Hur påverkar sex din hjärna?
Att ha sex kan smaka på våra nätter och dagar med söt njutning och spänning, lindra stress och oro. Och naturligtvis har sex varit nyckeln till att se till att mänskligheten lever vidare. I den här artikeln frågar vi ”Hur påverkar sex det som händer i hjärnan?”
Samlag är känt för att påverka hur resten av vår kropp fungerar.
Nya studier har visat att det kan påverka hur mycket vi äter och hur väl hjärtat fungerar.
Som vi har rapporterat om Medicinska nyheter idag, sex har citerats som en effektiv metod för att bränna kalorier, med forskare som noterar att aptiten minskar i efterdyningarna.
En studie som publicerades i Journal of Health and Social Behavior 2016 fann att kvinnor som har tillfredsställande sex senare i livet kan vara bättre skyddade mot risken för högt blodtryck.
Många av effekterna av sex på kroppen är faktiskt knutna till det sätt på vilket detta tidsfördriv påverkar hjärnans aktivitet och frisättningen av hormoner i centrala nervsystemet.
Här förklarar vi vad som händer i hjärnan när vi stimuleras sexuellt, och vi tittar på hur denna aktivitet kan leda till humörförändringar, ämnesomsättning och upplevelse av smärta.
Hjärnaktivitet och sexuell stimulering
För både män och kvinnor har sexuell stimulering och tillfredsställelse visat sig öka aktiviteten i hjärnnätverk relaterade till smärta och känslomässiga tillstånd, liksom till belöningssystemet.
Detta fick vissa forskare att jämföra sex med andra stimulantia som vi förväntar oss omedelbart ”högt”, som droger och alkohol.
Hjärnan och penisstimulering
En undersökning från 2005 av forskare vid University Medical Center Groningen i Nederländerna använde positronemissionstomografi för att övervaka cerebralt blodflöde hos manliga deltagare medan deras könsorgan stimulerades av deras kvinnliga partner.
Genomsökningarna visade att stimulering av den upprätta penis ökade blodflödet i den bakre isolen och den sekundära somatosensoriska cortexen i hjärnans högra halvklot, samtidigt som den minskade i höger amygdala.
Insulan är en del av hjärnan som har kopplats till att bearbeta känslor, såväl som känslor av smärta och värme. På liknande sätt tros den sekundära somatosensoriska cortex spela en viktig roll vid kodning av känslor av smärta.
När det gäller amygdala är det känt att vara involverat i reglering av känslor, och dysreguleringar av dess aktivitet har varit knutna till utvecklingen av ångeststörningar.
En äldre studie från samma universitet - som fokuserade på hjärnregioner som aktiverades vid tidpunkten för utlösning - fann att det fanns en ökning av blodflödet till lillhjärnan, vilket också spelar en nyckelroll i behandlingen av känslor.
Forskarna liknar aktiveringen av lillhjärnan under utlösning med nöjesrusningen orsakad av andra aktiviteter som stimulerar hjärnans belöningssystem.
"Våra resultat överensstämmer med rapporter om cerebellär aktivering under heroinhopp, sexuell upphetsning, lyssnande på angenäm musik och monetär belöning."
Hjärnan och den kvinnliga orgasmen
I en studie av kvinnlig orgasm som genomfördes förra året övervakade forskare från Rutgers University i Newark, NJ, hjärnaktiviteten hos tio kvinnliga deltagare när de uppnådde toppen av sitt nöje - antingen genom självstimulering eller genom att stimuleras av deras partner.
De regioner som "signifikant aktiverades" under orgasm, fann teamet, inkluderade en del av prefrontal cortex, den orbitofrontal cortex, insula, cingulate gyrus och cerebellum.
Dessa hjärnregioner är olika involverade i bearbetningen av känslor och känslor av smärta, liksom i regleringen av vissa metaboliska processer och beslutsfattande.
En annan studie som tidigare behandlades MNT föreslog att den rytmiska och behagliga stimuleringen i samband med orgasm sätter hjärnan i ett trance-liknande tillstånd. Studieförfattaren Adam Safron jämför effekten av kvinnliga orgasmer på hjärnan med den som induceras av dans eller lyssna på musik.
