Utforska hjärnanätverket bakom vår fria vilja
Ny forskning publiceras nu i Proceedings of the National Academy of Sciences utforskar hjärnkretsarna som är involverade i fri vilja och beslutet att flytta.
Neurovetenskap kan dyka in i djupa, filosofiska problem, bara för att framstå med påtagligt bevis för att även de mest eteriska frågorna har ett mycket konkret svar i hjärnans maskiner.
Ta till exempel religion. Nyligen, Medicinska nyheter idag har täckt en rad studier som visar att upplevelser utanför kroppen faktiskt har sitt ursprung i hjärnans överlägsna parietala cortexnätverk och att vår uppfattning om kroppsgränser förändras med storleken på vår prefrontala cortex.
”Mindsteorin” - eller en persons förmåga att föreställa sig vad en annan person tänker eller känner - har också upptagit filosofer och psykologer i århundraden.
Nya fynd har inte bara visat vilka hjärnområden och kretsar som är inblandade i en sådan process, men de har också föreslagit att vissa av dessa hjärnregioner till och med kan förutsäga en persons vilja att förlåta andras misstag.
Nu forskar ny forskning i hjärnan på jakt efter svar på en annan gammal fråga: vad är det som ger oss uppfattningen om fri vilja?
Forskare som leddes av Dr. Ryan Darby, en biträdande professor i neurologi från Vanderbilt University Medical Center i Nashville, TN, bestämde sig för att undersöka vad som händer i hjärnan när människor fattar beslutet att flytta.
Den ledande studieförfattaren är Dr Michael D. Fox, chef för Laboratory for Brain Network Imaging and Modulation vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, MA.
Fri vilja ner till sammanflätade hjärnnätverk
Dr. Darby och teamet använde en banbrytande neuroimaging-teknik som kallas lesion network mapping för att studera hjärnan hos personer med två neurologiska tillstånd: akinetisk mutism och alien limb-syndrom.
Människor som lever med det tidigare tillståndet har inte drivkraften att röra sig eller prata, medan i det senare syndromet kan personen tro att någon annan rör sina ben för dem.
Att studera hjärnorna hos dessa människor avslöjade att skador som i slutändan påverkar en människas viljestyrka, eller deras drivkraft att agera, sprids över ett tydligt identifierbart hjärnnätverk.
Å andra sidan förekommer skador som påverkar en individs handlande - det vill säga uppfattningen att vi är ansvariga för dessa handlingar - inom ett annat hjärnanätverk.
"Vårt tillvägagångssätt", säger Dr. Darby, "utmanar antagandet att neuropsykiatriska symtom ska lokaliseras till en hjärnregion och visar istället att dessa symtom är lokaliserade till sammankopplade hjärnnätverk."
"När vi förstår att byrån och viljan är lokaliserad till hjärnnätverk", frågar han vidare, "kan vi då ta den kunskapen och utveckla ett nytt tillvägagångssätt för att behandla ett symptom?"
Forskarna stimulerade olika områden i dessa tidigare identifierade hjärnnätverk och avslöjade att sådan stimulering verkligen kunde förändra en persons uppfattning om handlingsfrihet eller fri vilja.
De studerade också hjärnan hos personer med psykiatriska tillstånd som också innebar försämring av deras fria vilja, såsom motorisk omvandlingsstörning eller kataton.
Resultaten avslöjade avvikelser i samma hjärnnätverk som tidigare hade korrelerat med viljan och handlingsfrihet.
"Det finns väldigt få tillvägagångssätt", förklarar Dr. Darby, "där man kan jämföra en liknande typ av symptom hos en neurologisk patient och en psykiatrisk patient." Hans tidigare forskning använde kartläggning av lesionsnätverk för att studera brottsligt beteende.
"Vår studie visar löftet att använda vår nätverkslokaliseringsmetod hos neurologiska patienter för att bättre förstå symtom hos psykiatriska patienter."
Dr. Ryan Darby
”Med detta sagt är det första gången vi använder vår teknik med neuroavbildningsavvikelser hos psykiatriska patienter. Det skulle kräva ytterligare studier och validering, men jag tror att löftet finns där, tillägger han.
