Kan detta protein förklara varför migrän är vanligare hos kvinnor?
Av skäl som forskare inte förstår helt är kvinnor tre gånger mer benägna att uppleva migrän än män. Nu kan ny forskning om aktiviteten hos ett protein börja förklara varför.
Forskning som går mer än 30 år tillbaka har bekräftat att kalcitoningen-relaterad peptid (CGRP) spelar en viktig roll i migrän. Detta arbete har dock avslöjat lite om placeringen av proteinets migränaktivitet i kroppen.
Det var tills forskare vid University of Texas i Dallas, som genomförde en preklinisk undersökning av råttor och möss, identifierade var viss smärtrelaterad CGRP-aktivitet äger rum i kroppen. De fann också att denna speciella aktivitet endast förekommer hos kvinnor.
Mekanismen som de observerade händer i hjärnhinnorna, det skyddande skiktet av tre vävnader som omger hjärnan och ryggmärgen. Introduktion av CGRP i hjärnhinnorna utlöste smärtsvar hos kvinnliga gnagare men inte hos män.
De Journal of Neuroscience har nyligen publicerat en uppsats om studien från University of Texas.
Forskargruppen föreslår att resultaten kan börja förklara varför kvinnor är mycket mer benägna att uppleva migrän än män.
"Det här är bara början", säger motsvarande studieförfattare Dr Gregory Dussor, som är docent i neurovetenskap, "av demonstrationer som visar att CGRP kan agera annorlunda hos kvinnor."
Han föreslår att en av anledningarna till att tidigare djurstudier inte har upptäckt skillnader i manlig och kvinnlig migränrelaterad CGRP-aktivitet kan bero på att de tenderar att bara använda hanråttor eller möss.
Migrän handlar inte bara om hormoner
En migrän är en allvarlig typ av dunkande huvudvärk som sker regelbundet, ofta med synstörningar, illamående, kräkningar och ökad känslighet för ljus och ljud.
Enligt en nyligen genomförd studie var migrän den sjätte vanligaste sjukdomen över hela världen 2016 och den näst vanligaste orsaken till ”år levt med funktionshinder” under det året.
Författarna till den globala studien drog slutsatsen att, även om deras analys baserade sig på begränsade data, visade det ett behov av att ge migrän och andra huvudvärkssjukdomar "större uppmärksamhet i hälsopolitiska debatter och forskningsresursallokering."
Enligt Migraine Research Foundation är 28 miljoner av de 39 miljoner människorna i USA som upplever migrän kvinnor.
Medan pojkar är mer benägna att uppleva dessa svåra huvudvärk i barndomen, när barn passerar puberteten, övergår migrän hos flickor den hos pojkar. Experter föreslår att den främsta orsaken till detta är effekten av östrogen. Men inte alla migränvärk involverar hormoner.
Efter forskning om migränprevention som har inneburit CGRP har tillsynsmyndigheter i USA godkänt tre migränläkemedel som fungerar genom att blockera proteinet.
Ta en närmare titt på CGRP vid migrän
Kroppen tillverkar CGRP i centrala nervsystemet, som består av hjärnan, ryggmärgen och synnerven, och även i det perifera nervsystemet, "vilket", förklarar Dr. Dussor, "går överallt, inklusive hjärnhinnorna."
Även om hjärnhinnans nervceller kan skicka signaler för huvudvärk, på grund av de andra symtomen som är inblandade, tror forskare att migrän faktiskt börjar i hjärnan.
En intressant egenskap hos CGRP i detta sammanhang är dock att den inte kan gå från ett nervsystem till det andra eftersom det är för stort för att passera genom blod-hjärnbarriären som skyddar centrala nervsystemet.
Dr. Dussor och hans team inledde sin undersökning genom att injicera CGRP i hjärnhinnorna hos han- och honråttor. De införde små doser i dura mater, som är det yttre av de tre skikten av skyddsvävnaden.
Resultaten visade att endast honråttorna visade symtom på huvudvärk. Det fanns ett liknande svar - igen, bara hos kvinnor - på CGRP-injektion i tassarna.
Dr Dussor påpekar att den större känsligheten för CGRP hos kvinnliga djur inträffade inte bara i hjärnhinnorna utan också i andra delar av kroppen. Han och hans team bekräftade många av sina fynd hos möss.
"Men vi vet inte", tillägger han, "vad det betyder för andra typer av smärta än."
Han föreslår att den fullständiga förklaringen för fler kvinnor som upplever migrän än män sannolikt kommer att vara mycket mer involverad än vad dessa fynd kan föreslå.
Han varnar till exempel att eftersom endast kvinnliga gnagare visade ett smärtsignalrespons på att få CGRP-injektioner i hjärnhinnan, så följer inte att detta är orsaken till att migrän är vanligare hos kvinnor.
Dr Dussor säger också att även om "CGRP spelar en tydlig roll i migrän, innebär detta inte att migrän uteslutande är en CGRP-baserad sjukdom."
”Detta är den första studien som visar att CGRP kan agera annorlunda mellan könen. Det visar också att CGRP kan ha en smärtrelaterad effekt i hjärnhinnorna, vilket är något som har ifrågasatts i litteraturen tidigare. ”
Dr Gregory Dussor