"Musik och dans kan vara det enda som kommer nära sexuell interaktion i deras förmåga att driva in neurala rytmer och producera sensorisk absorption och trans," skriver han.
"Det vill säga," tillägger han, "anledningarna till att vi njuter av sexuella upplevelser kan överlappa kraftigt med anledningarna till att vi tycker om musikalisk upplevelse, både när det gäller närliggande (dvs. neuralt medverkan och induktion av trance-liknande tillstånd) och ultimat (dvs. kompisval och bindning) nivåer av orsakssamband. ”
Sex och hormonell aktivitet
Så vad betyder allt detta? I grund och botten betyder det att sex kan påverka vårt humör - normalt till det bättre, men ibland till det sämre.
Att ha sex har upprepade gånger förknippats med förbättrat humör och psykologisk, såväl som fysiologisk, avkoppling.
Anledningen till varför vi kan känna att stress påverkar oss mindre efter en session mellan lakan beror på en hjärnregion som kallas hypotalamus.
Hypotalamus dikterar frisättningen av ett hormon som kallas oxytocin.
Högre nivåer av oxytocin kan få oss att känna oss mer avslappnade, eftersom studier har noterat att det kan kompensera effekterna av kortisol, hormonet kopplat till ett ökat tillstånd av stress.
Inte bara gör oxytocin oss lugnare, men det dämpar också vår smärta. En studie från 2013 visade att detta hormon kan lindra huvudvärk hos individer som lever med dem som ett kroniskt tillstånd.
En annan studie från 2013 föreslog att en annan uppsättning hormoner som frigörs under samlag - kallade endorfiner - också kan lindra smärtan i samband med klusterhuvudvärk.
Kan sex också få oss att känna oss nere?
Svaret på det är tyvärr ”ja”. Medan sex i allmänhet hyllas som ett fantastiskt naturläkemedel för blues, rapporterar en liten del av befolkningen faktiskt ett ögonblick ner snarare än ett ögonblick efter att ha engagerat sig i denna aktivitet.
Detta tillstånd är känt som "postkoital dysfori" och dess orsaker är i stort sett okända. En studie genomförd 2010 intervjuade 222 kvinnliga universitetsstudenter för att bättre förstå dess effekter.
Av dessa deltagare sa 32,9 procent att de hade upplevt negativa stämningar efter sex.
Teamet noterade att en livslång prevalens av detta tillstånd kan bero på tidigare traumatiska händelser. I de flesta fall förblev dock orsakerna oklara och en biologisk predisposition kunde inte elimineras.
"Detta uppmärksammar den unika karaktären av [postkoital dysfori], där melankolin endast är begränsad till perioden efter samlag och individen inte kan förklara varför dysfori uppstår", skriver författarna.
Sex kan leda till bättre sömn
Studier har visat att samlag också kan förbättra sömnen. Efter en orgasm frigör kroppen också högre nivåer av ett hormon som kallas prolaktin, vilket är känt för att spela en nyckelroll i sömnen.
Forskare från Central Queensland University i Australien antog också att frisättningen av oxytocin under sex kan fungera som ett lugnande medel, vilket leder till en bättre natts sömn.
När det gäller män har utlösning visat sig minska aktiviteten i prefrontal cortex, som är en hjärnregion som är känd för att dra särskilt nytta av en god natts sömn.
I sömnen uppvisar den prefrontala cortex den långsammaste hjärnvågsaktiviteten jämfört med andra hjärnregioner, vilket stöder korrekt utförande av kognitiva funktioner under dagtid.
Forskare säger att sex kan leda till bättre kognitiv funktion i äldre ålder, vilket skyddar människor från minnesförlust och andra kognitiva försämringar. Studier har visat att "äldre män som är sexuellt aktiva [...] har ökade nivåer av allmän kognitiv funktion."
För kvinnor verkar det vara särskilt viktigt att vara sexuellt aktiv senare i livet. Dessa effekter kan bero på effekten av hormoner som testosteron och oxytocin, som påverkas av samlag.
Så nästa gång du är på väg att glida mellan lakan med den speciella personen, vet bara att detta ögonblick av passion kommer att utlösa en hel neural fyrverkeri, släppa en speciell hormonell cocktail som, när det är bäst, kommer att ladda en hel uppsättning biologiska batterier.
