Hur stressätande kan fylla kroppen för att lagra fett
Med hjälp av en musmodell upptäckte forskare att insulin kontrollerar en molekylär väg i hjärnan som aktiveras under stress och leder till mer viktökning.
Forskare har länge varit medvetna om att stress kan leda till missbruk och öka risken för sjukdom. Studier har också visat att kronisk stress kan förändra ätmönster och påverka matvalet. Även om vissa människor äter mindre under stress, tenderar de flesta att äta för mycket och öka sitt intag av kaloririka livsmedel.
När stress uppstår frisätter binjurarna ett hormon som kallas kortisol, vilket ökar aptiten och motiverar en person att äta, särskilt livsmedel med mycket fett, socker eller båda. I kombination med högt insulin - ett av hormonerna som styr matintaget, är höga kortisolnivåer en nyckelfaktor för så kallad stressätning.
Ätningsmönstren varierar från person till person, men en del undersökningar tyder på att en persons biologiska kön kan påverka deras stresshanteringsbeteende. En finsk studie, som omfattade nästan 7000 ungdomar, visade att kvinnor var mer benägna än män att äta för mycket när de var under stress och hade en högre risk för fetma.
Förstå vad som styr stressätningen
Professor Herbert Herzog, chef för ätstörningslaboratoriet vid Garvan Institute of Medical Research i Darlinghurst, Australien, ledde nyligen ett team forskare som genomför en studie på möss för att förstå vad som styr stressätningen. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Cellmetabolism.
"Denna studie indikerar att vi måste vara mycket mer medvetna om vad vi äter när vi är stressade för att undvika en snabbare utveckling av fetma."
Prof. Herbert Herzog
En del av hjärnan som kallas hypothalamus spelar den viktigaste rollen för att kontrollera matintaget, medan forskare har inblandat amygdala i emotionell bearbetning. I denna studie gjorde forskarna en upptäckt: en insulinstyrd molekylär väg i hjärnan som kan leda till överdriven viktökning.
"Vår studie visade att möss blev överviktiga snabbare än de som konsumerade samma fettrika mat i en stressfri miljö, när stressad under en längre period och mat med hög kaloriinnehåll var tillgänglig", säger Dr. Kenny Chi Kin Ip, huvudförfattare till studien.
Molekylen i mitten av denna väg i hjärnan kallas NPY. Hjärnan producerar denna molekyl naturligt under stressiga tider, och studien visade att NPY stimulerar intaget av högkalorifoder hos möss.
”Vi upptäckte att när vi stängde av produktionen av NPY i amygdala minskade viktökningen. Utan NPY var viktökningen på en fettrik diet med stress densamma som viktökning i den stressfria miljön, förklarar Dr. Ip.
Stress och värmande livsmedel skapar en ond cirkel
Forskarna analyserade nervcellerna som producerade NPY i amygdala och fann att de hade receptorer för insulin, ett hormon som bukspottkörteln producerar, vilket hjälper kroppen att lagra och använda glukos.
I en stressfri miljö, efter en måltid, producerar kroppen insulin, som ansvarar för att leverera glukosen från blodomloppet till cellerna så att de kan använda det som bränsle. Det signalerar också till hypotalamusen att det är dags att sluta äta.
Genom att jämföra möss under stress med de som var stressfria visade forskarna att produktionen av insulin bara ökade något under stressiga tider. Men när de jämförde stressade möss på en diet med hög kaloriinnehåll och stressfria möss på en normal diet, fann de att nivåerna av detta hormon blev 10 gånger högre i den tidigare gruppen.
Dessa höga nivåer av insulin fick nervcellerna i amygdala att desensibiliseras för insulin och att öka NPY-nivåerna.
"Våra resultat avslöjade en ond cirkel, där kroniska, höga insulinnivåer som drivs av stress och en kaloririk diet främjade mer och mer ätande", avslutar professor Herzog.
Forskargruppen blev förvånad över att upptäcka att insulin hade en så signifikant effekt på amygdala. Resultaten visar att insulin inte bara reglerar funktioner i kroppens perifera regioner utan det kan också påverka viktiga vägar i hjärnan. Teamet hoppas kunna undersöka dessa effekter ytterligare i framtiden.
