Drömmar och mardrömmar: Vad är de?

Drömmar är historier och bilder som våra sinnen skapar medan vi sover. De kan vara underhållande, roliga, romantiska, störande, skrämmande och ibland bisarra.

Denna artikel tittar på hur vi drömmer, vad mardrömmar är, klara drömmar och varför vissa drömmar är svåra att komma ihåg där andra är mer minnesvärda.

Hur drömmer vi?

Varför och hur vi drömmer förblir något av ett mysterium.

Sömn händer i cykler. Varje fullständig sömncykel tar cirka 90 till 110 minuter.

De flesta drömmar händer under en fas som kallas REM-sömn. Den första REM-sömnperioden inträffar vanligtvis cirka 70 till 90 minuter efter att vi somnat.

Under denna fas frigörs en aminosyra som kallas glycin från hjärnstammen till motorneuronerna. Dessa motorneuroner leder impulser utåt från hjärnan eller ryggmärgen.

Denna frigöring av glycin gör att kroppen blir förlamad.

Denna förlamning tros vara naturens sätt att se till att vi inte agerar ut ur våra drömmar och därmed förhindrar skada.

De första sömncyklerna varje natt innehåller relativt korta perioder med REM och långa perioder med djup sömn. När natten fortskrider ökar REM-sömnperioderna i längd medan djup sömn minskar.

Forskare har olika teorier om förhållandet mellan att drömma och REM-sömn. Förklarar REM-sömnfysiologi drömupplevelsen? Eller är det inte nödvändigt att vara i REM-sömn för att drömma ska inträffa?

En studie har föreslagit att drömmar kan hända under både REM och icke-REM (NREM) sömn, men att olika fysiologiska processer ligger till grund för drömmen i varje steg.

Drömmarna som uppstår under dessa perioder kan skilja sig väsentligt både vad gäller kvalitet och kvantitet och beror troligen på olika processer.

Förlamning under REM-sömnstadiet kan säkerställa att vi inte agerar utifrån våra drömmar.

Visuella bilder verkar vara vanligare efter att ha vaknat från REM-sömn jämfört med NREM-sömn. Människor rapporterade visuella bilder efter 83 procent av REM-väckningarna, jämfört med endast 34 procent efter steg 2-sömn.

En studie har föreslagit att hormonet kortisol spelar en viktig roll för att kontrollera minnessystem under sömnen. Höga kortisolnivåer har observerats sent på kvällen och under REM-sömn.

Kortisol påverkar interaktionen mellan hippocampus och neocortex. Denna interaktion verkar ha en inverkan på en viss typ av minneskonsolidering. Dessa kan påverka drömmarnas innehåll.

I NREM-sömn störs inte interaktionen mellan neocortex och hippocampus, och typiska episodiska minnen inträffar.

I REM-sömn återspeglar dock dröminnehåll endast neokortisk aktivering. Drömmar är mer benägna att vara fragmenterade och bisarra.

Om du är nyfiken på att lära dig mer evidensbaserad information om den fascinerande sömnvärlden, besök vårt dedikerade nav.

Vad är dåliga drömmar och mardrömmar?

Både vuxna och barn kan uppleva dåliga drömmar och mardrömmar.

Under en mardröm kan drömmaren uppleva en rad störande känslor, såsom ilska, skuld, sorg eller depression. De vanligaste känslorna är dock rädsla och ångest. Personen vaknar vanligtvis minst en gång under drömmen.

Mardrömmar kan orsaka oroande känslor och kan vara särskilt störande för barn.

Orsaker till dåliga drömmar inkluderar:

• påfrestning
• rädsla
• trauma
• känslomässiga problem
• medicinering eller droganvändning
• sjukdom

En studie som tittade på 253 avsnitt beskrivna som "mardrömmar" fann att de ofta innehöll:

• fysisk aggression
• bisarra och känslomässigt intensiva situationer
• misslyckanden och olyckliga slut

En av tre av dessa mardrömmar innehöll andra känslor än rädsla.

I ytterligare 431 dåliga drömmar, i motsats till mardrömmar, var mellanmänskliga konflikter vanliga. Drygt hälften innehöll andra känslor än rädsla.

I en annan studie diskuterade 840 tyska idrottare oroande drömmar som inträffade kvällarna före en viktig tävling eller ett spel.

Cirka 15 procent av idrottarna rapporterade att de hade haft minst en oroande dröm innan en viktig tävling under de senaste 12 månaderna. De flesta av dessa relaterade till atletisk misslyckande.

