Uppfattar du dofter som inte finns där?
Luktar du saker som inte finns där? I så fall är du inte ensam. En nyligen publicerad studie visar att så kallad fantomluktuppfattning är mycket vanligare än man kanske tror.
Phantom odor perception (POP) beskriver upplevelsen av att lukta något - kanske brinnande hår eller ett askfat - som inte finns där.
Denna erfarenhet är väl dokumenterad, men väldigt lite specifik forskning har genomförts.
Forskare från Epidemiology and Biostatistics Program vid National Institute for Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) genomförde nyligen en studie om POP och frågade varför det kan förekomma hos vissa människor men inte andra.
Kathleen Bainbridge, Ph.D., ledde studien. Resultaten publiceras nu i JAMA Otolaryngology — Head and Neck Surgery.
Forskare Judith A. Cooper, Ph.D., fungerande chef för NIDCD, förklarar varför detta ämne är viktigt.
”Problem med luktsansen förbises ofta”, säger hon, “trots deras betydelse. De kan ha stor inverkan på aptit, matpreferenser och förmågan att lukta farosignaler som eld, gasläckage och bortskämd mat. ”
Statistiken bakom POP
Forskarna tog data från National Health and Nutrition Examination Survey. De använde data från mer än 7000 personer över 40 år, tagna 2011–2014.
Inom frågeformuläret stod frågan: "Luktar du ibland en obehaglig, dålig eller brinnande lukt när ingenting finns där?"
De upptäckte att totalt sett upplevde 6,5 procent av människor över 40 år POP, vilket motsvarar cirka 1 av 15 personer.
Luktsinne tenderar att minska med åldern, men det motsatta tycktes vara fallet för POP. Cirka 5 procent av över 60-talet upplevde fenomenet, men siffran var mycket högre i åldersgruppen 40–60 år.
Studien avslöjade också att POP drabbade kvinnor nästan dubbelt så ofta som män, och denna könsskillnad var mer uttalad i åldersgruppen 40–60 år.
När forskarna letade efter potentiella riskfaktorer fann de att risken ökade för personer med dålig allmän hälsa eller lägre socioekonomisk status.
Den senare riskfaktorn, antog de, kan bero på att personer med lägre socioekonomisk status kan utsättas för högre nivåer av miljöföroreningar och toxiner. De är också mer benägna att ha andra hälsotillstånd och mediciner som kan producera POP.
Huvudskada, rökning och alkohol
De med torr mun hade tre gånger risken för dem som inte gjorde det. Huvudskador ökade också risken; 1 av 10 personer som upplevt medvetslöshet på grund av en huvudskada rapporterade POP. Men skador på ansiktet, näsan eller skallen utan medvetslöshet påverkade inte människors risk.
Dessutom rapporterade individer som rökt cigaretter regelbundet POP. Den totala alkoholkonsumtionen var inte relaterad till POP, men de som drack alkohol mer än 3 dagar varje vecka hade en lägre risk.
”Orsakerna till fantasisk luktuppfattning förstås inte. Villkoret kan vara relaterat till överaktiva luktavkännande celler i näshålan eller kanske en funktionsstörning i den del av hjärnan som förstår luktsignaler. ”
Kathleen Bainbridge, Ph.D.
Hon fortsätter, ”Ett bra första steg för att förstå alla medicinska tillstånd är en tydlig beskrivning av fenomenet. Därifrån kan andra forskare bilda idéer om var man kan leta längre efter möjliga orsaker och i slutändan efter sätt att förebygga eller behandla tillståndet. ”
Detta är första gången som POP kvantifieras i USA: s befolkning och bidrar till vår förståelse. Tillståndet har visat sig svårt att kvantifiera tidigare eftersom människor inte nödvändigtvis nämner det för sin läkare. I det här urvalet hade till exempel endast 11,1 procent av dem som upplevde POP diskuterat det med en läkare.
Förhoppningsvis kan en större medvetenhet om tillståndet hjälpa till att ge tydligare svar inom en snar framtid.
