Befintligt artritläkemedel kan hjälpa till att bekämpa diabetes
Den växande oro för typ 2-diabetes behöver ingen introduktion - så att identifiera ett läkemedel som redan är i omlopp som kan hjälpa till att bekämpa tillståndet skulle vara en välkommen upptäckt.
Typ 2-diabetes är sällan ur rubrikerna - och med goda skäl. Cirka 30,3 miljoner människor i USA har diabetes, varav de allra flesta har typ 2-diabetes.
Detta motsvarar ungefär 1 av 10 amerikanska medborgare. Vissa stater drabbas hårdare än andra. I Mississipi har till exempel nästan 1 av 7 invånare en diabetesdiagnos.
När du tänker på att ungefär 1 av 4 personer med diabetes ännu inte vet att de har det, är siffrorna inget annat än svimlande.
Desto mer oroande när du kommer ihåg att även om typ 2-diabetes kan hanteras framgångsrikt i många fall, är det ett tillstånd som många kommer att få för livet. Som sådan är diabetes en stor börda för en person fysiskt, mentalt och ekonomiskt.
På grund av det stora antalet involverade och det betydande lidande som det kan medföra, fortsätter forskningen kring innovativa behandlingar för typ 2-diabetes kontinuerligt.
Kort sagt, typ 2-diabetes orsakas av livsstilsfaktorer som inaktivitet, dålig kost och fetma. Det är en metabolisk störning som får celler att sluta svara på insulin. Detta har effekten att höja nivån av socker i blodet, vilket i sin tur skadar kroppens organ och system.
Vid sidan av livsstilsinterventioner tar många personer med diabetes medicin för att hålla blodsockernivån i kontroll. Även om dessa kan vara användbara, har vissa negativa biverkningar och andra blir mindre effektiva eftersom de används under längre perioder. Forskare är därför angelägna om att hitta bättre alternativ.
Ange ett läkemedel med reumatoid artrit
Reumatoid artrit är ett autoimmunt tillstånd som kan orsaka svullnad, smärta och stelhet i lederna. Detta kroniska tillstånd drabbar cirka 1 procent av världens befolkning.
Intressant kan ett läkemedel som har använts för att behandla reumatoid artrit i många år vara till nytta för personer med typ 2-diabetes.
Detta kan verka överraskande eftersom de två förhållandena skiljer sig från olika världar, men vissa länkar och interaktioner mellan de två har noterats genom åren.
Till exempel, personer med reumatoid artrit är mer benägna att utveckla diabetes, och personer med diabetes är mer benägna att utveckla reumatoid artrit. Personer med reumatoid artrit som utvecklar typ 2-diabetes tenderar också att ha svårare att kontrollera blodsockernivån.
Leflunomide är ett antiinflammatoriskt läkemedel, godkänt av Food and Drug Administration (FDA) för användning vid artrit 1998. Under åren har vissa forskare noterat att leflunomid verkar sänka blodsockernivån och, hos överviktiga, till och med leda till viktminskning. Men det har inte varit klart hur eller varför dessa interaktioner inträffade.
Nyligen undersökte professor Xiulong Xu och team - från Institute of Comparative Medicine vid Yangzhou University i Kina - detta oväntade förhållande mer detaljerat.
Hur fungerar leflunomid?
För att identifiera verkan av leflunomid hos individer med typ 2-diabetes använde de två separata musmodeller för diabetes. I båda modellerna förbättrade läkemedlet inte bara blodsockernivån utan fick cellerna att reagera på insulin igen.
De spännande resultaten publiceras denna vecka i Journal of Endocrinology.
"Vi studerade hur leflunomid fungerar på molekylär nivå och fann att det riktar sig mot ett protein som är involverat i desensibilisering av insulinreceptorn, som är ansvarig för att instruera cellerna att börja absorbera socker från blodomloppet."
Prof. Xiulong Xu
Leflunomide fungerar också vid andra mål i kroppen, så det är möjligt att det antidiabetiska svaret involverar mer än en väg. Som sådan planerar professor Xu och hans team att utföra mer arbete.
Han förklarar, "Vi vet att vissa inflammatoriska faktorer också kan desensibilisera insulinreceptorn, och leflunomid är ett antiinflammatoriskt, så det kan vara så att det kontrollerar blodsockret delvis genom dess antiinflammatoriska effekt."
Även om resultaten är uppmuntrande är inte ens två musmodeller lika med en människa. Forskarna har redan inriktat sig på mänskliga prövningar.
Eftersom läkemedlet redan är godkänt för användning hos människor skulle det förhoppningsvis vara relativt snabbt att ta det från reumatoid artritbehandling till diabetesbehandling - det vill säga så länge som de kommande kliniska prövningarna naturligtvis stöder forskarnas hypotes.