På andra håll, en undersökning där 30 kvinnor som hade att göra med våld i förhållanden beskrev sina drömupplevelser, hälften rapporterade att de hade mardrömmar varje vecka och drygt hälften hade återkommande drömmar.

Drömevenemang ingår:

• drunkning
• vara jagad
• ta med dödade
• dödar någon annan

En teori om återkommande drömmar är hotsimuleringsteorin. Enligt denna teori är drömmar en gammal biologisk försvarsmekanism som syftar till att upprepade gånger simulera hotande händelser, förmodligen för att förbereda människor för hot de kan möta i sitt vakna liv.

Forskare har föreslagit att barn som lever i en hotande miljö skulle drömma mer aktivt än de som inte gör det, och åtminstone en studie har bekräftat detta.

I en undersökning upplevde barn som hade genomgått allvarligt trauma ett betydligt större antal drömmar och ett högre antal hotfulla drömhändelser, med mer allvarliga hot, jämfört med barn som inte hade upplevt trauma.

I en studie som tittade på drömmarna från 190 skolbarn i åldrarna 4 till 12 år som inte hade genomgått något trauma noterades dock följande:

• Rädsla presenterades i 75,8 procent av drömmarna.
• Oroarna var 67,4 procent.
• Läskiga drömmar representerade 80,5 procent.

Rädsla för skrämmande drömmar var vanligt bland barn i åldrarna 4 till 6 år och mer bland dem i åldern 7 till 9 år. Dessa farhågor blev mindre frekventa mellan 10 och 12 år.

Typer av rädslor, bekymmer och drömmar förändrades mellan åldersgrupper. Rädslor och läskiga drömmar relaterade till imaginära varelser minskade med åldern, medan oro för testprestanda ökade med ålder.

I en studie visade drömrapporter från 610 tonåringar att störande och normala drömmar förekommer vid både 13 och 16 år. Men störande drömmar är särskilt vanliga bland tonårsflickor.

Flickor som ofta hade störande drömmar var också mer benägna att visa tecken på egenskaper ångest, även vid 13 års ålder.

Mardröm utlöser

Vissa förhållanden tycks öka frekvensen av mardrömmar hos vissa människor.

Dessa inkluderar:

Migrän: Återkommande drömmar med komplexa visuella bilder, ofta skrämmande mardrömmar, kan uppstå som symtom på migrän. Dessa drömmar involverar ofta känslor av rädsla och ångest.

Sömnapné: Människor med sömnapné har mer känslomässigt negativa drömmar än de som helt enkelt snarkar medan de sover.

Depression: Frekventa mardrömmar är associerade med självmordstendens hos individer med svår depression.

Natt- eller sömnskräck

Nattskräck skiljer sig från mardrömmar.

Ett barn som upplever nattskräck kan:

• skrika
• skrika
• thrash runt
• panik
• hoppa ur sängen
• känner inte igen föräldrar som försöker trösta dem

Nattskräck uppstår när man plötsligt vaknar från djup NREM-sömn, medan mardrömmar antas hända under REM-sömn.

Cirka 1 till 6 procent av barnen tros uppleva sömnskräck vid någon tidpunkt i sin barndom. Det är vanligt hos barn mellan 3 och 12 år. Barn är inte helt vakna i dessa avsnitt, även om deras ögon är öppna, och de har vanligtvis inget minne av händelsen nästa dag.

Avsnitten inträffar vanligtvis tidigt på natten och kan fortsätta i upp till 15 minuter.

Nattskräck är vanligare hos barn med en familjehistoria av nattskräck eller sömnpromenader.

En nattterrorattack kan utlösas av allt som:

• ökar mängden djup sömn som barnet har, såsom trötthet, feber eller vissa typer av mediciner
• gör barnet mer benägna att vakna från djup sömn, som spänning, ångest eller plötsligt buller

De flesta barn kommer så småningom att växa ut ur nattskräck.

Forskning har föreslagit att parasomnias och andra sömnförhållanden - såsom rastlöst bensyndrom (RLS) och sömnstörningar andas - kan gå i familjer. Det kan finnas en genetisk koppling.

Nattskräck har också kopplats till förstorade mandlar och adenoider.

Vad är återkommande drömmar?

En återkommande dröm är en typ av dröm som uppstår regelbundet när vi sover.

En studie av 212 rapporter om återkommande drömmar fann att:

• Två av tre drömmar innehöll ett eller flera hot, som tenderade att vara farliga och riktade mot drömmaren. När drömmaren möter ett hot tenderade drömmaren att vidta defensiva eller undvikande åtgärder som var möjliga och rimliga.
• Färre än 15 procent av de återkommande drömmarna avbildade realistiska och troliga situationer. I dessa lyckades drömmaren sällan fly från hotet trots ansträngningar.

