Husdammmikrober bryter ner cancerframkallande kemikalier
Ny forskning visar att hushållsdamm är värd för mikrober som kan bryta ned cancerframkallande miljökemikalier. Biprodukterna från denna nedbrytning kan dock också skada hälsan.
Våra hushåll är fyllda av alla typer av mikrober, varav några är bra och andra är farliga. Från våra disksvampar till våra tandborsthållare finns det gott om platser i våra hem där dessa små mikroorganismer kan gömma sig.
I synnerhet innehåller dammet som sätter sig på våra möbler och andra ytor ett stort antal svampar samt bakterier från Stafylokock och Streptokock familjer.
Även om sådana bakterier kan skada vår hälsa - särskilt om vi har ett svagt immunförsvar - visar ny forskning att mikrober som finns i hushållsdamm också har en ytterligare roll: De hjälper till att bryta ner skadliga miljökemikalier.
Specifikt fann en ny studie att dessa dammbakterier kan bryta ned ftalater, som tillhör en klass kemikalier som forskning har kopplat till cancer och andra tillstånd.
Ashleigh Bope, doktorsexamen i miljövetenskap vid Ohio State University i Columbus, är den första författaren till tidningen, som visas i tidskriften Miljövetenskap: Processer och effekter.
Dammmikrober bekämpar skadliga kemikalier
Det primära syftet med ftalater är att mjuka upp plast och vinyl för att göra det mer flexibelt. Det finns ftalater i nästan alla hushålls- och konsumentprodukter, från persienner, tapeter och duschdraperier till plastleksaker, tvättmedel och livsmedelsförpackningar.
Forskare förstår ännu inte helt ftalaternas hälsopåverkan, men befintliga studier har föreslagit att dessa kemikalier stör det endokrina systemet.
Experter tror att ett visst ftalat, kallat Di (2-etylhexyl) ftalat (DEHP), orsakar cancer.
Bope förklarar motivationen för den nya studien och säger: ”[Vi] vet att [ftalater] kan brytas ned i andra system - som vatten- och jordvatten - men vi har hög exponering för dem inomhus, så det var viktigt för oss se om biologisk nedbrytning faktiskt inträffade i inomhusmiljön. ”
För att ta reda på analyserade forskarna en matta från ett slumpmässigt valt hushåll i Massachusetts, andra mattor från tre hushåll i Ohio och dammprover som de samlade in från dammsugarna i samma hem.
Labanalyser avslöjade ftalater och mikrober, som förväntat. Specifikt fann forskarna den cancerframkallande DEHP i högre koncentrationer än andra ftalater.
Sedan lagrade forskarna mattorna vid olika luftfuktighetsnivåer för att undersöka interaktionen mellan mikroberna och ftalaterna.
De fann att högre fuktighetsnivåer hjälpte dammmikroberna att föröka sig och noterade att ju högre luftfuktighet och antal mikrober, desto fler ftalater degraderades dessa mikrober. Att bryta ner de annars skadliga ftalaterna kan dock orsaka fler hälsorisker, förklarar forskarna.
"Vi kunde se att ftalaterna förnedrades, men biprodukterna från den nedbrytningen kan vara ännu mer skadliga", rapporterar studieförfattare Sarah Haines.
”Vi måste verkligen titta på det mer, särskilt de förhöjda relativa fuktighetsförhållandena. Det rekommenderas inte att hålla en hög relativ luftfuktighet i ditt hem på grund av ökad potential för mikrobiell tillväxt. ”
Luftfuktighetsnivåerna som teamet använde i denna forskning var nästan dubbelt så höga som i ett typiskt hem. När luftfuktigheten är för hög multipliceras mikrober exponentiellt tillsammans med svampar och mögel.
”Den större bilden”
Studie medförfattare Karen Dannemiller, som också är chef för Indoor Environmental Quality Laboratory vid Ohio State University, kommenterar betydelsen av resultaten.
"Tidigare trodde folk att det verkligen inte hölls mycket mikrobiell aktivitet i inomhusmiljön", säger hon. ”Vi visste att mikrober kastades från mänsklig hud eller spårades in utomhus, och vi trodde att de satt där och inte gjorde någonting. Denna studie visar att det inte alltid är fallet. ”
"Den stora bilden är att förståelsen av dessa interaktioner så småningom kan leda till bättre byggnadsdesign för att förhindra exponering för några av dessa skadliga föreningar", tillägger Dannemiller.
"Vi vet att både kemikalier och mikrober finns där, så hur kan vi skapa de hälsosammaste byggnaderna vi kan?"
