Hur påverkar hepatit C en person?
Hepatit C är en virusinfektion som orsakar leverinflammation. Med tiden kan hepatit C-viruset (HCV) orsaka permanent leverskada.
Människor får vanligtvis HCV efter att ha kommit i kontakt med blod som är infekterat med viruset. Akut HCV utvecklas under de första 6 månaderna efter exponering för viruset.
Hos cirka 15–25% av personer med akut HCV rensas viruset upp utan behandling. Cirka 75–85% av personerna med en akut infektion utvecklar emellertid kronisk (livslång) HCV.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) var det cirka 2,4 miljoner människor som levde med hepatit C i USA 2016.
Många personer med HCV har inga symtom. Som ett resultat kan en person leva med HCV i många år utan att veta att de har det.
I de flesta fall är HCV härdbar. Obehandlad HCV kan dock ha negativa effekter på flera organ och system i kroppen. Fortsätt läsa för att lära dig mer om de olika sätten som HCV kan påverka en persons kropp.
Effekter av hepatit C
Eftersom det inte alltid orsakar symtom, kanske en person inte vet att de har HCV på flera månader, år eller till och med årtionden.
De kanske inte inser att deras lever är inflammerad förrän de börjar uppleva symtom relaterade till leverskador eller komplikationer någon annanstans i kroppen.
I följande avsnitt beskriver vi de potentiella effekterna av obehandlad HCV på några av kroppens system.
Lever
Levern är det största inre organet i människokroppen. Som sådan ansvarar den för flera viktiga funktioner, inklusive:
- hjälper till att ta bort avfall och gifter från blodet
- producerar en vätska som kallas galla, vilket hjälper matsmältningen
- producerar proteiner som är viktiga för blodproppar
- lagring av näringsämnen som vitaminer och glukos
HCV kan orsaka att levern blir svullen och inflammerad. Med tiden kan detta orsaka ärrbildning eller fibros.
Fibros kan utvecklas till svår permanent ärrbildning eller cirros, där stora delar av levern inte kan fungera. Vänster obehandlad kan detta leda till leversvikt. Cirros ökar också risken för levercancer.
När HCV fortskrider kan en person uppleva symtom som gulsot (eller gulning av huden eller ögonen), viktminskning, svullnad i buken och buksmärtor. En person bör tala med sin vårdgivare om de upplever något av dessa symtom.
Centrala nervsystemet
En skadad lever är mindre effektiv vid filtrering av toxiner från blodet.
Med tiden kan toxinerna - särskilt ammoniak - byggas upp i blodet och orsaka förvirring och förändringar i medvetandet. Några andra symtom på toxinernas effekter på centrala nervsystemet (CNS) och hjärnan inkluderar:
- sömnstörningar
- söt, smaklös andedräkt
- svårigheter att utföra finmotorik, som att skriva eller blinka
- torr mun eller ögon
- glömska
- förändringar i personlighet
- förvirring
- koncentrationssvårigheter
När tillståndet utvecklas obehandlat kan en person uppleva allvarligare CNS-symtom, inklusive:
- suddig tal-onormal skakning
- desorientering
- koma
Matsmältningssystemet
Levern producerar galla, som spelar en viktig roll i matsmältningsprocessen. Galla bryter ner fetter och hjälper tarmarna att absorbera näringsämnen.
När HCV utvecklas kan det hända att levern inte producerar tillräckligt med gall för att stödja matsmältningen. Som ett resultat kan en person ha svårt att smälta fet mat.
Dålig leverfunktion kan också leda till följande gastrointestinala symtom:
- buksmärta eller obehag
- viktminskning
- blek avföring
- illamående
- kräkningar
- aptitlöshet
Personer med leverskada kan också uppleva ascites, vilket är en ansamling av vätska i buken. Ascites kan orsaka att buken verkar uppblåst eller utspänd.
Endokrina systemet
Det endokrina systemet är ett nätverk av körtlar som producerar hormoner.
Sköldkörteln är till exempel en viktig körtel i det endokrina systemet. Det frigör hormoner som reglerar vitala funktioner i hela kroppen.
I vissa fall kan HCV orsaka att immunsystemet attackerar sköldkörteln. Om detta inträffar kan en person uppleva:
- hypotyreos eller en underaktiv sköldkörtel: Detta kan leda till viktökning och trötthet.
- hypertyreoidism eller en överaktiv sköldkörtel: Detta kan leda till viktminskning och sömnstörningar.
Levern hjälper också till att kontrollera blodsockernivån. Därför har en person med en skadad lever en högre risk att utveckla typ 2-diabetes.
Integumentary system
Integrationssystemet avser hud, hår och naglar. Det inkluderar också exokrina körtlar som svettkörtlar och salivkörtlar.
En skadad lever har mindre förmåga att absorbera näringsämnen från en persons diet. Detta kan leda till en märkbar nedgång i tillväxten och hälsan hos en persons hår och naglar.
En skadad lever är också mindre effektiv när det gäller att ta bort avfall från blodet. Detta kan resultera i en märkbar gulning av huden eller ögonen.