Vad är klara drömmar?

Lucid dreaming är ett sällsynt tillstånd av sömn där drömmaren vet att de drömmer och de får inblick i sitt sinnestillstånd under drömmen.

Forskning har visat att under klara drömmar är delar av hjärnan aktiva som normalt undertrycks under sömnen. Resultaten har föreslagit att den klara drömmen är ett unikt medvetandetillstånd som är skilt från alla andra mentala tillstånd.

Forskare har funnit att vissa kortikala områden som aktiveras under klara drömmar.

Lucid drömmar uppstår vanligtvis medan en person är mitt i en vanlig dröm och plötsligt inser att de drömmer.

En studie av klara drömmar hos skolbarn och unga vuxna visade att:

• lucid dreaming är "ganska uttalad" hos små barn
• förekomsten sjunker vid 16 års ålder

Studieförfattarna föreslog en koppling mellan den naturliga förekomsten av klar drömmar och hjärnmognad.

Vad är våta drömmar?

En våt dröm är när en utlösning sker under sömnen, vanligtvis under en sexuell dröm. Personen kanske inte kommer ihåg drömmen, och det kan hända utan att röra vid penis. De kan eller kanske inte vaknar.

De påverkar vanligtvis pojkar under puberteten, när kroppen börjar producera det manliga hormonet testosteron. När kroppen kan producera testosteron kan den frigöra spermier.

Våta drömmar är en normal del av uppväxten och kan inte förhindras. Vissa pojkar kan ha flera drömmar i veckan, medan andra aldrig upplever en. Detta är också normalt.

Effekter av droger och hälsotillstånd

Användningen av vissa mediciner kan påverka drömmen.

Antidepressiva medel och SSRI

En genomgång av små studier har rapporterat att selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) kan intensifiera drömmen.

Resultaten visade att:

• Människor både med och utan depression upplevde en minskning av drömåterkallningsfrekvensen när de använde antidepressiva medel.
• Mer positiva drömkänslor kopplades till tricyklisk användning av antidepressiva medel.
• Mardrömmar inträffade efter utsättning av tricykliska antidepressiva medel och monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) fenelzin och tranylcypromin.
• Både att starta och avbryta användningen av SSRI eller SNRI verkar intensifiera drömmen.

Bedövningsmedel

Sedan introduktionen av anestesi har hallucinationer och drömmar som är suddiga med verkligheten ofta rapporterats.

Drömmar och hallucinationer har länge kopplats till sedering under anestesi.

Sexuella hallucinationer har tidigare lett till anklagelser om sexuella övergrepp eller övergrepp av läkare eller professionell vårdpersonal.

Följande läkemedel har kopplats till drömupplevelser:

Propofol: Människor som har fått detta bedövningsmedel har rapporterat hallucinationer och drömmar som är “trevliga” och kan ha sexuella konnotationer. Drömmarna kan också innebära obehindrat beteende eller verbalt uttryck för intima tankar.

Ketamin: Volontärer som tog en subbedövningsdos av ketamin upplevde mer drömmes obehag under 3 nätter än de som tog placebo.

Alkohol: Människor som genomgick avgiftning efter alkoholberoende upplevde sömn av sämre kvalitet och mer negativt tonade drömmar jämfört med friska kontroller. Efter 4 veckors avhållsamhet förbättrades både sömnkvalitet och drömupplevelse något. Under denna tid drömde deltagarna med alkoholberoende betydligt oftare om alkohol än gruppen som inte hade upplevt beroende.

Studier har visat att subjektiv sömn och drömkvalitet försämras starkt hos patienter med alkoholberoende.

Marijuana och kokain

Sömnstörningar och obehagliga drömmar har kopplats till kokainuttag, och svårigheter att sova och konstiga drömmar har rapporterats efter avbrytande av användning av tetrahydrocannabinol (THC) eller marijuana.

Hälsotillstånd som påverkar drömmar

Vissa hälsotillstånd kan förändra en persons sömn och drömkvalitet.

Psykotisk allvarlig depression

Människor med affektiva och icke-affektiva psykoser har visat sig ha högre nivåer av ovanligt tänkande eller kognitiv bisarrenhet, både när de drömmer och är vaken.

Narkolepsi

Narkolepsi med kataplexi (NC) är en neurologisk sjukdom som har överdriven sömnighet dagtid och förändringar i sömnmönster.

Studier har visat att de flesta människor har cirka 85 procent drömåterkallelse, oavsett om de har NC. Men personer med NC har rapporterat längre och mer komplexa först-REM-drömmar.

