Februari 2019: Höjdpunkter i näringsforskning
Våra kostvanor spelar en viktig roll för att forma vår hälsa och vårt välbefinnande, men det finns fortfarande många okända om dietens ultimata inverkan på små biologiska mekanismer. I denna Spotlight-funktion ger vi en översikt över några av de bästa näringsforskningarna som publicerades i februari 2019.
Förra månaden den Medicinska nyheter idag, vi täckte många peer-reviewed studier som rör näringsfrågor.
Var och en ställde och besvarade frågor om hur våra kostvanor påverkar vårt välbefinnande.
Och du, våra läsare, har visat särskilt intresse för vilka dieter som är bäst för hälsan, liksom vilka livsmedel som kan ha oväntat negativa effekter.
Det råder ingen tvekan om det och ingen nytta att förneka det: Det vi äter är kärnan i vår dagliga existens. Mat är en nödvändighet för livet och att äta bra hjälper oss att må bra, ha mer energi och bli mer produktiva.
I uppsatsen "A Room of One's Own" påpekar författaren Virginia Woolf till och med kraftigt att "Man kan inte tänka bra, älska bra, sova bra, om man inte har ätit bra."
Men vad betyder det att äta gott? Vad ska du äta, vad ska du undvika och vilka kostmönster ska du välja?
Forskare arbetar ständigt med att få en bättre förståelse för dessa frågor och erbjuder förslag på bättre kostvanor.
I denna Spotlight-funktion tittar vi på några av de viktigaste resultaten i näringsforskning som publicerades förra månaden.
Bästa kostvanor för hälsan
Befintliga studier har föreslagit att intermittent fasta - där en person fastar ett visst antal timmar varje dag men äter fritt under de återstående timmarna - kan hjälpa till att gå ner i vikt och kan ge andra hälsofördelar, inklusive att förlänga en persons livslängd och minska skadlig inflammation .
I grund och botten utlöser fasta förändringar i kroppen - som att stimulera viktminskning - genom att agera på metaboliska processer.
Vanligtvis är våra kroppar beroende av kolhydrater för att producera energi, men när en person fastar och kolhydrater inte längre är tillgängliga, börjar kroppen leta efter och använda andra resurser.
En studie publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter i början av förra månaden identifierade vissa metaboliska förändringar utlöst av fasta som forskare inte tidigare hade varit medvetna om.
Specifikt fann studiens författare - som är baserade vid Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University i Japan - att fasta ökar nivåerna av purin och pyrimidin, två organiska föreningar som verkar på genuttryck och proteinsyntes på cellulär nivå.
"Dessa [ämnen] är mycket viktiga metaboliter för att upprätthålla muskel- och antioxidantaktivitet", förklarar studieförfattaren Dr. Takayuki Teruya. Detta innebär att genom att öka nivåerna av purin och pyrimidin kan fasta stimulera föryngringsprocesser, vilket potentiellt håller kroppen yngre längre.
Annan forskning som publicerades förra månaden försökte avfärda långvariga myter om bästa praxis i kosten. En sådan myt är att äta frukost är viktigt när det gäller att uppnå viktminskning.
Vissa tror att att äta en morgonmåltid hjälper till att stimulera ämnesomsättningen så att fler kalorier brinner snabbare. Dessutom har vissa studier funnit ett samband mellan fetma och en tendens att hoppa över frukost.
Men detta är inte vad en studie publicerad i BMJ förra månaden hittades. Forskarna arbetade med vissa deltagare som rapporterade att de vanligtvis hade frukost och andra som oftare föredrog att hoppa över den.
Teamets resultat strider mot befintliga uppfattningar om frukost och viktminskning, eftersom de indikerar att det totala dagliga energin (kalori) intaget tenderar att vara högre hos människor som regelbundet äter frukost.
Dessutom fann forskarna att individer som tenderade att gå utan frukost dagligen faktiskt hade mindre kroppsvikt än frukostätare i genomsnitt.
I sitt studiearbete går författarna så långt att de varnar att "Försiktighet krävs när man rekommenderar frukost för viktminskning hos vuxna, eftersom det kan ha motsatt effekt."
De skyddande effekterna av vanliga livsmedel
Samtidigt har forskare identifierat ytterligare fördelar med vanliga naturliga livsmedel. Ett exempel är linfrö, som många av oss använder för att berika våra smoothies eller lägga till lite extra crunch till kex och granola barer.
Linfrö hjälper enligt uppgift till att balansera kolesterolnivåer och sänka blodtrycket, bland andra fördelar.
Nu publicerades en ny studie i American Journal of Physiology: Endocrinology and Metabolism föreslår att linfröfibrer också kan sänka fetma markörer.
Linfrö börjar bryta ner när det når tarmen. Forskningen, som teamet genomförde i en musmodell, visade att fibern producerar förändringar i tarmmikrobioten som leder till en hälsosammare bakteriepopulation.
Dessa förändringar påverkar metaboliska processer, påskyndar energiförbrukningen och sänker därmed markörer associerade med fetma.
Utöver detta hjälper de till att öka glukostoleransen (socker), vilket kan innebära att de har en skyddande effekt mot funktioner som definierar andra metaboliska tillstånd, såsom diabetes, som kännetecknas av nedsatt glukostolerans.
