Hur driver hjärnsvängningar risktagande?
Varför är vi ibland mer benägna att ta risker än vid andra tillfällen? Forskare letar efter ett svar i vilande hjärnaktivitetsfluktuationer.
Till viss del är risktagande en del av vårt dagliga liv. Dagligen fattar vi beslut som kräver att vi väger upp möjliga resultat.
Men även om vi kanske föredrar att spela det säkert vid vissa tillfällen, vid andra, kan vi känna oss modiga nog att ta en chans.
Varför uppstår dessa förändringar i risktagande beteenden? Det är vad forskare från University College London i Storbritannien nyligen försökte ta reda på.
”Experter har länge kämpat för att förklara varför människor är så oregelbundna och fattar ett beslut en dag och det motsatta beslutet en annan dag. Vi vet att hjärnan är ständigt aktiv, även när vi inte gör någonting, så vi undrade om denna bakgrundsaktivitet påverkar vårt beslutsfattande, förklarar författare Tobias Hauser, Ph.D.
I sin studie undrade Hauser och teamet om naturliga fluktuationer i hjärnaktivitet när hjärnan är i vilotillstånd kan ha något att göra med vår risk att ta lutningar.
Deras resultat - som nu visas i tidskriften PNAS - ange att detta kan vara fallet, med lägre vilande hjärnaktivitet förknippad med fluktuerande dopaminnivåer och högre risk för att ta risker.
"Det verkar som att vårt inkonsekventa beteende delvis förklaras av vad vår hjärna gör när vi inte gör något", säger Hauser.
En annan anledning att inte göra hastiga val
För denna studie rekryterade forskarna initialt 49 friska unga vuxna, varav 43 uppfyllde alla krav för att delta i forskningen.
Som en del av forskningen fokuserade utredarna på vilande hjärnaktivitet. När en person är vaken men inaktiv är deras hjärna inte upptagen av något särskilt, men den förblir vaken och aktiv.
De studerade aktivitet i en hjärnregion som kallas den dopaminerga hjärnan, som innehåller den högsta mängden dopaminerga nervceller. Det här är hjärncellerna som frigör dopamin, en kemisk budbärare som hjälper till att reglera självmotivationsrelaterat beteende.
Forskarna tog MR-undersökningar av deltagarnas hjärnor medan de deltog i en experimentell spelaktivitet. De var tvungna att välja mellan ett säkert alternativ som skulle ge dem en liten summa pengar och ett riskabelt alternativ som kunde ge dem antingen en större summa pengar eller inga pengar alls.
Forskarna bad emellertid bara deltagarna att göra ett val när deras hjärnor i vila antingen visade en ökad aktivitet i det dopaminerga hjärnan eller när aktiviteten i området var låg.
När det fanns hög aktivitet i denna hjärnregion före deltagarnas beslutsfattande, var de mer benägna att välja det säkraste valet. Men när det fanns liten aktivitet i detta hjärnområde under vilotillstånd, var deltagarna mer benägna att spela.
Hauser och teamet noterar att dessa naturliga fluktuationer i vilande hjärnaktivitet verkar ha liknande effekter som andra faktorer som påverkar risk fattande beslut.
Dessa andra faktorer inkluderar att ta droger som påverkar frisättningen av dopamin och effekten av åldrande på hjärnan; äldre människor är mindre benägna att ta risker än yngre människor.
"Våra hjärnor kan ha utvecklats till spontana fluktuationer i ett viktigt hjärnområde för beslutsfattande eftersom det gör oss mer oförutsägbara och bättre kan hantera en föränderlig värld", säger seniorstudieförfattare Robb Rutledge, Ph.D.
Framöver vill utredarna bättre förstå hur naturliga fluktuationer i vilande hjärnaktivitet påverkar våra beslut dagligen. De vill också ta reda på om de kan använda sådana fynd för att ta fram bättre behandlingar för tillstånd som spelberoende.
För närvarande betonar de att deras senaste observationer än en gång visar hur viktigt det är att inte rusa in i några beslut.
"Våra resultat understryker vikten av att ta tid när du fattar viktiga beslut, eftersom du kan fatta ett annat beslut om du bara väntar några minuter."
Co-lead studieförfattare Benjamin Chew
