom gnagare, kan det vara möjligt att fastställa denna länk och bestämma hur det händer, så att gravida kvinnor med smärta kan behandlas framgångsrikt, utan risk till sina ofödda barn. ”
Prof. David Møbjerg Kristensen
Paracetamol och språkfördröjning
En ny studie - publicerad just igår - lägger till en annan dimension till de potentiella risker som paracetamol kan orsaka.
Shanna Swan, Ph.D. - som är professor i miljö- och folkhälsa vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York City, NY - och teamet studerade tidig språkutveckling hos barn vars mödrar tog paracetamol under de tidiga stadierna av graviditeten.
Skriva i tidskriften Europeisk psykiatri, Prof. Swan använde data från den svenska miljömässiga longitudinella studien, mor och barn, astma och allergi.
Detta inkluderade självrapporterade data om användning av paracetamol i början av graviditeten - vilket betyder mellan befruktningspunkten och inskrivning i studien, som vanligtvis inträffade vid 8–13 veckors graviditet.
Uppgifterna inkluderade också en mätning av acetaminofenhalten i urinen hos alla deltagare vid inskrivningen. Resultaten visade att 59 procent av de 754 kvinnorna i studien tog paracetamol under tidig graviditet.
Språkfördröjning hos barn - vilket innebär att färre än 50 ord används vid 30 månaders ålder - bedömdes av specialsjuksköterskor och ett uppföljningsfrågeformulär. Författarna förklarar också i tidningen att det är "en tidig markör för nedsatt kognitiv utveckling."
Sammantaget upplevde 10 procent av barnen språkfördröjning. Detta var större hos pojkar än hos flickor.
Men när mödrar tog sex eller fler tabletter paracetamol under tidig graviditet ökade risken för att deras döttrar uppvisade tecken på språkfördröjning nästan sex gånger.
Acetaminophen-användning var inte kopplad till språkfördröjning hos pojkar i denna studie.
Kommentera resultaten, Prof.Svanen säger: "[G] med tanke på förekomsten av användning av paracetamol i fostret och vikten av språkutveckling, visar våra resultat, om de replikeras, att gravida kvinnor bör begränsa sin användning av detta smärtstillande medel under graviditeten."
"Det är viktigt för oss att titta på språkutveckling", tillägger hon, "eftersom det har visat sig vara förutsägbart för andra neuroutvecklingsproblem hos barn."
Är paracetamol säkert?
Tyvärr finns det inget enkelt svar. Majoriteten av studierna visar inga långtidseffekter om paracetamol tas sporadiskt och i låga doser. Men så få som sex tabletter som tas tidigt under graviditeten ökar risken för språkfördröjning hos döttrar.
För vissa blivande mödrar är längre användning av paracetamol det enda sättet att hantera svår smärta eller feber och infektioner, vilket kan orsaka potentiell skada på deras ofödda barn om det inte behandlas. Det kan vara en fin balans mellan risk och nytta.
FDA gör deras åsikter tydliga: arbeta med din vårdpersonal och ta paracetamol endast när det rekommenderas.
Under tiden måste blivande mödrar som jag vänta och se vad forskningen framkallar för att informera våra framtida val.
