Endometrios: Gör forskare något framsteg?
Endometrios är ett gynekologiskt tillstånd som orsakar försvagande smärta och ett kraftigt flöde av en period, liksom många andra symtom som sänker livskvaliteten. Detta tillstånd kräver ofta regelbundna kirurgiska ingrepp, och det har inget botemedel. Vissa forskare hoppas kunna ta reda på mer om det.
Endometrios är ett kroniskt tillstånd som kan drabba flickor i ungdomar och kvinnor fram till klimakteriet.
I detta tillstånd växer endometriumvävnad, som normalt endast finns inuti livmodern, i andra delar av kroppen - till exempel på äggstockarna och äggledarna, på eller inuti urinblåsan eller på njurarna.
Även om det inte finns någon tydlig statistik som visar hur många människor som lever med endometrios, verkar detta tillstånd vara mycket utbrett.
Uppskattningar från kontoret för kvinnors hälsa tyder på att mer än 11% av biologiskt kvinnliga människor i åldern 15–44 i USA kan ha detta kroniska tillstånd.
Trots siffrorna är forskningen kring endometrios fortfarande begränsad - för närvarande vet forskare inte vad som orsakar detta tillstånd.
När det gäller behandling, kommer läkare oftare att rekommendera personer med endometrios att ta bort den extra endometriumvävnaden genom regelbundna kirurgiska ingrepp, eftersom vävnaden tenderar att växa tillbaka.
Den främsta anledningen till att det är oklart hur många som faktiskt har endometrios är att läkare ofta har svårt att diagnostisera tillståndet.Symptomatiska diagnoser kan leda till felaktiga slutsatser, eftersom läkare kan misstänka symtomen på endometrios för andra tillstånd, till exempel inflammatorisk sjukdom i bäckenet.
Ett sätt att upptäcka endometriosassocierade cystor är att utföra ultraljud, men den här tekniken är inte heller idiotsäker.
Det enda sättet att diagnostisera tillståndet utan tvekan är att genomföra en laparoskopi - en minimalt invasiv operation där kirurgen introducerar ett laparoskop (ett tunt instrument med mikroljus och en kamera) som gör att de kan se inuti buken.
Under denna procedur kan läkaren också samla vävnadsprover som de kan skicka till ett laboratorium för analys.
Arbetar för att eliminera felaktigheter
I en ny studie har forskare från institutioner i Estland och Finland - inklusive universitetet i Tartu respektive Helsingfors universitet - syftat till att ta reda på hur diagnosen endometrios kan preciseras.
”Idag diagnostiseras sjukdomen huvudsakligen kirurgiskt. I allmänhet måste patienter genomgå en laparoskopisk procedur där lesioner avlägsnas kirurgiskt från bukhålan. Små bitar av denna vävnad tas för histologisk analys som hjälper till att bekräfta diagnosen, konstaterar den första studieförfattaren Merli Saare, Ph.D.
I sin studie - vars resultat visas i tidskriften Reproduktionsbiologi - forskarna förklarar att det är viktigt att studera genuttryck i endometriell vävnad för att bestämma de rätta biomarkörerna associerade med endometrios.
Dessutom kan identifiering av endometriosrelaterade biomarkörer hjälpa läkare att bättre förstå alla förändringar i detta kroniska tillstånd och deras möjliga biologiska orsaker, vilket kan göra det möjligt för dem att hantera dessa förändringar på ett mer lämpligt sätt.
Teamet konstaterar dock att genuttryck i endometriell vävnad är beroende av hormonell aktivitet, som förändras med en persons menstruationscykelstadier. Om läkare samlar provvävnad i "fel" fas av cykeln kan detta göra felaktiga eller till och med falska resultat.
Tummar närmare att hitta ”orsaksförändringar”
I den aktuella studien analyserade forskarna endometriumprover från cirka 80 kvinnor. De jämförde varje kvinnas uppskattning av fasen av menstruationscykeln när en läkare hade samlat vävnaden med resultaten från minut molekylär analys.
Forskarna fann att, oftare än inte, var informationen från kvinnorna felaktig, eftersom den molekylära profilen som fastställdes i laboratoriet indikerade olika faser av cykeln.
"Vår studie hjälper till att exakt bestämma fasen i biopsiproverna från endometrium", säger Saare och tillägger att "På så sätt kan vi undvika att undersöka endometrium i olika faser av cykeln", vilket kan vara till hjälp.
Även om de aktuella resultaten kanske inte har gett banbrytande information, tror studieförfattarna att, även om det är litet, hjälper detta steg framåt oss närmare en bättre förståelse för orsaker och faktorer som formar utvecklingen av endometrios.
”Alla små steg och upptäckter tar oss närmare. Om våra studier blir mer exakta och vi kan eliminera sidofaktorer är det mycket lättare att hitta orsaksförändringar av sjukdomen. ”
Merli Saare, Ph.D.
