Ginkgo frön kan hjälpa till att hålla huden felfri, men det finns en fångst
Forskare har funnit att ett gammalt kinesiskt medicinskt kompendium hade rätt hela tiden - ginkgofrön kan döda bakterierna som orsakar akne och andra hudåkommor. Men forskarna varnar också för att vi inte ska skynda oss att använda dessa frön.
De Ginkgo biloba trädet är ett vintergrönt och en levande fossil (en gammal växt som har överlevt genom årtusenden) som ursprungligen hittades i östra asiatiska länder, inklusive delar av Kina, Japan och Korea.
Men nu odlar människor det också i delar av Europa och Nordamerika för prydnadsändamål.
Folkmedicin listar olika användningsområden för extrakt av olika delar av ginkgoträdet, inklusive utvisande av tarmmaskar, behandling av artrit och lugnande kylblåsor.
Numera är ginkgo-extrakt - mestadels från trädets löv - ofta närvarande som huvudingredienser i växtbaserade kosttillskott. Men även om experimentella studier har antytt att ginkgo kan hjälpa till att behandla många tillstånd, från depression till Alzheimers till diabetes, är dess faktiska effektivitet och säkerhet fortfarande diskutabelt.
Nu har forskning som gjorts vid Emory University i Atlanta, GA, visat att extrakt av ginkgo-frö har antibakteriella egenskaper. Mer specifikt kan det slåss av Cutibacterium acnes, Staphylococcus aureusoch Streptococcus pyogenes - tre typer av bakterier som orsakar akne, psoriasis, dermatit eller eksem.
Teamet nådde dessa resultat - som visas i tidskriften Gränser i mikrobiologi - efter att Xinyi Huang, som studerade vid Emory vid den tiden, blev intresserad av ett exemplar från 1800-talet av "Ben Cao Gang Mu" ("Compendium of Materia Medica") av Li Shizen, som tillhörde universitetet.
Forntida kinesisk visdom framkom i ljuset
På kinesiska betyder "bencao" "rotad i örter", och detta kompendium - som ursprungligen publicerades i Kina 1590, under Ming-dynastin - innehåller detaljerad information om traditionella medicinska växter, deras klassificering, beredning och användning.
Medan hon funderade på vad hon ville undersöka för sin högre avhandling, kom Huang - som nu fortsätter sina studier vid University of Maryland School of Pharmacy i Baltimore - över Emorys kopia av "Ben Cao Gang Mu", som beskrev användningen av ginkgofrön. vid behandling av olika hudförhållanden, inklusive sliten hud, klåda, rosacea och hudinfektioner.
Enligt Li Shizen skulle fröna malas till en pasta, blandas med risvin eller rapsolja och sedan gnuggas på de drabbade delarna av huden.
Fängslad av Li Shizens hundra år gamla råd bestämde Huang sig för att testa fördelarna med ginkgofrön i laboratoriet.
Arbetar med forskare från laboratoriet för Cassandra Quave, Ph.D. - som är seniorförfattare till studiepapperet och en biträdande professor vid Emory - Huang satte sig för att bedöma ginkgofrönas antimikrobiella egenskaper i samband med hudförhållanden.
Eftersom ginkgoträd är dioecious - vilket betyder att de har två kön - samlade forskarna prover från manliga och kvinnliga träd. De köpte också färska frön från en lokal bondemarknad.
Sedan klassificerade de sitt material efter kön och andra egenskaper, och sorterade dem också i grupper av löv, grenar, mogna frön och omogna frön.
Dessutom anskaffade teamet de ämnen som förekommer i ginkgofrön i sin rena kemiska form.
Hemligheten kan ligga i ginkgolsyra
I laboratorietester som de utförde på 12 olika bakteriestammar fann forskarna att ginkgofrön och omogna frön - bearbetade på det sätt som Li Shizen föreslog - hämmade tillväxten av tre av dessa stammar, nämligen C. acnes, S. aureusoch S. pyogenes.
Med hjälp av statistisk analys observerade Huang och kollegor också en positiv korrelation mellan de antimikrobiella egenskaperna hos ginkgofrön och deras rikedom i ett ämne som kallas ginkgolsyra C15: 1.
Detta förklarar forskarna att ginkgolsyra i hög grad kan vara ansvarig för ginkgos hämmande effekt på de dåliga bakterierna.
Resultatet, säger Huang, "var som att blåsa bort damm från kunskap från det förflutna och återupptäcka något som varit där hela tiden."
Hon konstaterar också att hon inte hade förväntat sig att ginkgofrön skulle kunna användas medicinskt. "Jag blev förvånad eftersom jag aldrig hade tänkt på att göra något med ginkgofrön förutom att äta dem", förklarar hon.
”Jag kommer ihåg första gången jag smakade dem i kantonesisk soppa. Fröet blir en oförglömlig ljusgul när det kokas. Smaken är riktigt distinkt - lite bitter men också söt, ”påminner Huang.
Ett försiktighetsord
Samtidigt varnar teamet emellertid att deras upptäckt, även om det är spännande, inte bör leda människor att omedelbart gå och prova Li Shizens hopkok på egen hand.
Det beror på - som medförfattare François Chassagne, Ph.D., förklarar - koncentrerad ginkgolsyra C15: 1 faktiskt är giftig för själva huden.
Huang själv konstaterar att även när hon åt kokta ginkgofrön som barn förbjöd hennes familj henne att äta för många. "De är bra, men mina föräldrar varnade mig för att inte äta mer än fem åt gången", minns hon. Och även Li Shizen, i Ben Cao Gang Mu, föreslår att du använder ginkgofrön sparsamt.
"Vårt resultat är fortfarande i en grundläggande fas på bänkskivan - dessa extrakt har ännu inte testats i djur- eller mänskliga studier", betonar Huang. "Men det är fortfarande en spänning för mig att lära mig att denna forntida historia i Ben Cao Gang Mu verkar vara verklig, ”tillägger hon.
"Så vitt vi vet är detta den första studien som demonstrerar den antibakteriella aktiviteten hos ginkgofrön på hudpatogener", påpekar Quave.
I framtiden hoppas forskarna att de aktuella resultaten kan leda till utveckling av läkemedel som bättre kan bekämpa skadliga bakterier.
"En möjlig strategi i sökandet efter nya antibiotika skulle vara att undersöka sätt att modifiera strukturen hos den specifika ginkgolsyra som är bunden till den antibakteriella aktiviteten, att försöka förbättra dess effektivitet och även minska dess toxicitet för mänskliga hudceller."
François Chassagne, Ph.D.
