Befintligt läkemedel kan förhindra Alzheimers
Framväxande bevis tyder på att ett "potent" läkemedel kan förhindra utvecklingen av Alzheimers sjukdom - men bara om en person tar medicinen långt innan symtom på detta tillstånd uppträder.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens; enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lever uppskattningsvis 5,7 miljoner vuxna i USA med detta tillstånd.
Tyvärr finns det inget botemedel mot Alzheimers sjukdom, och efter sjukdomsutbrott tenderar symtomen att försämras successivt.
Sedan, frågan "Kan specialister förhindra sjukdomen hos personer som anses ha ökad risk?" uppstår.
Författarna till en ny studie, från University of Virginia i Charlottesville, föreslår att ett läkemedel som heter memantin - som för närvarande används för att hantera Alzheimers symtom - faktiskt kan hjälpa till att förhindra sjukdomen. Detta kan dock bara hända om en person tar drogen innan symtomen börjar.
"Baserat på vad vi hittills har lärt oss är det min åsikt att vi aldrig kommer att kunna bota Alzheimers sjukdom genom att behandla patienter när de blir symtomatiska", säger professor George Bloom, University of Virginia, som övervakade studien. .
"Det bästa hoppet för att erövra denna sjukdom är att först känna igen patienter som är i riskzonen och börja behandla dem profylaktiskt med nya läkemedel och kanske livsstilsjusteringar som skulle minska hastigheten med vilken den tysta fasen av sjukdomen fortskrider", säger han och tillägger. , "Helst skulle vi förhindra att det börjar från första början."
Journalen Alzheimers och demens har nu publicerat gruppens resultat.
Processen för återcirkulering av cellcykeln
Forskarna förklarar att Alzheimers sjukdom faktiskt börjar långt innan symtomen börjar visa sig - kanske till och med ett decennium eller längre i förväg.
En av tillståndets egenskaper är att hjärnceller, när de en gång drabbats av sjukdomen, försöker dela sig - möjligen för att balansera andra neurons död - bara för att dö, hur som helst.
I vilket fall som helst är den ytterligare uppdelningen av fullt formade hjärnceller ovanlig och händer inte i en frisk hjärna. De drabbade nervcellernas försök till delning kallas "återcykelprocessen för cellcykeln."
"Det har uppskattats att så mycket som 90 procent av neurondöd som inträffar i Alzheimers hjärna följer denna cellcykelåtergångsprocess, vilket är ett onormalt försök att dela sig", förklarar professor Bloom.
"I slutet av sjukdomsförloppet kommer patienten att ha förlorat cirka 30 procent av nervcellerna i hjärnans frontlober", uppskattar han.
Studie medförfattare Erin Kodis - Prof. Blooms tidigare doktorand - bildade sin egen hypotes om vad som utlöser denna mekanism.
Överskott av kalcium, tror hon, kommer in i neuroner genom speciella receptorer som kallas NMDA-receptorer på cellernas yta. Detta driver hjärnceller att börja dela sig.
Efter en serie laboratorieexperiment bekräftade Kodis att hennes hypotes var korrekt. Denna mekanism sätts i rörelse innan amyloidplack, som är karakteristiska för Alzheimers sjukdom, bildas i hjärnan.
Så småningom håller emellertid molekyler av en aminosyra som kallas beta-amyloid samman för att bilda giftiga amyloidplack.
Memantine kan ha ”potenta egenskaper”
Kodis såg att när neuroner stöter på beta-amyloidmolekyler i de tidiga stadierna som föregår plackuppbyggnad, öppnas NMDA-receptorer för att få överskott av kalcium som i slutändan leder till deras förstörelse.
Men sedan gjorde forskaren en ny upptäckt: läkemedelsmemantinet förhindrade återcirkulation av cellcykeln genom att stänga NMDA-receptorerna på neuronerna.
"Experimenten tyder på att memantin kan ha potenta sjukdomsmodifierande egenskaper om det skulle kunna ges till patienter långt innan de har blivit symtomatiska och diagnostiserats med Alzheimers sjukdom."
Prof. George Bloom
"Kanske kan detta förhindra sjukdomen eller sakta dess utveckling tillräckligt länge för att den genomsnittliga åldern för symtom kan komma att bli betydligt senare, om det alls händer," tillägger prof. Bloom.
Dessa resultat är särskilt lovande; memantin har få kända biverkningar, och de som har rapporterats är sällsynta och har inte någon större inverkan på individens välbefinnande.
Prof. Bloom tror att ett användbart förebyggande tillvägagångssätt i framtiden kan vara att screena människor för att säga tecken på att de utsätts för Alzheimers så tidigt som möjligt.
Specialister kan sedan ordinera memantin till dem som har en ökad risk för sjukdomen, säger han. Människor kan behöva ta drogen under hela livet för att hålla Alzheimers i schack - eller åtminstone i schack.
"Jag vill inte väcka falska förhoppningar", säger professor Bloom. Han fortsätter emellertid: "[Jag] om denna idé att använda memantin som en profylaktisk pannor kommer det att bero på att vi nu förstår att kalcium är ett av de medel som får sjukdomen igång, och vi kanske kan stoppa eller sakta ner processen om det görs mycket tidigt. ”
För närvarande planerar professor Bloom och kollegor en klinisk prövning för att testa den förebyggande strategin som de skisserade i studien.