Människor kan också uppleva följande hudsymtom:
- utslag
- klåda
- lätt blåmärken
- förlust av pigmentering
Muskel- och ledvärk
Enligt en granskning från 2017 upplever upp till 66% av personer med HCV reumatiska tillstånd. Dessa är tillstånd som kännetecknas av smärta och inflammation i leder, muskler eller andra fibrösa kroppsvävnader. Exempel inkluderar:
- artrit
- ledvärk eller artralgi
- muskelsmärta eller myalgi
Fibromyalgi är särskilt vanligt hos personer med HCV. Det är ett kroniskt tillstånd som kännetecknas av muskelsmärtor och värk i hela kroppen.
Cirkulationssystem
En hälsosam lever lagrar järn i sina celler. När det finns en ökad efterfrågan på järn i kroppen släpper levern en del av sitt järn ut i blodomloppet.
En skadad lever har mindre förmåga att lagra och släppa ut järn. Detta ökar en persons risk för anemi.
Leverskador kan också försämra blodflödet i blodkärlen. Detta ökar blodtrycket i den stora venen som levererar blod till levern. När blodtrycket ökar tvingar det blod genom mindre vener i andra delar av kroppen, såsom mage och matstrupe.
Dessa mindre vener har inte kapacitet att hantera en så stor blodvolym, och de kan spricka. Detta kan orsaka allvarlig inre blödning.
Under graviditet
Kvinnor med leverskador i samband med HCV löper ökad risk för följande graviditetskomplikationer:
- moderns hemorragiska komplikationer
- preeklampsi
- kejsarsnitt
- död
HCV utgör också en ökad risk för fostret. Potentiella risker inkluderar:
- för tidig leverans
- låg födelsevikt
- överföring av viruset under graviditet eller förlossning
- neonatal död
Kvinnor som utvecklar HCV som ett resultat av en substansanvändning kan uppleva ytterligare graviditetskomplikationer. Dessa beror dock sannolikt på själva användningen av ämnet.
Behandling och förebyggande
Många med HCV är inte medvetna om att de har viruset. De kan bara utveckla symtom efter att ha upplevt betydande leverskador.
Av denna anledning bör personer med ökad risk att utveckla HCV genomgå screening för att kontrollera om viruset är.
CDC rekommenderar HCV-screening för:
- alla födda mellan 1945 och 1965
- personer som använder eller har använt intravenösa läkemedel
- personer som fick blodtransfusioner eller organtransplantationer före 1992
- alla som fick koagulationsfaktorkoncentrat före 1987
- personer som genomgår långvarig dialys
- personer med hiv
- barn födda till mödrar med hepatit C
- sjukvårdspersonal eller säkerhetsarbetare som har kommit i kontakt med blod från någon som har HCV
HCV kan vanligtvis botas om en person får behandling tillräckligt tidigt. Den exakta behandlingen beror på en mängd olika faktorer, såsom:
- virusbelastningen eller mängden virus som finns i personens blod
- den stam (eller genotyp) av hepatit C som personen har
- huruvida personen har andra hälsoförhållanden eller inte
- om leverskador är närvarande eller inte
- personens svar på tidigare behandlingar
I avsnitten nedan beskriver vi de olika behandlingsalternativen för akut hepatit C och kronisk hepatit C.
Akut hepatit C
Ofta vet en person inte att de har hepatit C. Detta innebär att många fall av HCV inte behandlas.
I vissa fall försvinner HCV på egen hand. Det kan dock utvecklas till ett kroniskt tillstånd.
Människor som misstänker att de har haft kontakt med HCV kan ta blodprov för att kontrollera om viruset finns. Om blodprovet visar att personen har hepatit C, kan en läkare rekommendera antivirala läkemedel. Dessa syftar till att rensa viruset från kroppen.
Människor kommer att få uppföljande blodarbete för att övervaka deras virusbelastning. Hälso- och sjukvårdspersonal anser att HCV är "botat" om viruset inte längre kan detekteras i blodet 3 månader efter att personen avslutat behandlingen.
Kronisk hepatit C
Läkare anser att HCV är kroniskt om det kvarstår i 6 månader eller längre.
De brukar ordinera ett eller flera antivirala läkemedel. Dessa kan ta 12–24 veckor för att få effekt. Människor kommer att fortsätta att få regelbundna blodprov för att övervaka deras virusbelastning. Detta hjälper till att avgöra om den nuvarande behandlingen är effektiv.
I många fall kommer läkaren också att kontrollera levern för tecken på skador eller ärrbildning. De kan ordinera läkemedel för att förhindra eller sakta ner leverskador.
Syn
Många människor med HCV upplever inga symtom förrän de har en betydande mängd leverskador. Faktum är att många människor med HCV förstår att de har viruset efter att ha genomgått rutinmässig blodundersökning.
Vissa människor har ökad risk att utveckla HCV. Dessa personer kan begära en screening för att kontrollera om de har viruset. Med snabb behandling är HCV vanligtvis härdbar.
Människor kan diskutera sina behandlingsalternativ med sin läkare. Läkaren ordinerar vanligtvis antivirala läkemedel för att eliminera viruset eller hålla det under kontroll. En person kan också få mediciner för att behandla eventuella symtom relaterade till leverskador.
