Hur du skyddar din hjärna från "falska nyheter"
Psykologer säger att hanteringsstrategier som utvecklats i barndomen är anledningen till att människor blir utsatta för falska nyheter som vuxna.
Med tanke på den senaste utvecklingen inom politiken i västvärlden har fenomenet "falska nyheter" fått mer och mer intresse.
En stor studie av forskare vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge analyserade informationen på Twitter för att se vad som vinner mer dragkraft: sanning eller falskhet?
Forskarna undersökte 126 000 ifrågasatta nyheter som 3 miljoner användare twittrade under ett decennium, och de fann att "falska nyheter" når mycket fler människor och sprider mycket snabbare än korrekt information.
Viktigt är att övervägande av falska nyheter får människor att misstro nyheterna, och många rapporterar att de inte vet hur man ska skilja sanning från falskhet.
En internationell undersökning som publicerades tidigare i år visade att 7 av 10 personer fruktar att falska nyheter används som "ett vapen", och över 60 procent av respondenterna känner sig inte säkra på att de kan se skillnaden mellan falska nyheter och fakta.
Vad gör människor i första hand utsatta för falska nyheter? Finns det några strategier vi kan utveckla för att skydda oss mot falskhet?
Ny forskning som presenterades vid American Psychological Association (APA) årliga konferens, som hölls San Francisco, CA, förklarar mekanismerna bakom överklagandet av falska nyheter.
Resultaten har också publicerats i tidskriften Vetenskap.
Hjärnan är trådbunden för falska nyheter
Mark Whitmore, Ph.D. - en biträdande professor i lednings- och informationssystem vid Kent State University i Ohio - som presenterade vid APA: s kongress i år, pekar på den så kallade bekräftelseförskjutningen som den främsta anledningen till överklagandet av falska nyheter.
Bekräftelseförskjutningen hänvisar till människors tendens att acceptera information som bekräftar deras befintliga tro och att ignorera information som utmanar dem.
"Kärnan är hjärnans behov av att få bekräftande information som stämmer överens med individens befintliga åsikter och övertygelser", förklarar Whitmore.
"I själva verket", förklarar han, "kan man säga att hjärnan är trådbunden för att acceptera, avvisa, komma ihåg eller snedvrida information baserat på om den ses som accepterande eller hotande mot befintlig tro."
Eve Whitmore, Ph.D. - en utvecklingspsykolog vid Western Reserve Psychological Associates i Stow, OH - förklarar att denna partiskhet bildas tidigt när barnet lär sig att skilja mellan fantasi och verklighet.
Under denna kritiska tid uppmuntrar föräldrar barn att tro, eftersom låtsaspel hjälper unga att hantera verkligheten och assimilera sociala normer. Nackdelen är dock att barn lär sig att fantasi ibland är acceptabelt.
När barn växer till tonåringar, förklarar forskarna, utvecklar de sina egna kritiska tänkande färdigheter och börjar ifrågasätta sina föräldrar eller andra myndighetspersoner. Detta kan dock ofta leda till konflikter och oro som är obekväma på psykologisk nivå.
Det är här partiska rationaliseringar kommer in. För att undvika konflikter och ångest utvecklar människor hanteringsmekanismer som bekräftelseförskjutning; eftersom utmanande av falska övertygelser kan orsaka konflikter lär ungdomar att rationalisera och acceptera falskheterna istället.
Humor kan skydda mot falska nyheter
Ett sätt att minska överklagandet av falska nyheter är att minska ångest som gör bekräftelseförskjutning till en enkel väg ut.
"En positiv försvarsstrategi är humor", säger Mark Whitmore. "Att titta på komedi på sent på kvällen eller politisk satir, medan den inte ändrar eller ändrar källan till stressorn, kan bidra till att minska den stress och ångest som är förknippad med den."
"Ett annat är sublimering, där du kanaliserar dina negativa känslor till något positivt, som att springa till kontoret, marschera i en protest eller volontärarbete för en social sak."
Att göra ett medvetet försök att lyssna på andra synpunkter kan hjälpa till att moderera åsikter och göra dem mindre extrema, tillägger han.
Slutligen betonar de vikten av en tidig utveckling av kritiska tänkande färdigheter. "Att utveckla en större grad av skepsis hos barn genom att uppmuntra dem att fråga varför och ifrågasätta, minskar bekräftelseförskjutningen."