Enligt annan forskning som publicerades förra månaden är lök och vitlök, två viktiga ingredienser i globala rätter, också viktiga allierade när det gäller att skydda vår hälsa.
Vitlök har redan ett rykte som ett naturligt antibiotikum, eftersom det har antibakteriella egenskaper, och många använder det traditionellt för att bekämpa influensa eller behandla insektsbett.
I en uppsats, publicerad i Asia-Pacific Journal of Clinical Oncology förra månaden rapporterar forskare från First Hospital of China Medical University att dessa två grönsaker har en anti-cancer effekt.
Både vitlök och lök tillhör familjen alliumgrönsaker, som alla har liknande skarpa dofter och smaker.
Denna studie undersökte 833 individer som hade diagnostiserats med kolorektal cancer och bedömde hur många alliumgrönsaker de tenderade att konsumera regelbundet. Teamet matchade sedan denna grupp med samma antal cancerfria individer.
Forskarna fann att deltagare som åt de största kvantiteterna vitlök och lök hade 79 procent lägre risk för kolorektal cancer jämfört med personer som konsumerade låga mängder alliumgrönsaker.
Baserat på dessa resultat drog utredarna slutsatsen att "Ju större mängd alliumgrönsaker, desto bättre skydd", med ord från seniorforskaren Dr Zhi Li.
En annan väl älskad matvaror som fick positiv uppmärksamhet i februari är blåbäret. Blåbär hyllas ofta som en supermat eftersom de är fyllda med antioxidanter, ämnen som hjälper till att skydda cellulär hälsa och avvärja sjukdomar.
Förra månaden fann forskare från King's College London i Storbritannien att antocyaninerna - pigment med antioxidantegenskaper - i dessa bär kan hjälpa till att sänka en persons risk för hjärt-kärlproblem.
Studiedeltagare som åt 200 gram blåbär per dag under en månad såg en signifikant blodtryckssänkning, vilket, enligt utredarna, vanligtvis inte förekommer i avsaknad av specialiserad medicinering.
Varningar om kostval
I februari publicerades också studier som varnade för att vissa kostval kan äventyra vår hälsa.
Till exempel forskning som visas i JAMA Internmedicin varnar än en gång att att äta ultrabearbetade livsmedel kan vara extremt skadligt.
Denna studie genomfördes av specialister från Sorbonne University i Paris och Avicenne Hospital, båda i Frankrike.
Forskarna förklarar att sådana livsmedel - som innehåller färdiga måltider och bearbetat kött - har höga halter av fett, socker och natrium (salt) samtidigt som de har låg naturfiber.
Detta betyder att de, även om de är goda, inte är näringsrika och kommer att fuska magen till att känna oss nöjda, samtidigt som de inte erbjuder den verkliga näring som vi behöver.
Samtidigt lägger utredarna till att ultrabehandlade livsmedel ofta innehåller konstgjorda tillsatser, vilket kan öka vår exponering för en rad sjukdomar.
Medan specialister redan förstod att sådana livsmedel förvärrade vår sårbarhet för sjukdomar förblev effekten på den totala dödsrisken oklar. I den aktuella studien har författarna för första gången kommit fram till att så lite som en 10-procentig ökning av mängden ultrabehandlad mat som vi äter leder till en 14 procent högre dödsrisk.
En annan studie, presenterad i tidskriften Stroke, drog några dystra slutsatser om konsumtionen av konstgjorda sötade dietdrycker.
Teamet som genomförde denna forskning var särskilt intresserad av att se hur konsumtionen av dietdrycker påverkade kvinnor över 50 år, så de analyserade data från 81 714 kvinnor i denna ålderskategori.
Analysen avslöjade en oroande trend: Kvinnor som hade två eller fler dietdrycker per dag hade 23 procent högre risk för stroke och 29 procent högre risk för hjärtinfarkt eller liknande händelse.
I så fall uppmanar studieförfattarna oss att ompröva när vi känner oss frestade att nå en läsk med lågt kaloriinnehåll och välja ett alternativ.
Slutligen har ett forskargrupp från Flinders University i Adelaide, Australien, riktat sin uppmärksamhet mot alkoholskador, som enligt teamets nya studie - publicerad i PLOS ONE - många människor ignorerar fortfarande.
De australiska forskarna valde att fokusera på alkoholens välkända status som en riskfaktor för bröstcancer. De vände sig till kvinnor mellan 45 och 64 år och frågade dem hur ofta och hur mycket de dricker och om de är medvetna om riskerna.
Enligt huvudförfattaren Dr. Emma Miller, ”Det finns en låg medvetenhet om den etablerade kopplingen mellan alkohol och bröstcancer,” och kvinnor fortsätter att aktivt riskera sig själva.
"[Det är] väldigt viktigt att förstå mönster och drivkrafter bakom drickande beteende, för att utveckla policyer och insatser som kan minska den ökande bördan för kvinnorna och vårt hälsosystem", betonar Dr Miller.
Ett meddelande framgår av de studier som toppforskare har gjort tillgängliga i februari, nämligen: Vi måste alla lära oss att få våra dieter att fungera för oss, snarare än mot oss, och göra val som våra kroppar kommer att vara tacksamma för.