Dessa resultat tyder på att för personer med NC fungerar de kognitiva processerna som ligger till grund för drömgeneration mer effektivt tidigare på natten jämfört med andra människor.

Parkinsons

Sömnstörningar och dåliga drömmar har kopplats till Parkinsons sjukdom.

En studie undersökte sambandet mellan testosteronnivåer, våldsamma drömmar och REM-sömnbeteende (RBD) hos 31 män med Parkinsons sjukdom (PD).

Resultaten föreslog att de med RBD var mer benägna att uppleva våldsamma drömmar, men att varken RBD eller våldsamma drömmar var kopplade till testosteronnivåer hos män med PD.

En annan studie involverade både män och kvinnor med PD. Det kopplade RBD med våldsamma drömmar i båda könen. Dröminnehållet var liknande för manliga och kvinnliga deltagare, men män tenderade att uppleva mer våldsamma drömmar.

Posttraumatisk stressyndrom

Störda sömnmönster, mardrömmar och ångestfyllda drömmar är symptom på posttraumatisk stressstörning (PTSD).

Minns drömmar

Det finns något med fenomenet sömn som gör det svårt att komma ihåg vad som har hänt. De flesta drömmar glömmas bort om de inte skrivs ner.

Det sägs ofta att vi har glömt 50 procent av innehållet fem minuter efter en dröm och 10 minuter senare har vi glömt 90 procent. Drömforskare uppskattar att cirka 95 procent av alla drömmar glömmer helt och hållet vid uppvaknandet.

Vissa människor har inga svårigheter att komma ihåg flera drömmar varje natt, medan andra sällan eller aldrig minns drömmar. Någon aspekt av sömn verkar göra det svårt för drömmare att komma ihåg vad som hände.

De flesta drömmar glömmas bort, men ibland kommer en dröm plötsligt ihåg senare på dagen eller på en annan dag. Att skriva ner eller spela in drömmar kan hjälpa dig att komma ihåg dem. Detta tyder på att minnet inte är helt förlorat, men av någon anledning är det svårt att hämta.

Hur påverkar hjärnan drömminnen?

Hjärnskador och neuroimaging-studier har visat att temporo-parieto-occipital korsning och ventromesial prefrontal cortex spelar avgörande roller i drömåterkallelse.

Yt-EEG-studier visade att sömnkortiksvängningar associerade med framgångsrik drömåterkallelse är desamma som de som är involverade i att bilda och återkalla episodiska minnen medan de är vaken.

Kortikala hjärnsvängningar av människors sömn verkar förutsäga framgångsrik drömåterkallelse.

Specifik kortikal aktivitet har kopplats till framgångsrik drömåterkallelse efter att ha vaknat från REM-sömn, ett resultat som stärker teorin om att drömåterkallande och episodiskt minne under vakenhet är kopplade.

Ett annat område i hjärnan har kopplats till framgångsrik drömåterkallelse efter att ha vaknat från NREM-sömn i steg 2.

Sammantaget tyder dessa resultat på att mekanismer som ligger till grund för kodning och återkallande av episodiska minnen kan vara desamma över olika tillstånd av medvetande, med andra ord, vare sig de är vaken eller sover.

En annan studie med MR-tekniker fann att levande, bisarra och känslomässigt intensiva drömmar - de drömmar som folk vanligtvis minns - är kopplade till delar av hjärnområden som kallas amygdala och hippocampus.

Amygdala spelar en primär roll i behandlingen och minnet av känslomässiga reaktioner. Hippocampus har varit inblandad i viktiga minnesfunktioner, såsom att konsolidera information från korttids- till långtidsminne.

Forskare har också identifierat var drömmar sannolikt kommer att förekomma i hjärnan.

Människor som har ett kliniskt tillstånd som kallas Charcot-Wilbrands syndrom förlorar förmågan att drömma.

En förlust av förmågan att drömma noterades också hos en person som upplevde en lesion i en del av hjärnan, känd som rätt underlägsen lingual gyrus. Detta är beläget i den visuella cortexen. Det kan vara så att detta område av hjärnan, som är förknippat med visuell bearbetning, känslor och visuella minnen, spelar en roll i att antingen generera eller överföra drömmar.

Människor har spekulerat om drömmar i tusentals år, men bara nyligen har tekniska framsteg gjort det möjligt att studera hjärnaktivitet på sätt som kan hjälpa oss att förstå vad som verkligen händer när vi drömmer. Men mycket om drömmarnas liv är fortfarande ett mysterium.