Hur ung du känner kan återspegla din hjärns sanna ålder
Du kanske har hört några äldre säga ”Jag är 80 år ung” för att föreslå att deras biologiska ålder inte återspeglar hur de känner. Ny forskning säkerhetskopierar dem, eftersom hjärnskanningar visar att människors ”subjektiva ålder” - snarare än deras objektiva ålder - förutsäger exakt hur ung deras hjärna verkligen ser ut.
Jeanyung Chey, vid Seoul National University i Korea, inledde forskningen med att fråga sig själv: "Varför känner vissa människor sig yngre eller äldre än sin verkliga ålder?"
Mer spännande, kan det vara så att hur ung eller gammal de känner sig korrekt återspeglar hur deras kropp åldras?
Potentiella svar på den första frågan ”inkluderar depressiva tillstånd, personlighetsskillnader eller fysisk hälsa”, förklarar hon.
"Men ingen hade undersökt hjärnans åldringsprocesser som en möjlig orsak till skillnader i subjektiv ålder", tillägger Chey.
Så hon och hennes kollegor satte sig för att fylla detta gap i forskningen. De använde MR för att upptäcka tecken på åldrande i hjärnorna hos 68 friska människor i åldern 59–84.
De nya resultaten publicerades i tidskriften Frontiers in Aging Neuroscience.
Studerar subjektiv ålder och hjärnhälsa
När vi blir äldre kommer våra kroppar att genomgå betydande förändringar. När det gäller hjärnan har den också en rad specifika åldersrelaterade tecken som visar att vår mentala smidighet kan börja minska.
Tidigare studier har till exempel visat att en minskning av volymen av grå substans är förknippad med mental och kognitiv nedgång.
Så i den nya studien använde Chey och teamet voxel-baserad morfometri, vilket är en väletablerad metod för att analysera skillnader i hjärnans anatomi med hjälp av MR-hjärnskanningar och åldersförutsägelsemodelleringstekniker för att undersöka förändringarna i deltagarnas grå substans. volym.
Alla seniorer blev också inbjudna att fylla i en undersökning som bad dem svara på frågor om hur unga de kände.
Specifikt frågades de om de kände sig yngre, äldre eller lika gamla som deras biologiska ålder. Undersökningen inkluderade också frågor om deras kognitiva förmågor och självuppfattningar om deras hälsa.
Volontärernas kognitiva funktion utvärderades också med hjälp av episodiska och arbetsminnestester.
Att känna sig ung betyder att ha en yngre hjärna
Sammantaget hade deltagarna som rapporterade att de kände sig yngre än sin biologiska ålder bättre poäng i minnestester. De var också mindre benägna att känna sig deprimerade och kände sig mer optimistiska om sin hälsa.
Viktigt är att MR-skanningar avslöjade att de som kände sig yngre också hade en högre volym grå substans i viktiga hjärnområden: den underlägsna frontala gyrusen och den överlägsna temporala gyrusen.
Chey och kollegor drar slutsatsen:
"Våra resultat tyder på att subjektiv upplevelse av åldrande är nära besläktad med hjärnans åldrande och understryker de neurobiologiska mekanismerna i [subjektiv ålder] som en viktig markör för sen neurokognitiv hälsa."
Chey själv väger in dessa resultat och säger: "Vi fann att människor som känner sig yngre har de strukturella egenskaperna hos en yngre hjärna."
"Det är viktigt att denna skillnad förblir robust även när andra möjliga faktorer, inklusive personlighet, subjektiv hälsa, depressiva symtom eller kognitiva funktioner, redovisas."
Mekanismerna bakom denna överraskande länk är dock till stor del mystiska. Studieförfattarna konstaterar att människor som känner sig yngre tenderar att engagera sig i mer fysiskt och intellektuellt stimulerande aktiviteter i det som verkar vara en positiv ”självuppfyllande profetia”. Å andra sidan, om detta är sant, kan det motsatta hända dem som känner sig äldre.
Som Chey förklarar, "Om någon känner sig äldre än sin ålder kan det vara ett tecken för dem att utvärdera sin livsstil, vanor och aktiviteter som kan bidra till hjärnans åldrande och vidta åtgärder för att bättre ta hand om hjärnans hälsa."
